Услышав эти слова, официант почтительно наполнил рюмки. Виктор небрежно махнул ему рукой: мол, исчезни, мы тут сами разберемся. И поднял свою хрустальную посудинку:
— За нас, Арсений! За наше боевое братство!..
Коньяк, закуски-запивки… Лишь после этого Арсений продолжил:
— Короче, мой шеф занимался бальзамом, алтайским медом, кедровником, пантами, мехами… Все это гнал, в основном, за границу. «Бабки» делал — о-го-го какие!
— Как зовут твоего шефа?
— Звали… — поправил Арсений. — Его звали Шаман. Но его убили.
Арсению легко было говорить на эту тему. В его краях действительно был такой Шаман. О нем Алтаец мог много чего порассказать, хотя телохранителем его на самом деле не был. Ну да кто отсюда это станет проверять?
— Кто? Где? Когда? При каких обстоятельствах? Как ты это допустил? — неожиданно живо заинтересовался Виктор.
— Я-то тут причем? Он от скупости своей готов был удавиться. Поехал за границу, а никого из нас не взял, понадеялся на хваленую их полицию. Так его замочили прямо в аэропорту, в туалете.
— Наши или ихние?
— А хрен его знает. Думаю, даже если это была их мафия, то с подачи нашей. Да и был бы я или кто из наших рядом — что бы смогли сделать, если киллеры его специально встречали в аэропорту?
— Пожалуй.
— Вот так я и остался без работы. Потыкался у себя там, да без толку. Как пел Высоцкий, там все места блатные расхватали… Приехал вот в Москву, здесь у меня был один знакомый. Он когда-то приглашал меня, обещал помочь устроиться телохранителем к какому-нибудь «крутому». Или еще какую работенку подыскать… Приехал, а приятеля не нашел. То ли с боссом своим куда-нибудь уехал, то ли посадили, то ли еще куда делся. Потыкался опять туда-сюда… А сегодня вот тебя увидел. Иду по улице — думаю: ты это или не ты. Оказалось, ты. И я рад этому, поверь.
Виктор помолчал. Потом пригубил свою рюмку. Арсений, по-прежнему играя роль провинциального простачка, схватил свою:
— Виктор, ты без тоста… Давай наших ребят помянем!..
— Третий положен за них.
— Ну давай тогда за наших живых!..
— Ты встречал кого из наших?
— Мало кого… Я ведь в роте недолго был. Сейчас и встретил бы кого — не узнал бы.
— Пожалуй, ты прав, я и сам немногих помню, — согласился Виктор. — Роту ведь формировали перед самой отправкой, на скорую руку, с бору по сосенке. Простого боевого слаживания даже не провели… Ротного первого убили чуть ли не на второй день боев, так я его вообще в глаза ни разу не видел… А-а, да что вспоминать!
Они помолчали.
— Ну а сам-то ты как? — нарушил молчание Арсений, прожевывая салат. — Преуспеваешь, как я погляжу?
— Всяко бывает, — уклонился Виктор. — Но вообще на хлеб с маслом хватает. Я тут организовал одну фирму. А из ее доходов содержу благотворительный фонд. Кстати, ты можешь претендовать на то, чтобы наш фонд оказал тебе материальную помощь. Директор-распорядитель фонда я, но подобные вопросы решаются у нас коллегиально. Поэтому обращаться нужно официально.
— Да пошел ты!.. — «обиделся» Арсений. — На хрена мне нужна твоя помощь, раз я тебя встретил?
— Ладно-ладно, не обижайся. Так ты что ж, так богат?
— Лишних денег никогда не бывает, — уклонился и Арсений. — Давай-ка не будем о деньгах говорить. Я ведь никогда не забывал и никогда не забуду, что это именно ты меня спас тогда…
После этих слов они опять немного помолчали, закусывая. Не клеился у них разговор. Впрочем, такое нередко бывает, когда люди встречаются после долгой разлуки. А тут еще каждый что-то скрывал друг от друга.
Виктор напряженно думал. Потом аккуратно промокнул губы салфеткой, небрежно бросил ее на столик. И опять наполнил рюмочки. Пил он и ел как-то небрежно аристократически, красиво. И за столиком сидел, словно бы манерам его с детства в благородном пансионе обучали.
— Послушай, Арсений, — заговорил после паузы Виктор, поднимая стакан с напитком. — Скажи-ка мне, сколько времени ты был телохранителем?
— Да года полтора, пожалуй… Сейчас прикину…
— Не надо. Ну и доводилось в деле бывать?
— А то как же! Это у вас тут, в Москве, чуть что — сразу в газетах пишут. У нас все иначе: исчез в тайге — и тишина. А на Шамана нашего охота большая шла. Он многим поперек горла стоял. Точнее сказать, многих за горло держал, смерти его многие желали. Да если по чести говорить, дерьмо это было хорошее, не к столу будет сказано о покойнике. Но платил… А когда я его отбил у рэкетиров, Шаман, на что уж скуп был, мне такую премию отвалил, что ого-го-го!
— Арсений, что главное в работе телохранителя, как, по-твоему?
Арсений чуть пожал плечами. Он, профессиональный киллер, мог на этот вопрос ответить легко. Но считал за лучшее по-прежнему выдерживать роль провинциала. Поэтому он, поджав губы, немного подумал и отвечал так, словно подбирал необходимые слова по ходу разговора:
— Главное для личной охраны — постараться предусмотреть все возможные варианты покушения на своего шефа, выделить наиболее опасные и принять меры, чтобы, ни в малейшей мере не мешая шефу делать свое дело, максимально обезопасить его.
Виктор хмыкнул:
— Это же очевидно! Но как достичь этого?
— Так я же и говорю: постараться предусмотреть! Перечислить все возможные варианты — нам тут до утра сидеть придется. Вот, например, пока я шел за тобой, да и здесь, в зале, убедился, что твои ребята ни на что не годятся. Любой киллер легко мог бы тебя сегодня раз десять подстрелить. Они у тебя свои или ты их в фирме охранной взял?
— Да так, подрабатывают просто…
— Вот-вот — просто подрабатывают. Они же, бездельники, обленились у тебя вконец, Виктор. Замени их лучше профессиональными охранниками. Те будут не подрабатывать, а работать. Кроме того, у них специальная подготовочка имеется. Пусть это дороже, но зато надежнее. Ведь охранная фирма и гарантии дает.
Виктор не удивился. Мелко покивал:
— Наверное, ты прав, Арсений. Но до сегодняшнего дня меня это мало волновало.
— А что сегодня произошло?
— Сегодня мне в офис позвонили и сообщили, что мне вынесен приговор.
Арсений искренне присвистнул, недоумевая, кто бы это мог сделать. И опять вспомнил, что Шеф говорил, что такое предупреждение входит в условие заказчика. Значит, это предупреждение не только Волкову, но и ему, Алтайцу: новый киллер дал согласие на работу и с сегодняшнего дня вышел на охоту. Оперативно… Выходит, очень правильно сделал Арсений, что подошел к Волкову сегодня, а не оставил это дело до утра.
— А своим архаровцам ты об этом сообщил?
— Нет, конечно.
— Почему «конечно»? Они ведь охраняют тебя.
— Да толку от них!.. Я ведь и сам понимаю, что если пришлют профессионального киллера, они ничем помочь не смогут. Чего ж их пугать? Найду замену — попросту уволю, да и дело с концом.
— Ну и логика у тебя! Ты же им платишь, чтобы они твои телеса оберегали, а сам их оберегаешь от душевных травм… Впрочем, это твое дело. Но теперь гнать их нужно еще скорее и пооперативнее искать новых. У вас в Москве это не проблема — фирм охранных полно. Скажи лучше, кому же ты так перешел дорогу?
Виктор не ответил. Подошел официант и начал расставлять тарелки с горячими блюдами. Когда он удалился, Виктор плеснул еще коньяку.
— Арсений, давай условимся: ты не будешь мне задавать вопросов служебного характера. Во-первых, я не могу тебе рассказывать всего. Во-вторых, коль ты работал с «фирмачом», сам знаешь, что современная коммерция — дело грязное, а мне не хочется плохо выглядеть в твоих глазах. В-третьих…
— Да не буду я ничего спрашивать, нужны мне твои секреты! Меньше знаешь — крепче спишь! Я ведь не о секретах тебя спрашиваю.
— Опять обиделся? Напрасно. Я ведь не хотел тебя задеть. Давай лучше выпьем.
Особенностью организма Арсения была своеобразная реакция на спиртное: если с вечера он выпивал лишку, утром ничего есть не мог, зато к вечеру аппетит прорезался зверский. «Как у Эрлика», говорил он. Эрлик — это верховное злое божество кумандинцев, он постоянно требует себе жертвоприношений… Вот и теперь Арсений набросился на «киевскую» котлету с жареной картошкой едва ли не с жадностью. Виктор с легкой улыбкой поглядывал на него.
— Итак, Арсений, я приглашаю тебя на работу в качестве личного телохранителя.
Кусок мяса сорвался с вилки с тарелку, разбрызгав вытекшее горячее масло. Алтаец сглотнул, едва не поперхнувшись непрожеванным куском. Уж очень легко все получилось. Наживку Виктор проглотил с ходу. Как жадная рыба сорожка в родной далекой речке Ише.
— Условия оговорим дополнительно. Ручаюсь: они тебя удовлетворят, — продолжал Виктор. — Согласен?
Арсений развел вилкой и ножом:
— Даже как-то и не знаю…Как-то это не так… Неожиданно все это… Мы ведь друзья, Витек…Как же я могу брать деньги у друга за то, что буду ему помогать, когда ему трудно пришлось…
