– Не боишься, что, пока будешь сопровождать, тачку сопрут?
Сомов слегка покраснел. Думал, стало быть, напряженно. Ибо в словах Романа крылась суровая истина. Южный Бронкс – раковая опухоль Нью-Йорка, прибежище для всякого рода отребья, которому что угнать чужую машину, что кого-нибудь пристрелить – одинаково просто. А остаться без машины в таком районе, это, знаете ли, как остаться без лошади посреди мексиканской пустыни. Верная смерть, то есть.
– Вообще-то, вы правы…
– Прав, прав, друг мой Сергей. И вообще, нам в паре лучше не выступать. Мы хоть оба и русские, но выглядим как из разных миров. Поэтому ты оставайся в машине, а я в темпе пройдусь туда-сюда. Так и волки будут сыты, и овцы целы. Согласен со мной?
– Угу, – проворчал без восторга друг Сергей.
– Ну и ладушки. Давай-ка свой номер.
Роман записал номер телефона Сомова, не предлагая ему записать свой. Ни к чему эти обмены. Вполне достаточно и односторонней связи.
Сомов, если и хотел что-то сказать, то счел за лучшее промолчать. Понимал, что не в его компетенции ставить условия. За что Роман поставил ему еще один плюсик.
Потянулись трущобы Мотт-Хейвена. Обветшалые домики, битая мостовая, граффити на стенах, кучки угрожающего вида цветных молодчиков. Тут нормальному человеку лучше не ходить. На лимузин Сомова косились, как на потенциальный трофей. К тому же, чужаков здесь отродясь не жаловали.
– Пистолет у тебя есть, Серега? – поинтересовался Роман.
– Нет, – отозвался тот, как-то весь осунувшись, точно пытался спрятаться за баранку.
– Плохо.
– Мне он не положен по штату…
– Это там он тебе не положен, – махнул Роман себе за спину. – А здесь был бы в самый раз.
– У меня вот…
Сомов извлек из-под сиденья укороченную бейсбольную биту.
– Годится, – кивнул Роман. – До моего возвращения продержишься. Главное, не говори, что ты дипломат. Тут этого не поймут. Ври в крайнем случае что-нибудь про ФБР. Может, сработает.
– Шутите? – догадался Сомов.
– Типа того. Приехали, кажись?
– Приехали.
Они остановились в грязном переулке, под обломанной железной лестницей. Ветер гнал по асфальту сухую листву и старые газеты. В тупике за мусорными баками несколько подростков что-то пили из большой бутылки. Более гнусное местечко трудно было сыскать.
– Ну, я скоро, – сказал Роман. – Держись.
– Ага.
Роман выскочил из машины, быстро дошел до угла и свернул на Клер-стрит. До бара «Кубано» метров сто. Можно было припарковаться ближе, но Роман предпочитал не рисковать. Чем меньше о нем будут знать, тем лучше. «Понтиак» Сомова – машина приметная, а лишние приметы им не к чему.
Роман вошел в бар, пустой в это время суток, и сразу же направился к стойке. Бармен – глаза и уши заведения, с ним и вступать в контакт.
За барной стойкой, уперев в нее мускулистые ручищи, стоял усатый, плохо выбритый мексиканец. Лицо его при виде нового посетителя ничего не выразило. Но взгляд в один миг охватил чужака с головы до ног, а ноздри чуть шевельнулись, вбирая незнакомый запах.
«Волчара тот еще», – подумал Роман, усаживаясь на высокую табуретку.
– Добрый день, синьор, – сказал он на изысканном лондонском диалекте.
Бармен ограничился кивком. Насупленные брови его приподнялись в ожидании заказа.
– Виски, – сказал Роман. – Без воды и льда. Двойную порцию.
Брови бармена чуть сдвинулись. Он был удивлен. Вид незнакомца, по местным понятиям, чистого педика, не вязался с серьезностью заказа.
Наливая виски, бармен глянул на незнакомца внимательнее. Увидел насмешливый, жестковатый взгляд и почувствовал себя неуютно. Что-то с этим разряженным в пух и прах красавчиком было не так.
Роман взял стакан, отсалютовал бармену и выпил до дна. Тот совсем растерялся, что было с ним крайне редко. Растеряешься тут, когда твое представление о мире рушится на глазах.
– Повторить, – сказал Роман.
Пока бармен наливал, он закурил, с удовольствием ощущая, что виски, вопреки ожиданию, не так уж плох.
Повторив трюк с опрокидыванием себе в рот содержимого стакана, он решил, что для завязывания беседы он сделал все возможное. В глазах бармена явно читался тот вопрос, который во что бы то ни стало надо разрешить, иначе человек просто не сможет жить дальше.
– Меня зовут Джон, – сказал Роман.
– Хоакин, – отозвался бармен.
По тому, как охотно он назвал свое имя, Роман понял, что разговор состоится.
– Давно здесь работаешь, Хоакин?
– Пятнадцать лет, мистер.
– Угу. Значит, многих знаешь.
Глаза мексиканца блеснули, брови сползли вниз. Он начал понимать, зачем явился сюда этот странный тип.
– Не так, чтобы многих…
– Буду с тобой откровенен, Хоакин. – сказал Роман. – Я ищу одного человека. Не поможешь?
Хоакин уже не спешил с ответом. Он взял тряпку и начал протирать стойку, отодвигаясь все дальше от Романа. Но держался настороже и посетителя из поля зрения не выпускал ни на секунду.
– Чем я могу помочь вам, мистер?
– Джон. Просто Джон.
– Я мало кого знаю, Джон. Мое дело – бар… Ты будешь еще что-нибудь пить?
– Кофе, пожалуйста.
Хоакин налил чашку кофе из кофеварочной машины, поставил перед Романом. Их глаза на миг встретились, и Роман понял, что любопытство Хоакина еще далеко не удовлетворено.
Отхлебнув кофе, Роман сморщился.
– А кофе у тебя хуже, чем виски, Хоакин.
Тот улыбнулся, показав из-под усов крепкие зубы.
– Так и есть, Джон. Ты из каких краев?
– Англия.
– Ого. Надолго к нам?
– Надеюсь, что нет. Если ты мне поможешь.
Хоакин промолчал, и Роман решил, что с дипломатическими уловками пора кончать.
– Тут на днях терся один паренек. Рыжий такой, нервный. Алеком зовут. Ты его, часом, не заприметил?
– Много тут рыжих ходит, – снова взялся за тряпку Хоакин.
– У него были дела с Билли, – продолжил Роман, видя, что бармен его внимательно слушает. – Билли-то ты знаешь?
– Это смотря какого.
– Брось, Хоакин. Ты же понимаешь, о ком я.
– Может, понимаю, может, и нет.
Роман положил на стойку сотенную купюру.
– Билли, черный громила. Вспоминаешь?
Хоакин помедлил, оглядывая исподлобья помещение, затем накрыл рукой купюру и сгреб ее под стойку.
– Может быть…
Роман кивнул.
– У меня к нему дело. А как его найти, не знаю. Не подскажешь дорогу?
Было видно, что Хоакин испытывает большие сомнения. Он слишком хорошо понимал, какие последствия может иметь его словоохотливость. Однако же и сотни не каждый день с неба падают. Джон, конечно, тип подозрительный. Но он не легавый, за это Хоакин мог поручиться. Скорее, он из деловых. Порнуха, наркота и все такое. А если так, то, может быть, Билли ему еще спасибо скажет?
– Ну так что, Хоакин?
Бармен все еще колебался.
– Я Билли уже с месяц не видел. Может, он вообще свалил в другой район.
Роман положил на стойку еще одну сотню. Ее постигла та же участь, и Роман усилил нажим.
– Скажи, Хоакин, где он обитал в последний раз? Мне этого будет достаточно.
– А рыжий тебе зачем? – спросил Хоакин.
– Рыжий мне не нужен, – не моргнув глазом, ответил Роман. – Просто слышал от него про Билли.
– А…
Хоакин как в ни чем не бывало взялся за свою тряпку.
Делать нечего. Роман положил на стойку третью сотню. Но на этот раз не спешил убирать руку.
– Так мы закончим наш разговор, Хоакин?
Тот покосился на купюру, торчащую из-под руки Романа. Облизнул губы. Но Роман смотрел на него твердо и уступать не собирался.
– У Билли была нора в Моррисании, – сказал едва слышно Хоакин. – Бывшая табачная фабрика. Если там его нет, тогда не знаю, где его искать.
Роман, помедлив, убрал руку. Сотня тотчас исчезла.
– Спасибо, Хоакин. Думаю, нет нужды пересказывать наш разговор кому-либо третьему. Как ты считаешь?
– Хотел сказать тебе о том же, Джон.
– Отлично. Тогда всего хорошего. Рад был познакомиться, Хоакин.
– Взаимно, Джон.
– Буду в этих краях, зайду.
– Всегда пожалуйста.
– А кофе у тебя все-таки дрянной.
Роман засмеялся, хлопнув ладонью по стойке. На его смех выглянула пышнотелая кухарка. Но Хоакин махнул рукой, и та исчезла за дверью.
«Полчаса на исходе, – подумал Роман. – Как бы мой кучер не дал деру».
Кивнул на прощание Хоакину, он вышел из бара и двинулся к переулку. По дороге не без сожаления подумал, что из отпущенной на расходы наличности осталось всего ничего. На безумства уж никак не хватит, точно. Разве что на пару гамбургеров и колу.
Однако кой-какого результата он все же добился. Адресок Билли получен, и это стоило трех сотен. Возможно, на табачной фабрике его и нет. Но наверняка там будет человечек, который оставлен для связи. Или же, если повезет, сам Билли сидит на прежнем месте. В общем, направление поисков конкретизировано, а это уже немало. Дубинин, кстати, перед вылетом советовал начать с квартиры Алека Ранка. Дескать, если не его, то хотя бы запись разговора найдешь. Но Роман этот вариант отверг, как заведомо проигрышный. Не такой дурак Алек, чтобы оставить товар, за который он намеревался выручить немалые деньги, на видном месте. Где-то наверняка есть тайник, и черта с два его сходу обнаружишь. Опять же, из квартиры Ранка логово Билли не увидишь. Поэтому заход на «Кубано» Роман посчитал самым удачным вариантом. И, похоже, не ошибся.
