Дом Юсупа находился недалеко от центра села, которое представляло собой расположившуюся вдоль дороги улицу. Дворы домов справа упирались в крутую гору. Слева выходили к небольшой, но быстрой реке, за которой тянулся еще один хребет.
Машину остановили, не доезжая с полкилометра, свернув в густой орешник. Иса взял автомат:
– Ну, я пошел?
– Может, тебя Юрок подстрахует? – осторожно спросил Мишенев, покосившись на вышедшего из машины Лепутовича.
– Как я объясню, что со мной русский? – удивился Иса.
– Я сам объясню, – усмехнулся Юра, закидывая за спину автомат. – Не твоя проблема.
Пришла очередь удивляться Мишеневу.
– С этого момента считайте меня отставным майором «спейшиал форсес». – Лепутович надменно задрал подбородок и смешно напыжился. – Английского в Чечне лучше меня никто все равно не знает, а ломаный русский изображу.
– Ты тогда разгрузку оставь, – спохватился Максим. – Уж очень она специфическая.
Спустя немного времени, пройдя вдоль высокого забора, они остановились перед калиткой, сделанной в больших металлических воротах. Иса едва протянул руку к массивному кольцу запора, как Лепутович, поймав его за запястье, нагнулся к уху.
– В доме горит свет.
Иса отошел к палисаднику. Действительно, через плотно зашторенные окна было заметно свечение. Под ногой скрипнул камешек. В тот же момент во дворе загремела цепью собака. Раздалось сначало рычание. Наконец она залаяла.
Свет погас. Это еще больше удивило Ису.
Хлопнули входные двери. Послышались шаркающие шаги к калитке. Цыкнули на собаку. Она замолчала.
– Кто?
– Юсуп, это я, Иса! – громким шепотом, ответил Батаев.
– Откуда ты взялся?! – Голос выдал испуг. – Зачем пришел?
– Ты что, брат, не пустишь меня в дом? – опешил Иса.
– Сейчас. Подожди немного, – после небольшой паузы донеслось из-за забора. – Ты один?
– Нет, с другом.
– Хорошо…
Шаги удалились. Скрипнули входные двери.
– Что это он? – удивился Лепутович, с опаской озираясь по сторонам.
Темень была такая, что за несколько шагов ничего нельзя было разглядеть.
Наконец вновь донесся шум. Калитку открыли.
Они проскользнули во двор.
– Иса, где ты пропадал? – Родственники обнялись.
– Ну, здравствуй, брат! – Иса похлопал по спине рослого крепкого мужчину. – Знакомься, это мой друг – Смит.
– Кто он? – удивленно спросил Юсуп, пытаясь разглядеть в темноте лицо Лепутовича.
– Здравствуйте, – растягивая слова и коверкая буквы, ответил Юра и протянул руку.
– У меня гости, – ошарашил Юсуп, повернувшись к Исе. – Но для тебя они друзья.
– Странно, – удивился Батаев. – Кто такие?
– Сейчас узнаешь, – заперев калитку и развернувшись в сторону дома, ответил тот.
– Погоди. – Иса остановил его за локоть. – Я знаю этих людей?
– Нет, – развел руками Юсуп. – Хотя они тоже боевики.
Возникла зловещая пауза. Лепутович плохо понимал, о чем речь, но до него дошел смысл сказанного.
– Иса, – он улыбнулся, – иди один. Я буду улица!
– Да что вы, – перейдя на русский, торопливо зашептал Юсуп. – Вам будут рады в этом доме!
Пройдя по коридору, они оказались в просторной комнате, освещенной тусклым из-за слабого напряжения светом электрической лампочки.
У плотно зашторенного окна, выходившего во двор, за столом сидели четверо бородатых чеченцев. Один из них, выглядевший старше, заботливо придерживал забинтованную и висевшую на перевязи руку. Защитного цвета куртка была накинута на голое тело.
Все как по команде развернули головы в сторону вошедших.
– Здравствуйте. – Иса как ни в чем не бывало оглядел комнату, словно убеждаясь, что после его исчезновения все осталось как прежде. – Ну вот и встретились, брат!
– Это Иса Батаев, – засуетился Юсуп, обращаясь к мужчинам, сидевшим за столом. – Я вам о нем рассказывал.
– Мое имя Смит. – Сдержанно улыбаясь, Лепутович подошел к столу и протянул руку поднявшимся навстречу боевикам. – Я есть друг.
– Странно, – пристально глядя в глаза, проговорил раненый. – Я не слышал, чтобы в наших рядах были англичане. Разве только журналисты…
– Пять лет назад я встречал в Аргуне похожего типа, – прохрипел здоровенный боевик, отвечая на рукопожатие Лепутовича. – Меня зовут Майбек.
– Хампаш, – представился щуплый и по виду самый молодой чеченец.
Иса прошел к столу и выжидающе посмотрел на родственника.
Спохватившись, тот придвинул небольшую скамейку.
– Кто твои гости? – поблагодарив брата кивком и усаживаясь, спросил Батаев.
– Они, как и ты, воюют с неверными, – стрельнув виноватым взглядом в сторону раненого боевика, пояснил Юсуп.
– Почему ты уверен, что твой брат такой же, как мы? – неожиданно зло процедил грузный косматый чеченец, развернувшись на стуле в сторону хозяина дома. – Я много слышал о твоих родственниках, работающих в милиции и ушедших к нам. Но с тех пор утекло много времени, а они нигде себя не проявили. Да и откуда в Чечне англичанин? Может, он хочет выдать себя за Белана Мациева, который носит такое прозвище?
За столом воцарилась зловещая тишина.
Лепутович, делая вид, будто не понимает, о чем речь, принялся удивленно хлопать глазами и крутить головой по сторонам.
Боевик, сидевший ближе всех к Исе, встал из-за стола:
– Расскажи, кто ты?
– Мы ищем людей, которые врываются в наши дома по ночам и увозят наших братьев, – с раздражением в голосе ответил Иса.
– Зачем они вам? – насторожился раненый. – Если хочешь знать – поделом им. Они сотрудничали с милицией.
– Ты хочешь сказать, это сделали не русские? – изобразив на лице удивление, протянул Батаев.
– Если ты действительно на нашей стороне, то должен знать, чьих это рук дело. – Подозрительность и настороженность во взгляде бандита сменились разочарованием.
– Вот ты себя и выдал! – радостно воскликнул Майбек и толкнул Ису в грудь.
От неожиданности тот полетел спиной на пол.
Однако Лепутович успел сориентироваться. Едва уловимым движением он перехватил руку Майбека и ударил его ногой в грудь. Не успел тот слететь со своего стула, а Юра уже направил автомат на сорвавшихся было со своих мест боевиков и щелкнул предохранителем:
– Стоять!
Все замерли, с ненавистью глядя на него. Иса поднялся и, отодвинув ногой лежащую на полу скамейку в сторону, вынул пистолет:
– Оружие на стол!
– Не торопись, – раздался голос сзади.
Он не принадлежал Юсупу, поэтому Лепутович сделал вывод, что несколько боевиков, перед тем как они вошли, укрылись в соседней комнате. Решение созрело мгновенно. Он на линии огня с бандитами, которые за столом. Резко бросив тело вниз и одновременно крутанувшись на месте, Юра нажал на курок.
Треск очередей ударил по барабанным перепонкам. Невзирая на то что за его спиной теперь находились боевики, двое их дружков принялись палить в прапорщика из пистолетов. С каждым их выстрелом в его глазах становилось темнее, а звук пальбы становился тише. Последнее, что он видел, это как один из них упал, уже стреляя в потолок, а второй, прижав свободную руку к животу, целился в него.
* * *
Проводив взглядом Ису и Лепутовича, Мишенев забрался обратно в машину.
– Зря с ним Юрка пошел, – донесся с заднего сиденья голос Стромилова. – Какой из него иностранец?
– Думаешь, вычислят? – глядя на него в зеркало заднего вида, спросил Максим.
– Все равно Иса к родственнику шел. Заподозрит тот что-то или нет – небольшая беда. Разберутся сами. Вот при постороннем, да еще русском… – Стромилов сокрушенно вздохнул.
Ефим отвечал в группе за медицинское обеспечение. Среднего роста, со слегка вьющимися темными волосами и заостренным подбородком кареглазый прапорщик до того, как попасть в ГРУ, служил начальником медицинского пункта мотострелкового батальона. Фельдшер по образованию, он имел за плечами полторы сотни прыжков с парашютом, был мастером спорта по самбо. Воевал в Таджикистане и первую чеченскую. В составе группы успел побывать в Африке. По сложившейся традиции, его называли Док – производная от слова «доктор».
Мишенев заволновался. Он и сам подозревал, что Лепутович может только осложнить дело. Тем более без подготовки выдавая себя за иностранного наемника. Ко всему как-то сразу не подумал – откуда здесь взяться англичанину, да еще отставному майору? Другое дело – журналист. Тут и прикидываться иностранцем не надо. За боевиками постоянно ползают и российские представители прессы. Хотя на труженика пера он также мало походит, а о наличии необходимых атрибутов и вовсе говорить не приходится. Офицеры даже записных книжек с собой не носили, полагаясь на память.
– В брата он стрелять не будет, – чтобы успокоить себя, сказал Максим.
– Давай я с тыльной стороны дворов зайду, – предложил Стромилов.
– У них там везде собаки, – возразил Мишенев.
