Утопия, говорите вы? Чрезмерно оптимистичный сценарий жизни в высокотехнологичном будущем? Я так не думаю! Давайте просто рассмотрим все те удобства, которые мы получаем от компьютеров прямо сейчас, сегодня, практически в любой области нашей повседневной жизни, включая:
МЕДИЦИНА: Каждый день, в каждом городке, происходят примерно такие душещипательные истории: 53-летний мужчина внезапно ощущает сильную боль в сердце и затрудненное дыхание. Неотложка привозит его в госпиталь, где, в то время как его состояние существенно ухудшается, доктор проводит серию тестов, результаты которых мгновенно передаются на тысячи километров через специальный оптоволоконный телефонный кабель в компьютер с гигантской базой данных. Почти мгновенно электронное сообщение приходит обратно, сообщая доктору, что пациент - которого компьютер принял за другого человека с похожим именем, умершего тридцать восемь месяцев назад - задолжал по выплатам за свою машину и что ему должно быть отказано в кредите на лечение. После чего компьютер - хотя его даже и не просят об этом - отключает у пациента электричество и телефон, а также аннулирует все его кредитные карточки. Все это происходит быстрее, чем вы успеете пукнуть.
КОММУНИКАЦИИ: Сегодня большинство из нас уже привыкло к тому, что если нам срочно надо поговорить с кем-либо, то не важно - в какой части света этот человек находится, мы можем просто нажать несколько кнопок на телефоне и в течение считанных микросекунд, благодаря компьютеризированной сети спутниковой связи, соединиться с управляемой микропроцессором многофункциональной машиной, сообщающей нам о том, что связаться с данным человеком в данный момент невозможно. И это только часть нашей истории. Благодаря компьютерам, неживые объекты теперь могут общаться с нами. Я говорю о широко известной, совершенно реальной истории, произошедшей в 1995 году - вы даже, возможно, слышали об этом - с одной женщиной в городе Биллерика, штат Массачусетс, которая купила телефонный номер, начинающийся на 800 (типичный номер для компаний, позволяющий их клиентам звонить в эти компании бесплатно - Прим.перев.), для своего домашнего бизнеса, по которому она получала загадочные телефонные звонки каждые 90 минут, день и ночь, в течение шести месяцев. Она поднимала трубку, но в трубке была лишь тишина. Это сводило ее с ума, но она не хотела отключать телефон, потому что она боялась, что это повредит ее бизнесу. В конце концов она связалась с полицией, которая проследила источник звонков, который оказался - я клянусь, что я не придумываю - заброшенным баком из-под горючего в подвале одного дома в Потомаке, Мериленд. Этот бак был снабжен компьютеризированным устройством, запрограммированным на звонки в топливную компанию, когда горючее подходило к концу, но топливная компания закрылась, ее телефонный номер был передан бизнесу женщины из Массачусетса. Другими словами, благодаря чудесам компьютеров, эту женщину изводил пустой бак из-под горючего, находящийся за тысячи миль от нее - достижение техники, которое бы сочли невероятным всего несколько коротких (60-ые, например, длились всего четыре года - по крайней мере, я больше не помню) десятилетий назад. В любом случае, топливный бак был отключен, что очень хорошо, потому что иначе он, возможно, добился бы права голосовать на выборах. Ну и, говоря о голосованиях, нельзя забывать область, в которой мы получаем от компьютеров больше всего пользы:
ПРАВИТЕЛЬСТВО: Без компьютеров правительство не могло бы работать на том уровне эффективности и экономичности, на каком мы привыкли его наблюдать. Это связано с главной функцией правительства - я цитирую прямо из Конституции - "выплевывать бумагу". Это занимает очень много времени, если Вы делаете это по старинке, то есть если куча людей сидят и вручную придумывают содержание каждой бумажки. Поэтому современное правительство использует компьютеры, которые способны выдавать миллионы документов в день, не задумываясь об их содержании, что высвобождает служащих для более важных дел, как то: неотвечание на телефонные звонки.
ОБРАЗОВАНИЕ: Представьте себе следующее: 8 часов вечера в воскресенье, а ваш 12-летний ребенок вдруг вспоминает, что у него не написан важный доклад об Испано-Американской Войне, который надо сдавать в понедельник утром. Ему нужно найти книжку, но библиотеки уже закрыты. Нет проблем! Ваш киберобученный малец просто включает компьютер, запускает модем, подключается к Интернету - революционной "Магистрали Информации" - и, через считанные минуты, обменивается картинками голых женщин с юнцами со всего света.
Я мог бы продолжать и продолжать, перечисляя области, в которых компьютеры облегчили нам жизнь. Но я уже объяснил, что хотел, а именно - что мы живем в Компьютерный Век, и вам придется с этим считаться. Вы стоите в аэропорту жизни, и самолет 21-ого века собирается взлететь. Вам надо сделать выбор. Останетесь ли вы у терминала, жуя тухлую пищу устаревшего мышления, или вы заберетесь в самолет и взлетите в стратосферу компьютеризации, чтобы насладиться закуской практически неограниченной информации, уверенные в том, что если вам случится встретить неожиданную зону турбулентности, у вас всегда под рукой окажется эта книга - этот рвотный пакетик компьютерной экспертизы.
Это взгляд в завтра, который я вам предлагаю. Давайте, возьмите меня за руку, и вместе мы будем исследовать этот чудный новый кибермир. Если вы ничего не знаете о компьютерах, не бойтесь - я не собираюсь закидывать вас технической белибердой. Я собираюсь дать вам простую, практичную, хорошо организованную, легкую для понимания информацию, большую часть которой я придумаю по ходу дела. Так что дайте мне минутку на то, чтобы прогнать эту главу через проверку орфографии в моем текстовом редакторе, и мы можем начать наше захватывающее путешествие в более яркое, лучшее, и - важнее всего - более продуктивное будусчее.
КРАТКАЯ ИСТОРИЯ КОМПЬЮТЕРОВ С ПЕЩЕРНЫХ ВРЕМЕН ДО WINDOWS-95 (Не то чтобы это обязательно являлось прогрессом)
ИСТОКИ МАТЕМАТИКИ
Первые человеческие существа не нуждались в компьютерах, потому что они не знали чисел. Это было большой проблемой для родителей, потому что у них не было никакой возможности держать своих детей под контролем ("Эй вы, прекратите! Я серьезно говорю! Считаю до ... ммм.. до... А НУ, ПРЕКРАТИТЕ!").
К временам Палеолита люди изобрели числа; однако, как мы видим из пещерных надписей, приведенных ниже, они не имели никакого понятия о том, что эти цифры означают:
Как вы можете себе легко представить, у этих людей порой уходили месяцы на то, чтобы подсчитать, сколько у них денег на счету в банке.
Древние египтяне были первыми, кто выяснил, что цифры, если их складывать и вычитать, могут образовать математику; это позволило им, впервые в мире, строить пирамиды, а также расписывать висты в "пульке".
С этого момента математика распространялась по цивилизованному миру верхом на верблюдах и, в конце концов, достигла древних греков, которые изобрели косинус (хотя и не поняли, зачем он нужен). Греки также подарили миру Пифагора, который открыл, что "на чай" надо давать 15 процентов.
С этого момента потребовался лишь маленький шаг, для того чтобы открыть тригонометрию, хотя и не все из нас считают это таким уж хорошим изобретением.
САМЫЕ ПЕРВЫЕ КОМПЬЮТЕРЫ
Некоторые археологи уверены в том, что Стоунхендж (мистическое место с гигантскими продолговатыми камнями в Англии), на самом деле, - грубая попытка Друидов построить компьютерное устройство. Теория основана на том, что если взглянуть на них сверху, то можно увидеть определенно упорядоченное расположение камней, как мы можем видеть на этой фотографии:
Примерно в это же время (около 4:30 пополудни) китайцы изобрели счеты, деревянную рамку с цветными четками на нитках, которые можно было использовать для выполнения быстрых подсчетов. Первым практическое использование этому изобретению нашел китайский купец, подсчитавший цену товара на счетах и пришедший к выводу, что покупатель задолжал ему древний эквивалент 297 миллионов американских долларов за полкило риса. Это привело к появлению двух ключевых фраз, которые все еще активно используются в бизнесе:
"Мы еще не выявили все проблемы в этой программе"
"Не могли бы вы зайти позже? Наши счеты не работают".
ПЕРВЫЙ СОВРЕМЕННЫЙ КОМПЬЮТЕР
Никого не должно удивить то, что человеком, первым зачавшим идею о современных электронных компьютерах, оказался Леонардо да Винчи, гениальный мыслитель Ренессанса, кто также придумал практически все механические устройства, которыми мы сегодня пользуемся, включая вертолет, кассовый аппарат, "липучки" и все те аппараты для накачки мышц, что вы встречаете в спортзалах. В 1578 году да Винчи сделал набросок, который, хотя и в примитивной форме, содержит все основные элементы современных компьютеров:
