Проштудировав обе книги ускоренным курсом, я понял, какие комбинации можно было даже не затрагивать, так как они могли давать лишь нейтральный эффект, полностью сводя на нет всю остальную часть рун. Так, методом исключения, я смог выявить целых три версии удлиненной комбинации для открытия замка. Убил я на это дело не много, не мало, а почти две недели. Вот тебе и самый легкий вариант.
Собрав первую комбинацию на шаре, я не получил никакого эффекта, но это было бы чудом. Вторая и третья, правда, тоже не дали ничего, так что я решил взять перерыв, чтобы проветрить мозги от рун и догнать остальных в написании невыполненных эссе, которых у меня подкопилось немало.
***
Драко с первого дня учебы после каникул пытался выяснить у меня результаты разговора с Люциусом, но все, что он от меня услышал, это то, что я сделал все, что мог (и даже больше, но об этом он узнает не сейчас). Драко не мог себе места найти, в то время как я про себя молил Малфоя-старшего быстрее уже решить вопрос помолвки, а то Драко меня до ручки доведет скоро, и тогда я точно сдам ему все, как на духу, лишь бы отстал. Я ж сюрприз хотел сделать ему. К тому же, если Лорд Малфой не сообщил об изменении положения дел своему сыну сам, значит, есть в нем доля своеобразного юмора. Черного.
Мне повезло. В понедельник, на третьей неделе после каникул, семейный филин Малфоев принес официальное гербованое письмо из дома, что означало, что дело семейное и требует особого внимания. Пока Драко был занят раздумьями — здесь открыть или уединиться — я заметил, что письмо с семейным гербом также было получено Асторией. Теперь я почти мог выдохнуть. Все разыграно идеально, теперь бы только Том не подвел, и пошевелился немного, чтобы подтвердить сказанные мной слова Малфою.
В конце концов, Драко решил-таки уединиться, но прихватил меня с собой, точнее я сам напросился. Не мог же я в такой момент отсутствовать. А вдруг парню поплохеет? Оглянувшись на стол, я заметил, что Астория проводила нас в спину взглядом, но письмо убрала в сумку.
Выбрав пустой класс, расположенный в тупиковом коридоре, мы дружно наложили ряд заклинаний на дверь против желающих узнать пока конфиденциальную информацию.
После этого Драко уже не мог терпеть дальше — печать явно намекала на что-то интересное. Он разорвал конверт в мгновение ока, получив в руки заветный листочек. Я сидел на парте перед Драко, непринужденно качая ногой, как бы делая вид, что мне вообще пофиг, но при этом внимательно наблюдал за бегающим по строчкам взглядом Малфоя. По подскочившим бровям я понял, что основную часть он уже узнал, а дальше пошли детали.
— Как? — выдохнул он вскоре.
— И не благодари, — в тон ему ответил я, продолжая невозмутимо смотреть в окно.
— Мерлин и Моргана, я был уверен, что отец воспротивится отказываться от помолвки с Паркинсон, но Астория? Как, Мордред тебя побери, ты смог его заставить? Шантаж? Угрозы? Подкуп? Я знаю своего отца, без достаточных причин он бы не пошел на это. Тем более на помолвку с Асторией, она же даже не Наследница, — я не стал раньше времени радовать Драко новостями о Наследовании. Малфой вновь опустил взгляд на письмо, чтобы убедиться, что оно ему не приснилось. Я в ответ лишь пожал плечами.
— Всего лишь указал на некоторые факты. Ну, там, сравнил внешность Панси и Астории, указал на тот факт, что ты весь такой хороший и правильный Наследник заслужил собственное счастье, еще сказал, что, возможно, быть принцем черного рынка не твоя мечта, — я шутливо придумывал левые причины, пока Драко скептически меня разглядывал.
— Хорош издеваться. Ладно, не хочешь, можешь не говорить, — я, молча, кивнул, подтверждая, что от меня он и слова не узнает.
— Когда помолвка? — мне было интересно, как сильно Люциус боится последствий. Хотя, на самом деле, Гринграсс тоже будет торопиться, чтобы на него не начали давить с предложениями помолвки те, кому он задолжал что-либо, а такие точно есть. Деньги для покупки ферм на пустом месте не берутся.
— В конце февраля, — Малфой слегка нахмурился, — А что, если Астория будет против? Ну, то есть, я имею в виду, что, если она негативно отнесется к тому, что ее принудительно выдают замуж за меня?
— Вот уж в чем бы я не стал сомневаться, так в настрое Гринграсс. Поверь, она понимает, что ей перепал неплохой куш. Малфои тоже не последние ведь люди в Британии, да и неприлично богаты к тому же. Ну, и бонусом ей пойдет твоя внешность. Я ж тебе уже говорил вроде, правда, до меня тебе далеко…
— Ой, помолчи, — Драко закатил глаза к потолку, — Кстати, когда-нибудь ты мне, все же, расскажешь, почему отец вдруг передумал.
— Я подумаю над этим. Лет через, этак, десять. А может даже дам тебе промариноваться еще с пяток лет, так что да, пятнадцать самое то… — я ловко увернулся от жалящего заклятия и достал свою палочку.
Мы минут десять шутливо перебрасывались легкими заклинаниями. В результате у меня на лбу появился несмываемый красный крест, а у Драко росли причудливые ветвистые оленьи рога, которые он никак не мог убрать. В ответ на рычание, в котором можно было расслышать требование удалить с головы Малфоя рога, я лишь посмеивался и быстрым таким шагом, по ошибке называемым бегом, ведь слизеринцы никогда не бегают, устранялся подальше от разочарованного Наследника Малфоя.
В результате обоих нас расколдовывала мадам Помфри, но зато мы неплохо провели вечер, правда, еще оставалась несделанная домашняя работа, но это уже не было ново.
Разговор с Асторией у Драко походил больше на милование голубков. Поговорить они вышли из гостиной в коридор, а я как бы был на страже, чтобы новоиспеченным никто не помешал. Уходить далеко желания не было, вот и решили по-быстрому тут перетереть.
Вначале, глядя на нервничающего Драко, я посмеивался, но, когда понял, что тот даже пары слов связать не может, легонько приложил обоих отталкивающим заклинанием в спины, благо дозировать и направлять силу сейчас я мог, почти как до принятия второго Рода. Астория пискнула и, запнувшись, упала в объятия смущенного по корень волос Драко. После этого они вроде как стали проще относиться к ситуации и спокойно поговорили. Правда, после этого я вновь применил технику «невероятно быстрый шаг Поттера», дабы не быть ужаленным заклинаниями теперь уже с двух палочек. Кажется, я своими руками создал страшный тандем, если они уже сейчас так синхронно работают палочками. Будем надеяться, что на меня они будут направляться редко, а лучше вообще никогда. А пока я решил, что укрыться в обществе Трейси — лучшая идея. Не станут же эти изверги в самом деле нападать на меня рядом с ни в чем невиновными людьми?
***
Чертов рунный шарик не поддавался ни одной комбинации, которые я смог высчитать, исходя из второго варианта. Про третий я даже думать не хотел. Чтобы найти ту единственную комбинацию, которая могла бы отменить действие всех остальных, мне с моим опытом понадобится порядка полугода. Бабблинг справилась бы, наверное, за недельку, но до Мастера рунной магии мне еще далеко. В общем, третий вариант был для меня из разряда «невероятное» и в случае, если таки комбинации второго варианта не сработают, то я просто сломаю конструкт чар с помощью Глаза Друида на шаре к дементоровой бабушке (ощущая расположение плетения конструкта, можно вложить Силу в точку приложения и разрушить узел плетения). Я бы мог и сейчас так поступить, но, во-первых, я хотел быть более-менее честным в соревнованиях, во-вторых, хотел доказать себе, что мои амбиции артефактолога не сдуются сразу же, как только я наткнусь на трудности. Ну, и, в-третьих, это было, словно вызов, особенно после того, как Крауч усмехался надо мной. Да, путь я выбрал совсем не слизеринский. Слизеринец бы воспользовался Глазом Друида, но во мне взыграла гордыня. Достоин я или тварь дрожащая, в конце-то концов?
Второй вариант, как оказалось, был не лучше третьего. Комбинаций, которые могли бы отменить магическое воздействие, получиться могло не так уж и много, но чтобы их высчитать, уходило непомерно много времени. Всего я уже испробовал четыре. И все оказывались слабее наложенных чар, которые лишь заставляли шар подрагивать от напряжения противодействующей магии.
В конце концов, я решил взять перерыв и заняться воплощением идеи, которая бы помогла всем Чемпионам избежать участи вновь оказывать сомнительную честь участием в представлении «Сжечь ведьму!» или чего-то в этом стиле.
Как и ожидалось, я застал Крама в библиотеке за тем же столиком, что и прежде. Приблизившись, я успел заметить, что Виктор тоже расчерчивает комбинации рун. Правда, заметив меня, Крам быстро задвинул листок с расчетами под учебник рун со старших курсов. Напротив него сидела Гермиона, которая строчила какое-то очередное эссе.
— Привет, Гермиона, Виктор.
— Гарри? Привет, — Гермиона подняла голову, чтобы лишь взглянуть на меня и тут же вновь уткнулась в эссе. Виктор же просто кивнул.
