– Да лети, бог ты мой, – не ответил, а скорее отмахнулся от вопроса третий – высокий, худощавый парень с длинными, едва ли не до плеч волосами.
– А ты чего с командиром не захотел лететь? – атлет задал вопрос своему полноватому сослуживцу.
– Да к чертям! Те, что с командиром, везде первые и попрутся, – ответил полный и, вдруг поняв, что сболтнул лишнее, замахал руками: – Все, все назад, дороги нет. Я в твой вертолет не сяду, ты сам напросился. Никаких переиначиваний!
– Да я… и… не собирался, – с расстановкой произнес атлет. – Мне даже по кайфу. Я за это еще и премию у руководства выпрошу.
– Ага, будет нам премия, – третий специалист скорчил кислую мину, – по всей морде будет. Особенно если выяснится, что наш отдел напортачил.
– Да не наша это ошибка, – возразил полный. – Все десять раз проверялось. Это на сборке что-то нахимичили. Понабрали с улицы по объявлению, лапают все грязными руками, а потом ракеты падают.
– Да будет вам. Привезем оборудование и все узнаем, – успокоив товарищей, атлет поднял руку в прощальном приветствии и свернул к выбранному вертолету.
– Давай, давай, поживее, – призывно махая рукой, поторопил его длинноусый борттехник. – Уже взлетаем.
– Бегу, бегу. Ух, прокачусь! – И без того улыбавшийся атлет, расплывшись еще более широкой улыбкой, ступил на лесенку и, низко пригнувшись, влез в салон.
– Кто командир? – не переставая улыбаться, первым делом спросил он, и ему навстречу подался высокий, стройный, можно сказать, даже сухощавый военный.
– Артем, – протянув руку, представился он.
– Сеня… Савелов, – цепкий, оценивающий взгляд вошедшего прошелся по бойцам, по лицам которых непрестанно бежала легкая, едва заметная мерцающая рябь тени, отбрасываемой от все быстрее и быстрее раскручивающихся лопастей.
– Значит, ты и есть тот инженер-электронщик, что будет заниматься демонтажем оборудования? – спросил Немирович. Гражданский специалист кивнул и сделал шаг в сторону, уступая место забравшемуся в салон борттехнику. Вертолет слегка качнулся, накренился вперед, набирая скорость, подпрыгнул и пошел вверх.
Немирович, заметив внимание к своему личному составу со стороны инженера, тоже не остался в долгу – внимательно изучил будущего спутника.
– Оружия нет?! – вопрос, заданный Немировичем был риторическим и ответа, казалось бы, не требовал, но все же Савелов предпочел ответить.
– Нет, – казалось, улыбка на лице Семена приклеилась навеки, – мое личное оружие вот тут, – он постучал себя по широкому лбу, – а на сегодня есть еще и ключи с отвертками. Если нападут моджахеды, уж я им дырок понаковыряю. – И вдруг улыбка его погасла, а следующая фраза прозвучала совсем иным тоном. – Может, хоть вы меня чем-то вооружите. Пистолет какой или гранату?
Над ответом Немирович не раздумывал ни секунды:
– Нет, – твердо заявил он.
– Как голый, – сокрушенно выдохнул специалист, видимо, все же на что-то надеясь, но капитан оказался непреклонен.
– Проходи вон туда, – он показал рукой на скамью со свободным местом, тем самым недвусмысленно намекая, что разговор окончен.
– Премного благодарен, – съязвил Савелов и, скинув с плеча рюкзак, прошел к указанному месту. А Немирович притулился рядом с командиром группы. Спустя пару минут Иванов заерзал, еще плотнее прижался к заместителю командира роты и, приблизив губы почти вплотную к его уху, негромко произнес:
– Слушай, Константиныч, предлагаю ему гранату все же дать, на всякий случай.
Немирович метнул на группника злой взгляд и покрутил пальцем у виска:
– Гражданскому? Ты совсем с присвистом. Дашь ему гранату – он сам подорвется и нас к чертям собачьим подорвет. Или потеряет. Ты где ее потом рожать станешь?
– И то верно, – со вздохом согласился старший лейтенант и больше до самого конца полета никаких «конструктивных» предложений от него не поступало.
Время шло. Приближалась зона высадки. Иванов взглянул на часы, покосился на прикрывшего глаза Немировича, окинул взглядом притихших бойцов, выделил из общего числа тупо пялившегося перед собой радиста и, еще раз взглянув на часы, негромко потребовал:
– Игорь, врубай радиостанцию. И не выключай, оставайся на приеме.
– Угу, – радист младший сержант Карелов, сидевший бок о бок с инженером-электронщиком Савеловым, достал радиостанцию и принялся проверять ее работоспособность.
– О, – повернув голову к радисту, удивленно воскликнул Савелов, – что я вижу? Наше изделие – «Аквилон 7»!!! А я и не знал, что они уже в войска поступили. Оперативно.
– Выдали, – не слишком любезно отозвался радист и, закончив проверку, начал убирать радиостанцию обратно в разгрузку.
– Можно? – Савелов просительно протянул руку. Карелов поколебался, но отказывать в просьбе не стал.
– Только ничего не трогайте, – потребовал он.
– Как можно? – улыбнулся электронщик, и «Аквилон» перекочевал к нему в руки. В этот момент вертолет наиболее ощутимо тряхнуло, и радиостанция выпала из рук державшего ее Савелова. Несколько раз, неуклюже перехватывая радиостанцию в воздухе и снова роняя, тому все же едва ли не у самого пола удалось предотвратить падение.
– Уф, как же перепугался, – выдохнул Савелов, стряхивая со лба мгновенно выступивший пот. – Чуть было беды не натворил. Уф, на, держи, – он, удерживая радиостанцию двумя руками, подал ее вдруг беззаботно заулыбавшемуся радисту.
– Ничего бы с ней не случилось, она противоударная, – успокаивая, пояснил он, забыв, что говорит об этом одному из создателей этого спутникового средства связи.
– Я знаю, – Савелов виновато улыбнулся, – но одно дело испытания, другое вот тут, вот так.
– Это вы ее изобрели?
– Не я один, но принимал участие, – скромно сообщил Савелов.
– Крутяк. – Карелов поднял вверх указательный палец. – А радиостанция блеск – легкая, компактная, связь куда захочешь. Хоть в Африку.
– Рад, что понравилась, – сказал инженер-электронщик и, давая понять, что потерял всяческий интерес к продолжению беседы, закрыл глаза.
Банников чувствовал, что его слегка мутит. Вообще-то качку и перегрузки он переносил хорошо, но не в этот раз. То ли менялась погода и сказывалась его давняя контузия, то ли утренняя пища не пошла ему впрок, но лицо Петровича залила матовая серость и очень хотелось поблевать. Будь Петрович дома, рядом с унитазом, он бы так и сделал – выблевался и тем самым успокоил терзавшую его муторность, но в вертолете, да еще при личном составе… позориться таким образом не хотелось. И потому Вадим Петрович терпел. Терпел, сжав зубы и собрав всю волю в сжатый до побелевших костяшек кулак. Терпел и молил, чтобы полет поскорее закончился. Меж тем погода и впрямь сменилась – небо потемнело, солнце спряталось за серую дымку облачной наволочности. Вертолет заметно раскачивало. Но странным образом дополнительная болтанка не только не ухудшила состояние Банникова, а наоборот, «волшебным» образом привела в норму. Так что когда их «Ми-17» начал снижение, Вадим Петрович чувствовал себя уже вполне сносно.
– Артем! – сквозь шум двигателя и свист винтов до прикрывшего глаза Немировича донесся голос борттехника. – Командир зовет.
– Подержи, – передавая автомат Иванову, попросил Немирович и, поднявшись, направился в кабину.
– Видишь, какая муть? – подполковник показал вперед и вниз. Прямо по курсу сгущалась серая пелена. Болтанка усиливалась.
– Вижу, и что?
– А то, – вертолетчик, повернув шею, сердито взглянул на командира спецназовцев, – я людей гробить не хочу. Даже по приказу своими людьми рисковать не стану. Ветер за двадцатку, видимость ноль. А у меня народ – без году неделя. Гробанутся, как есть гробанутся. И костей не соберешь.
– А сам?
– Что сам?
– Сам сесть сможешь?
– Куда в эту гущу? – безнадежный кивок вперед.
– У нас задача. Мы должны ее выполнить! – с нажимом произнес Немирович.
– Выполнить должны, – сердито пробурчал подполковник, вглядываясь в надвигающуюся мутность – зона минимальной видимости становилась все ближе.
– Мы должны сесть, – продолжал настаивать Немирович. – В противном случае придется возвращаться сюда еще раз. – Короткая пауза и требовательно: – так ты сесть сможешь?
– На ощупь? – зло огрызнулся подполковник, но Немировича это не смутило.
– Да хоть раком. Сесть, спрашиваю, сможешь? – рыкнул он.
– А ты одной группой задачу выполнишь? – задал встречный вопрос вертолетчик, видимо, принимая для себя какое-то решение.
– Да, – без промедления ответил капитан – сама по себе задача действительно не представлялась сложной. По всем раскладам получалось, что для общего успеха и одной группы было избыточно, а еще две требовались исключительно для подстраховки действий первой.
– Тогда будем садиться. Но запомни, я предупреждал.
– Предупреждал, предупреждал, – улыбнулся Немирович и, ткнув подполковника в плечо кулаком, желая тем самым удачи, вернулся на свое место в салоне.
