Александр Шахнин ехал на новенькой БМВ в аэропорт встречать Володю Зубкова, своего старого приятеля, прилетающего из Москвы по какому — то срочному делу. С ним он когда — то оканчивал высшее военное командное училище внутренних войск МВД СССР и был глубоко признателен своему другу, за то, что тот буквально вернул его к жизни, вытащив из небытия.
Бывший офицер внутренних войск, капитан в отставке, Шахнин "с 27 апреля 1991 года по 19 мая 1993 года привлекался для выполнения задач по защите конституционных прав граждан в условиях чрезвычайного положения". Иначе говоря, прошёл несколько горячих точек, был ранен, контужен, два месяца провалялся в госпитале, вернулся в часть и спустя полгода был демобилизован. Уехал в свой родной город, где его ждали жена и двое детей, и там вскоре узнал, что болен сифилисом.
Реакция жены была вполне предсказуема и он, после лечения в кожно — венерическом диспансере, снял маленькую комнатушку в семейном общежитии и начал размышлять, что делать дальше. Приличной работы не было, денег на жизнь не хватало, а жить на что — то надо было. Делать ничего не умел и на первое время нашел временную работу — уборщиком на железнодорожном вокзале. В тот памятный день он опорожнял мусорные корзины в зале ожидания, как вдруг его кто — то окликнул:
— Саня, это ты?
Подняв глаза, Шахнин с трудом узнал в прилично одетом мужчине с аккуратно подстриженными усиками Володю Зубкова. После окончания училища их пути разошлись — москвичи всегда имеют возможность хорошо устроиться, в отличие от их провинциальных коллег, не обладающих необходимыми связями. А сейчас, когда все деньги страны крутятся в двух городах: Москве и Питере, вообще у них с работой нет проблем. Поэтому Шахнин не очень удивился, увидев лощенного господина, известного ему когда — то в училище под кличкой Вован Московский. И стало очень стыдно за свой вид, за свою спецовку уборщика и рабочий фартук. Между тем, Зубков, ни минуты не колеблясь, заключил старого приятеля в объятья и потащил в ресторан для VIP — гостей. Охранник на дверях ресторана удивлённо посмотрел на наряд Шахнина и хотел что — то сказать, но Зубков, по — хозяйски всунул ему в верхний карман пиджака десятидолларовую бумажку и сказал:
— Мой приятель большой шутник и оригинал. Видишь, пытается изображать из себя народ.
Они сидели за столом, уставленным закусками, о существовании которых Шахнин уже успел подзабыть и Зубков начал его убеждать заняться серьёзным делом.
— Сань, брось заниматься этой хернёй, — говорил ему Зубков, когда они уже прилично выпили. Шахнин почувствовал, как приятное тепло разливается по телу и возвращается уверенность в себе.
— Неужели кроме тебя некому заниматься уборкой вокзала? Хочешь иметь много баксов и прилично жить?
Зубков, разливая в рюмки настоящий французский коньяк, подмигнул ему:
— Могу тебя устроить. И работа не трудная, правда, немного опасная. Но, как говорится, кто не рискует, тот не пьёт шампанского.
Работа, которую предлагал Зубков, заключалась в перевозке необработанных алмазов, которые нужно было извлекать из тайников в одном городе, перевозить в другой и оставлять в условленном месте. Суммы, которые обещали платить за эту работу, казались ему астрономическими, и он согласился без колебания. С этого дня его жизнь резко изменилась и даже стала интересной.
О своих маршрутах он узнавал из телефонных звонков, при этом города постоянно менялись. Как он понял, доставку осуществляли разные люди, передавая партию алмазов друг другу как эстафету. При этом они передавали не из рук в руки, а через тайники. И каждому последующему курьеру сообщали о месте нахождения тайника лишь после того, как там уже находилась партия алмазов.
Курьер, доставивший её, обязан был в тот же день покинуть город. Шахнин подозревал, что курьеры находятся под наблюдением специальных агентов, чтобы исключить их связь друг с другом и удивлялся продуманности в организации доставки. Понимал, что имеет дело с очень профессиональными людьми. Возможно, организацией занимались бывшие сотрудники КГБ, привлекавшиеся в свое время к перевозке денег для зарубежных компартий и "друзей Советского Союза". Мало кто верил в коммунизм бесплатно, да и дружить с Советским Союзом соглашались только за большие деньги. Вот и пригодилось приобретенное умение!
Первый его маршрут был из Казани в Москву и, получив деньги за выполненное задание, он поехал на Курский вокзал и взял билет в Крым, намереваясь провести там десять дней, в течение которых мог быть свободным до следующей командировки.
Шахнин потом часто вспоминал тот первый свой "отпуск" и курьёз, который с ним произошёл. До Симферополя в кассе были билеты только в мягкий вагон и, войдя в пустое купе, он с наслаждением опустился на диван. Впереди было Чёрное море, женщины, рестораны, одним словом шикарная жизнь, которую может себе позволить человек с деньгами. Внезапно дверь купе открылась, и на пороге появился молодой человек лет до тридцати, который очень громко спросил или почти прокричал:
— Вы один в купе?
Шахнин поморщился, так как громкий голос в тесном купе неприятно давил на перепонки, но, тем не менее, вежливо ответил:
— Пока один. Заходите, и нас будет двое.
Но молодой человек не зашёл, а, стоя на пороге, начал что — то громко кричать, причем Шахнин различал только отдельные слова: московская прописка, студент, МВД, военнослужащий, сто долларов. Как это всё увязывалось, он не понимал и, поморщившись, попросил:
— Пожалуйста, потише. Скажите разборчиво, что вы хотите.
Молодой человек посмотрел на него удивлённо:
— Вы что, не поняли, что я вам говорю?
— Не понял. А что вы говорите?
— С вами говорит… курского вокзала, — опять закричал молодой человек и Шахнин не смог разобрать какое — то слово. — Если вы не имеете московскую прописку, и вы не студент, не сотрудник МВД и не военнослужащий, вы обязаны заплатить сто долларов.
Шахнин слышал, что московские власти хотят ввести или даже уже ввели регистрацию всех прибывших в Москву. Но он в Москве проездом и приехал только сегодня утром, о чём свидетельствует билет Казань — Москва, который он предусмотрительно сохранил.
— Ничего платить не буду, — категорично заявил Шахнин. — Вызывайте милицию, будем разбираться.
У молодого человека слегка отвисла челюсть, как будто Шахнин сказал невероятную глупость, и он растеряно произнёс:
— Вы что, не поняли кто с вами говорит?
— А кто со мною говорит? Вы же не представляетесь, как положено, не показываете удостоверение, а что — то кричите неразборчивое.
В коридоре слева от молодого человека, по — видимому, кто — то стоял, потому что он растеряно посмотрел туда и, снова повернувшись и шумно вздохнув, закричал:
— С вами говорит рэкет курского вокзала! Если вы не имеете московскую прописку, и вы не студент, не сотрудник МВД и не военнослужащий, вы обязаны заплатить сто долларов.
Только сейчас Шахнин явственно услышал слово "рэкет" и изумился тому, как нагло действуют московские рэкетиры.
— А если вы отказываетесь платить, то ночью вам по голове так настучат, что мало не покажется!
В коридоре кто — то подошёл к их купе, и голос пожилого мужчины сказал кому — то:
— Вот моё купе.
— Не будем им мешать. Пусть разберутся между собой.
Шахнин вышел в коридор. Кроме рэкетира и его приятеля, около купе стояли двое пожилых мужчины.
— Заходите, — пригласи их Шахнин. — Мы уже всё выяснили.
— Нет, мы подождём, — сказал один из мужчин. — Мы не хотим вмешиваться в ваши дела.
— У меня с ними никаких дел нет, — ответил Шахнин и, повернувшись, обнаружил, что оба рэкетира куда — то исчезли. — Заходите, располагайтесь.
Мужчины зашли и, поставив небольшой чемодан под нижнюю полку и сев напротив Шахнина, настороженно смотрели на него.
— Я, вообще — то, провожающий, — сказал один из них. — Едет мой приятель, а я остаюсь в Москве. Но ваши разборки нам не нужны, поэтому прошу моего приятеля не трогать.
— Да какие разборки? — возмутился Шахнин. — Я же вам объясняю, что этих бандитов не знаю. Они требовали с меня 100 долларов. Надо милицию вызвать, пусть разберется с ними.
— Я сам работник милиции, — показал своё удостоверение провожающий. — И давай договоримся: вы не трогаете моего приятеля, а я по линии передам в Белгороде, чтобы там проследили.
— Сколько можно говорить, что я не имею никакого к ним отношения, — начал уже раздражаться Шахнин, и провожающий вынул наполовину выпитую бутылку коньяка.
— Ладно, давайте выпьем на посошок и я пойду. Скоро уже поезд тронется, — примирительно сказал он, и разлил коньяк по стаканам, стоящим на столике.
Рэкетиров Шахнин увидел случайно, когда после Тулы начал готовиться ко сну и пошёл в туалет умываться. Рэкетиры выходили в тамбур, очевидно, покурить и он устремился за ними. В тамбуре один из них закуривал у другого, когда, резко распахнув дверь, появился Шахнин и, молча, с оттяжкой, врезал ребром ладони по почке прикуривавшего рэкетира. Тот поперхнулся дымом и согнулся — Шахнин умел бить. Второй, испуганно глядя на Шахнина, выронил от неожиданности сигарету, и в этот момент прямой удар кулака в лицо отбросил его к стенке и он глухо стукнулся об неё затылком.
