Подходя к переулку, он услышал какой-то шум.
«Не дай бог, опоздал», – встревожился Роман.
Задержавшись на секунду, он выглянул из-за угла.
Сомов, прижавшись спиной к дверце машины, отчаянно размахивал своей битой. Перед ним толпились подростки, те самые, что пили какую-то дрянь из большой бутылки. Они петушками наскакивали на дипломата, выкрикивая всевозможные «факи» и взбивая воздух растопыренными пальцами. Один из нападавших, высокий гибкий мулат, выставил перед собой длиннющую выкидуху и делал угрожающие выпады, норовя проткнуть Сомову желудок.
Роман быстро вышел из-за укрытия, подскочил к мулату сзади, схватил его за руку и резко ее заломил, выворачивая кисть. Тот закричал, выпущенный нож зазвенел по асфальту.
Подростки отскочили в стороны, глядя расширенными глазами на нового врага.
Роман отпустил мулата, и тот, шипя, принялся растирать запястье.
– Сука! – выдавил он. – Чего стали? Бейте его!
Еще мгновение – и вся орава набросилась бы на Романа.
Но он, ни слова не говоря, сунул руку за пазуху и сделал короткое движение навстречу нападавшим. Те моментально сыпанули прочь из переулка и через несколько секунд их и след простыл.
– Спасибо, – с чувством сказал Сомов, поправляя первым делом галстук. – Я уж думал, что мне кранты.
– Что ж ты не сказал про ФБР?
– Сказал. После этого они и накинулись.
– В следующий раз говори, что ты из налоговой полиции, – наставительно заметил Роман.
– Надеюсь, следующего раза не будет.
Роман на это только усмехнулся.
– Черт, – охнул Сомов. – Царапина.
По левому заднему крылу «Понтиака» тянулась глубокая борозда, оставленная гвоздем.
– Сволочи. Вот сволочи! Убивать таких надо.
– Да ладно тебе, Серега, – сказал Роман. – Машина, чай, казенная?
– Все равно жалко.
– Брось. По казенному добру убиваться – рано состариться. Лучше пожалей этих пацанов.
– Вы все шутите?
– Нет. Что они хорошего видели в жизни? Бандиты, наркотики, тюремные нары. Половина из них и до тридцати не дотянет. А ты – машина.
Сомов промолчал, оставшись, как видно, при своем мнении.
– Ну что, бензин-то они не слили?
– Нет.
– Ну тогда поехали.
Роман сел в машину, подождал, пока влезет Сомов.
– Куда? – пристегиваясь, спросил тот.
– Что ты там говорил про магазинчик в Восточном Бронксе? Это ведь недалеко отсюда?
– Минут пятнадцать.
– Поехали. Там и гостиницу найдем.
Когда выбрались из трущоб Мотт-Хейвена, Сомов сел свободнее.
– А откуда у вас пистолет? – как бы мимоходом поинтересовался он.
– Какой пистолет?
– Ну, которым вы этих молодчиком пугнули?
– Господь с тобой, Серега! Нет у меня никакого пистолета.
Сомов смотрел недоверчиво. Пришлось Роману отвести полу куртки.
– Хэх! – покрутил Сомов головой. – А я уж подумал, сейчас начнется пальба. Ну вы даете! А если бы они не поверили?
– Ты же поверил.
Сомов захохотал, впрочем, несколько нервно. Видно было, что происшествие в переулке на Клер-стрит далось ему нелегко.
«Надо ковать железо, пока оно горячо», – подумал Роман.
– Слушай, Серега, ты меня до магазина довези, а там мы на время расстанемся.
– Э-э… – замялся Сомов.
– Ты оставишь мне машину, а сам вернешься домой. А утром мы снова встретимся, и ты получишь свою машину обратно. Идет?
Сомов заерзал на сиденье, точно ему мешал ремень безопасности.
– То есть… Что значит, оставить вам машину?
– Мне нужны колеса. На сегодняшний вечер. Есть одно дельце, которое я должен провернуть. Но это очень опасное дельце.
Роман замолчал, давая Сомову возможность переварить информацию.
– Но я должен сопровождать вас, – помолчав, возразил тот. – Мало ли какие трудности у вас могут возникнуть с властями…
– С властями у меня не возникнет никаких трудностей, уверяю тебя, – сказал Роман. – А вот с теми, кого я должен посетить, вероятно возникнут. И на этот раз дело дойдет до настоящих пистолетов. А скорее всего, и до автоматов. Подумай: оно тебе надо?
Если бы не происшествие в переулке, Сомов, вероятно, продолжал бы настаивать на своем. Он получил задание повсюду сопровождать гостя и не собирался отступать.
Но его смутило поведение Романа. Он видел его лицо во время стычки с малолетними бандитами. Такое лицо может напугать кого угодно. Полное спокойствие и при этом непоколебимое стремление убивать. Такой человек не остановится ни перед чем. И если он говорит, что дело предстоит жаркое, то, скорее всего, так оно и есть.
– Я тебя не неволю, Серега, – добавил мягким тоном Роман. – Если хочешь, можешь и дальше сопровождать меня. Но только потом не будь на меня в претензии. Риск – моя работа, мне за нее платят. А тебе, как я полагаю, платят совсем за другое.
По тому, как зарумянились тугие щеки Сомова, Роман понял, что тот готов сдаться.
– Не знаю… – протянул Сомов. – Мне надо позвонить.
– Никуда не надо звонить, – оборвал его Роман. – Это наше частное дело.
– А как же мне быть?
– Езжай домой. Метро рядом. А утром, как договаривались, встретимся. Я позвоню.
Сомов покраснел еще больше.
– А если вы… вас того? Дело-то опасное, вы сами говорите.
– Ничего со мной не случится, – заверил его Роман. – Вот те крест.
Сомов все еще колебался.
«Если не согласится, придется избавляться от него более сложным способом, – подумал Роман. – И машину искать… Эх, хлопоты».
Приставить к нему сопровождающего – это был идея Слепцова. Чтобы не натворил чего, не оскандалил ГРУ и Россию в глазах мирового сообщества. Как будто Роман был стажером, который нуждался в опеке. И ведь не повозмущаешься. Никто слушать не станет. Надо – и все. Правила такие. А то, что эти «правила» связывали Романа по рукам и ногам, до этого Слепцову нет дела. Ему так, видите ли, спокойнее. А работать как? Тащить с собой этого галстучника из дипкорпуса, который даже из рогатки стрелять не умеет? Нонсенс. Просить Слепцова, чтобы дал добро на одиночное плавание? Бесполезно. Так что остается решать свои проблемы самостоятельно.
Сомов был неглупым парнем. Понимал, что гастролер приедет и уедет, а ему здесь жить. Но жить – это в том случае, если он будет держаться от него подальше. За каким же чертом ему соваться в пекло, если человек сам предлагает спасительный выход?
– Магазин, – сказал Сомов, останавливаясь.
– Угу, – отозвался Роман.
Он не спешил покидать машину.
– Так что мы решили, Серега?
Тот сглотнул.
– Что я скажу начальству?
– Да ничего не говори. Пока. А утром я дам тебе всю необходимую информацию. Договорились?
– Документы на машину в бардачке, – решился Сомов. – Ключ я оставляю в замке зажигания. Надеюсь, утром вы позвоните.
– Во сколько тебе удобно?
– Ну… Скажем, в семь.
– Ну нет. В семь я еще буду спать. Что, если часиков в девять?
– Ладно, – обреченно вздохнул Сомов. – Я пошел?
– Давай.
Сомов вылез из машины и направился к станции метро.
«Надо было взять у него пару сотен, – подумал Роман. – Хотя сейчас, наверное, его лучше не трогать. Пускай себе уходит подобру-поздорову…»
Зазвонил телефон.
Дубинин.
– Слушаю.
Роман постарался, чтобы голос его звучал не слишком радостно. Пусть Дубинин поймет, что присутствие няньки действует на него не лучшим образом. И доложит Слепцову. То-то старичку будет приятно.
– Как дела?
– Нормально, – скучно отозвался Роман. – Адрес Билли получен. Вечером поеду проверять.
– Хм. Быстро ты управился.
– Стараюсь.
– Молодец. Как напарник?
Роман покосился в спину Сомова, который в эту минуту поднимался по лестнице, ведущей к надземной станции метро.
– В порядке.
– Значит, устраивает тебя?
В голосе Дубинина слышалось подозрение. Не верил, что Роман, индивидуалист до мозга костей, так просто смирился с потерей самостоятельности.
– Знаешь что, подполковник! – процедил сквозь зубы Роман. – Сказал бы я тебе...
Дубинин с облегчением рассмеялся.
– Ладно, ладно, потом скажешь. Только парня не покалечь.
– Жив будет твой парень, – огрызнулся Роман.
– Ну все, работай. Не буду вам мешать.
И Дубинин, поперхнувшись смешком, дал отбой.
«Шути, шути, – беззлобно подумал Роман. – Главное, чтобы от меня отстали».
Он вышел из машины, потянулся. До того здорово было ощутить себя вольным человеком – слов нет. Так бы, кажется, и взлетел.
Приобретя в магазине за смешные деньги джинсы, майку, ветровку и пару крепких спортивных ботинок, Роман через пару минут припарковался возле небольшого, уютного отеля, который порекомендовала ему любезная хозяйка магазина. Не став тратить время на ознакомление с номером и видами за окном, Роман повалился на широкую кровать и уснул.
Проснулся Роман уже в сумерках. Полежал с открытыми глазами, раскинув руки. Несколько часов бестревожного сна освежили его до того основательно, что он готов был решительно ко всему. Вот только съесть чего-нибудь особо вредного, типа хорошо прожаренного мяса, и тогда он по физическим кондициям не уступил бы и сержанту морпеха.
