– Бутылку «Анапы» купишь ему? – спросил парень, которому, как я поняла, хотелось со мной подольше пообщаться. Дело для мужчин обычное.
Я с готовностью кивнула.
– Куплю водки бутылку.
– Тогда пошли. Но водку он уже не пьет. Купи лучше «Анапы»…
Я сделала, как мне посоветовали – купила в ларьке бутылку «Анапы», и парень повел меня вдоль крайнего левого пути, кажется первого, в сторону от вокзала. Минут через пять, попрыгав по шпалам и продравшись через какие-то кусты, мы с ним пришли к металлическому ангару, в который входил один из путей. Вероятно, это было какое-то ремонтное депо или что-то в этом роде. Черт его знает, я так и не разобралась.
Поминутно рискуя перемазаться в мазуте, саже, масле и прочих прелестях, я проследовала за парнем внутрь этого сооружения. В одном из закоулков оказалась тесная маленькая каморка, в которой и находился тот, кто мне был нужен. Это был старый иссохший мужчина лет, наверное, семидесяти с лишним, который точил напильником какую-то зажатую в тисках длинную железяку. Все стены каморки занимали полки со всякого рода инструментом и железками непонятного происхождения и назначения, а на широком металлическом верстаке стоял большой электрический самовар и рядом с ним огромный и удивительно чистый литровый заварочный чайник.
Старик бросил точить свою железяку и вопросительно уставился на парня.
– Вот, дядь Слав, – к тебе…
Парень сдержанно кивнул в мою сторону. Я обратила внимание, что разговаривал он со старичком уважительно, так, наверное, с аксакалами в среднеазиатских аулах разговаривают.
Старичок перевел взгляд на меня и стал разглядывать с головы до ног поверх привязанных веревочкой к его голове очков, у которых совсем не было дужек.
– Ты чья? – спросил дядя Слава.
Вопрос поставил меня в тупик. Я недоуменно пожала плечами.
– Своя, – сказала я, не найдя другого, более подходящего ответа.
– Ну, коли своя, говори, че надо?
Дядя Слава разговаривал явно недружелюбно, не доверял мне и поглядывал на парня, который меня привел, сердито. Постукивал напильником по ладони. Парень, стоявший у него за спиной, начал жестами мне показывать, что нужно достать бутылку.
– Извини, дядь Слав, я что-то… – я извиняющимся жестом дотронулась до своей головы и достала из сумочки бутылку.
– Сейчас у многих с головой не в порядке, особенно у молодых, – сказал он сердито и скомандовал мне: – Открывай! И лей вот сюда…
Он показал напильником на заварочный чайник. А в ответ на мой недоуменный взгляд добавил:
– Я спиртное в руки не беру. Такой договор с начальством. Не стану же я его обманывать… Я в жизни никого не обманывал. Меня сколько раз обманывали, а я – нет… Тару здесь не оставляй, с собой забери. А то всю конспирацию мою нарушишь… Что у тебя за дело-то? – спросил он, когда я перелила вино в чайник, а пустую бутылку, как он приказал, спрятала обратно в сумочку.
– Да никак не могу найти забегаловку одну, дядь Слав, – озабоченно сказала я. – А должна быть где-то здесь рядом… «Пробоина» называется.
– Ну ты скажешь – «Пробоина»! – засмеялся старик. – «Дыра» она называется, а не «Пробоина». Она и сорок лет назад «Дырой» называлась и сейчас так называется… Да здесь она, рядом совсем. Только тебе-то чего там? Там ведь люди-то одного сорта бывают, а не такие… Вот даже он туда не ходит…
Дядя Слава кивнул головой на парня, который меня сюда привел.
– Мне только человека там найти, больше ничего, – начала я почему-то оправдываться. – Я ведь только на минуту туда…
– Человека, говоришь? – старик спросил это как-то удивленно. – Что ж ты лучше-то место не выбрала, где тебе человека-то поискать… Я там всех знаю, человека ты там не найдешь…
Дядя Слава покачал головой, а я уже начинала злиться. Стоило, конечно, тащиться в эту заваленную металлом и заросшую грязью каморку, чтобы выслушивать проповеди старого алкоголика!
– Мне нужен Крот! – резко сказала я ему. – На два слова.
– Да хоть на одно! Разве в этом дело? – сказал дядя Слава. – Ты смотри, осторожней с этим Кротом. А то он тебя быстро приспособит. Ты деваха видная… Смотри, не пей ничего, что он тебе наливать будет! Он будет наливать, вот увидишь. А то очнешься потом в какой-нибудь грязной каморке, вроде этой…
Он обвел глазами свои владения.
– …и будут тебя колоть, пока память не потеряешь. А потом будешь минет в «Дыре» делать за то, чтобы Крот тебе дозу вколол…
Я, честно говоря, была ошарашена. И не столько нравами московского дна, сколько связями Лаптева с такого рода людьми.
– Хорошо, дядь Слав, спасибо, что предупредил. Я буду осторожна, – сказала я. – Говори, как пройти туда…
Минуты три он объяснял мне, как найти «Дыру» в сплетении переулков и тупиков около Казанского вокзала. Забегаловка действительно оказалась рядом, но ему пришлось подробно нарисовать мне на клочке бумаги, где нужно будет сворачивать, сколько поворотов идти направо, сколько налево, а где придется перелезть забор и пройти метров сто заброшенным сквериком.
Я отправилась на поиски и, оглянувшись в двери его каморки, увидела, как он наливает в чайную чашку темную жидкость из заварочного чайника.
Только разыскав «Пробоину», я поняла, что, если бы не помощь дяди Славы, я бы просто не нашла ее никогда. Я перелезла через забор в том месте, которое он мне указал, прошла через заросший кустами сквер и оказалась в глухом дворе. В правой его стене я увидела пять дверей и пошла ко второй слева. Ни над ней, ни на ней не было ни вывески, ни надписи, ни даже стрелки, нарисованной мелом. И все пять дверей были совершенно одинаковыми – грязными и облезлыми.
Открыв одну из них, я спустилась по узкой расшатанной деревянной лестнице, прошла длинным грязным коридором с несколькими закрытыми дверями и наконец, открыв дверь в самом конце коридора, оказалась в зале со сводчатыми стенами и куполообразным потолком.
Из-за табачного дыма разглядеть что-нибудь в зале было очень сложно. Ясно было, что он небольшой, столов на шесть-семь. Все они оказались заняты, за всеми сидели личности полууголовного вида, те, кого называют «синяками», все курили, все пили водку или вино, все матерились. Никто ничего не ел, не закусывал, когда пил. Кололись в открытую, время от времени обращаясь к бармену за шприцем. Никакой музыки слышно не было.
В глубине зала я разглядела прилавок или стойку бара, за которой торчал лысый человек среднего роста. Подойдя поближе, я увидела его маленькие бегающие глазки. Вытянутое вперед лицо, заканчивающееся острым носом, и маленькие жесткие усики, черневшие под носом. Не было никаких сомнений, что это и есть сам Крот, настолько его лицо оправдывало эту кличку.
Когда я вошла, никто из сидящих в зале на меня внимания не обратил. Но у бармена я сразу же заметила хищный интерес в глазах. Заговорил он со мной первым, криво улыбаясь и глядя очень настороженно.
– Что, красотка, невтерпеж? Ширнуться надо?
Я покачала головой.
– Тогда выпей со мной! Я угощаю…
Не дожидаясь моего согласия, он поставил на стойку две стопки. Плеснул грамм тридцать водки сначала в одну, потом в другую. Если бы не предупреждение дяди Славы, я бы и внимания не обратила, что после того, как он налил одну стопку, Крот сделал вид, что его что-то отвлекло и на секунду отвернулся от стойки с бутылкой в руке. Я еле успела заметить, как он ее подменил. И потом уже налил мне. Но уже не водку, а неизвестно что.
– Давай! – сказал Крот, поднимая свою стопку. – За красивых девушек, которые развлекают старого Крота в его норе!
Я не спешила поддержать его тост. Признаюсь честно, уже давно, как только я поняла, к какого сорта людям направил меня Лаптев, где-то на краю моего сознания все время копошилась одна и та же мысль. Она, как я чувствовала, могла завести меня очень далеко.
«Интересно, – подумала я, – что может быть общего у Лаптева с этим Кротом?»
– Тебе привет из Арбатова, Крот, – сказала я, отодвинув от себя водку и глядя ему в глаза.
Но в его бегающих глазках ничего не изменилось. В них не прибавилось интереса ко мне, не появилось и никакого беспокойства. С таким же успехом Крот, наверное, принял бы привет из любого города России. Я поняла, что выстрел мой оказался холостым. Но просто так сдаваться я не собиралась. Сдаваться – это просто не вяжется с моим характером. Не прошел номер – ну и не надо. У меня есть в запасе и другие варианты.
Крот вновь придвинул ко мне водку со своей отравой. Что, интересно, у него там намешано? Снотворное? Нет, скорее всего что-нибудь психотропное.
– Не дури, девочка, – сказал он обиженно-угрожающим тоном. – Я уже выпил за тебя. Ведь ты же не хочешь, чтобы я рассердился?
Не могу сказать, что я его боялась, но некоторые опасения он мне все же внушал. Если он начнет меня хватать и куда-нибудь тащить, я вряд ли смогу оказать ему реальное сопротивление. Мужичок он довольно плотный… А я даже ни одного приема не знаю.
