Проследив за направлением его взгляда, Лось осклабился. Зубы у него были белые, ровные, большие, как у лошади, если не считать двух кривых верхних клыков.
— Понравилось, щегол? — спросил он насмешливо. — Реальная вещь. Из Австралии. — В его голосе прозвучали хвастливые нотки. — Если бы я в тебя бумерангом попал, ты бы сразу копыта отбросил. Гляди…
Лось распахнул пятнистую куртку, давая возможность полюбоваться его собственным бумерангом. При этом он продолжал скалиться, что выглядело жутковато в сочетании с его круглым воспаленным глазом. На плече у него висели два бинокля, один из которых принадлежал Антонову.
— Мы этими штуковинами всю шушеру отсюда отвадили, — подал голос мужик с карабином. Брови у него были мохнатые, кустистые, сросшиеся на переносице, а глаза под ними казались двумя черными жучками, поблескивающими в зарослях.
— Но новым гостям всегда рады, — продолжил тот парень, который интересовался машиной Антонова.
— Где твое ружье, щегол? — спросил Лось, переставая улыбаться.
— Нет у меня ружья, — покачал головой Антонов, не спеша подниматься на ноги.
Он провел ладонью по лбу и не увидел крови. Но голова все еще кружилась. Нужно было прийти в себя.
— С чем же ты на охоту пошел? — удивился молодой.
— С хером, — подсказал бровастый, но никто не засмеялся.
— Короче, — распорядился Лось, — показываешь, где ружьишко спрятал, выписываешь доверенность на «порш», выворачиваешь карманы и живешь дальше. Такой у нас здесь с браконьерами разговор. Короткий.
— Я не браконьер, — сказал Антонов.
— Ври больше, — хмыкнул бровастый.
— Если не браконьер, — рассудил Лось, — тогда чей-то шпик или журналюга. Но нам без разницы. В заказник посторонним вход воспрещен, так что ты попал. Машина конфискована. — Сунув руку в карман, он помахал в воздухе ключами. — Короче, пошевеливайся, иначе… — Мальчишеским жестом Лось показал кулак внушительных размеров. — Видал?
«Ты бы еще член напоказ выставил», — зло подумал Антонов. Проведя ладонями по карманам, он обнаружил, что бумажник пропал. Но «жучки» мародеры не нашли — под тканью джинсов угадывались маленькие пупырышки. Машину тоже пока обыскать не успели. Уже хорошо. Если в подобной ситуации может быть что-то хорошее.
— Что скажешь? — поторопил Антонова Лось.
Был он очень высок, сложен как Геркулес и явно гордился своей силой. А жуткий шрам под глазом говорил, что это не какой-нибудь раскормленный качок из спортзала, а реальный боец, который подраться умеет и любит. «Такой своим кулачищем не только рожу расквасит, а башку отшибет, — прикинул Антонов. — Надо попытаться уладить дело миром».
— Мобильник верни, — сказал он и поморщился от звука собственного голоса.
— С какой радости? — опешил Лось.
— Твоей хозяйке позвоню. Я здесь по ее приглашению.
Парень возле пикапа и бровастый переглянулись. Физиономия Лося приняла озабоченное выражение, но идти на попятный он не собирался.
— Гонишь, — сказал он.
— А ты проверь, — предложил Антонов. — Я номер в адресную книгу ввел.
— Не понимаю, о чем ты толкуешь, щегол. — Лось медленно покачал головой. — Какой номер, какой мобильник? У тебя его не было. — Размахнувшись, он запустил телефон далеко в заросли, после чего победоносно улыбнулся. — Потерял, наверное, когда вокруг дома шастал?
В принципе, этого и следовало ожидать. Мужчины, столь откровенно бахвалящиеся своей силой, не упустят случая пустить ее в ход. Лосю нужны были не столько вещи Антонова, сколько повод избить его до полусмерти, а может, и более того.
Что ж, такой повод ему представился.
— Мудила ты, — с чувством произнес Антонов. — Рога чешутся? Так я их тебе поотшибаю.
На этот раз парень и бровастый мужчина обменялись не только взглядами, но и быстрыми улыбками.
— Чего-чего? — переспросил Лось, не веря своим ушам. Его поврежденный глаз разгорелся, как уголь в печке.
— Мудила, — повторил Антонов. — Мудак.
Сделав два размашистых скачка, Лось подскочил к нему, схватил за грудки и рывком вскинул на ноги. Воспользовавшись силой инерции, Антонов боднул его в лицо. Достал он лишь до подбородка, но этого хватило, чтобы пальцы Лося разжались.
Опершись на плечи противника, Антонов повторил удар, на этот раз — в нос. В его собственной голове словно дважды взорвали петарду, но противнику пришлось значительно хуже. Расставив руки и пятясь на полусогнутых ногах, Лось старался сохранить равновесие.
Не теряя времени даром, подполковник метнулся к карабину и рванул его на себя, разворачивая так, чтобы дула смотрели в сторону. Бровастый успел потратить один заряд впустую, после чего его понесло по широкой дуге и шарахнуло об ствол дерева. Тогда он отпустил приклад, охнул, обмяк и сполз на землю, как будто слепленный из дрожжевого теста.
Лось устоял на ногах и помотал головой, прогоняя обморочную одурь. Антонов передернул затвор и повел стволом, направляя его на всех поочередно.
— Ключи, — сказал он негромко.
Лось посмотрел Антонову в глаза, оценивая, насколько серьезна угроза. Взгляд показался ему не менее убедительным, чем направленный на него ствол. Облизывая окровавленные губы, он бросил ключи. Они упали к ногам Антонова.
— Бумажник, — сказал он.
— Я тебя убью, — пообещал Лось, безрезультатно пытаясь втянуть красную юшку обратно в ноздри.
— Бумажник.
Дуло карабина уставилось Лосю между глаз.
— Отдай ему, — взвизгнул молодой егерь. — Он же сейчас выстрелит!
Бумажник мягко шлепнулся у ног Антонова. А вот отыскать телефон можно было разве что с помощью ищейки. Ладно, шут с ним. Если кто-то и наткнется на мобильник, то третья же попытка включить его закончится стиранием памяти и самоуничтожением чип-карты.
Отступив к «Порше», Антонов быстро открыл дверцу и поставил одну ногу в салон, не переставая целиться в подавленную троицу. Тот, у кого он отобрал ружье, осторожно вставал, держась рукой за ствол. Выше бровей у него красовалась кровоточащая отметина, напоминающая кастовый знак на лбу индуса.
Лось сплюнул, не сводя ненавидящего взгляда с Антонова.
— Тебе это даром не пройдет, щегол, — пригрозил он, трогая языком покрасневшие передние зубы.
— Мы это выясним, — пообещал Антонов. — Очень скоро. Я еду в усадьбу, пусть мадам Темногорская нас рассудит.
— Карабин верни, — попросил бровастый, осторожно ощупывая лоб.
— Я тебя все равно пришибу, — процедил Лось. — По-любому. Слышишь, щегол?
Ничего не сказав в ответ, Антонов сел за руль и завел двигатель. Карабин он выбросил из окна, когда отъехал метров на двадцать. Предварительно разрядив и проверив, на месте ли «Люгер».
Поскольку ехал Антонов медленно, зеленый пикап нагнал его минуты через две и пристроился сзади. За рулем сидел Лось и что-то говорил своим спутникам. На месте выбитого зуба чернела дыра. «Удобно плеваться, но неловко улыбаться», — срифмовал Антонов в уме. Но весело ему не было. Он понимал, что в лице Лося нажил себе смертельного врага, а это могло осложнить выполнение задания.
Подкатив к воротам, подполковник без удивления увидел, что они открыты: наверняка егеря успели доложить о случившемся по мобильной связи. А вот у Антонова такой связи больше не было, и это еще больше затрудняло его положение.
Въехав во двор, он обогнул замшелый фонтан, наполненный не водой, а сухой листвой, и затормозил возле внедорожника, такого черного и лакового, словно его отлили из смолы, которая успела загустеть. Как только он выбрался наружу, дверь отворилась, выпуская на крыльцо тяжелую тушу Темногорской.
— Добро пожаловать, Константин, рада вас видеть, — произнесла она в нос и посмотрела поверх головы. — Боже правый, что с тобой, Игнат? Ты упал? Ай-яй-яй, следует быть осторожнее.
Антонову не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что она обращается к Лосю. А в голосе Темногорской, помимо гайморитных ноток, он услышал злобную издевку. Как будто она дразнила своего цепного цербера, желая натравить его на гостя.
Антонову это не понравилось. Ворота за ним закрылись, а прорываться на волю с оружием в руках ему не хотелось. Не для этого его прислали.
— Мы думали, он браконьер, — буркнул Лось, словно это могло послужить ему оправданием.
— Ты шепелявишь, мой друг, — попрекнула своего цербера хозяйка. — Если ты начнешь вставлять зубы в таком возрасте, то к пятидесяти у тебя ни одного настоящего не останется.
— Мне тоже здорово досталось, — примирительно произнес Антонов, прикасаясь ко лбу. — Так что квиты.
— Нет! — рявкнул Лось.
Темногорская погрозила ему пальцем.
— Не сметь повышать голос! Не здесь норов надо было показывать. Возьмешь вещи нашего гостя и отнесешь в дом. — Она обратилась к Антонову. — Оставьте ему ключи, Константин и следуйте за мной. Игнат обо всем позаботится, не беспокойтесь.
