Девушки поцеловались и разошлись. Лариса пошла в палату, где её ждал Вадим, а Лена пошла в гостиницу, готовиться к встрече с семьёй Дениса.
Между тем, по поводу предстоящего знакомства волновалась не только Лена, но и родители Дениса, и волнение усиливалось по мере приближения времени прихода гостей. Тамара Георгиевна строго настрого приказала Насте, которую дома с детства прозвали Липучкой, не липнуть к девушке и не мешать брату. А Вячеславу Павловичу указала на то, что он своими учёными разговорами распугивает гостей, а девушку может вообще перепугать.
— Ты должен понять, что она актриса, певица, она твоих физик не знает и не понимает. Поэтому не навязывай ей тем для разговора.
— А смотреть хоть на неё можно? — не выдержав, спросил Вячеслав Павлович.
— Можно, но пялить глаза нельзя, — отрезала Тамара Георгиевна, и Настя захохотала.
— Пап, ты сиди молча и смотри в потолок или в пол, — заливаясь смехом, сказала Настя. — Иначе можешь скомпрометировать нашу семью в глазах девушки Дениса.
Тамара Георгиевна погнала дочь на кухню резать салат и занялась сервировкой стола. Актрисы люди не простые, бывают на приемах и понимают толк в сервировке, поэтому важно показать, что родители Дениса тоже не простые люди.
Лена пришла точно в пять часов, как и назначено, и была встречена с таким радушием, какого не ожидала. Она сразу же понравилась родителям Дениса, оценившим вкус сына. Конечно, разве может 34-летняя женщина, испортившая им много крови, имеющая двух детей и бешеного мужа, сравниться с такой юной золотоволосой девушкой! А их сын, хоть и охломон по определению, но мальчик умный и, чего там скромничать, довольно симпатичный.
— Они будут очень красивой парой, — шепнула Тамара Георгиевна мужу.
— Когда будут? — так же шепотом спросил Вячеслав Павлович, но Тамара Георгиевна махнула рукой:
— Не цепляйся к словам, умник.
Лена была несколько смущена вниманием, которое проявили к ней родители Дениса, а сам Денис не мог понять, почему с нею не пришла Лариса и почему опаздывает Вадим. Но Лена была готова к таким вопросам и привела Дениса в изумление своим рассказом.
— Однако учти, я хоть и медсестра по образованию, но если меня спросят, где находится печень, а где селезёнка, могу перепутать. И тебе будет за меня неудобно, — предупредила она Дениса, а он подумал о том, что если бы Лена дежурила этой ночью, то могла оказаться не столь везучей и не пойти вовремя пить чай. Он внутренне содрогался от одной этой мысли и решил, что этой ночью они с Вадимом будут дежурить вместе с девушками в больнице. Лене эта идея очень понравилась — вчетвером дежурить будет весело. Однако пропустит ли всех четверых охрана, вот вопрос. Но потом ей в голову пришла мысль о том, что если опять кто-нибудь придёт в палату за Ферапонтовым, то присутствие ребят было бы крайне нежелательно, и недавняя история в парке, из-за которой у Ларисы начались проблемы с Вадимом, это доказывала. Лариса рассказала, что Вадим пытался выяснить у неё, как долго она занимается каратэ, и каким образом ей удалось справиться с хулиганами, и она не знала как выпутываться. Так что лучше уж они по одиночке будут дежурить, так будет спокойнее для личной жизни.
На дне рождения было человек шестнадцать, в основном родственники Дениса. Молодёжь была представлена несколькими семейными парами, одни из которых были родственниками, а другие его сотрудниками. Все знали друг друга — видимо, встречались уже не первый раз, и одна только Лена была новенькая. Поэтому все её внимательно рассматривали, и Лена чувствовала себя как на витрине магазина. С Настей они сразу же нашли общий язык, и та повела её в свою комнату, показывать куклы, с которыми раньше игралась.
— Конечно, я уже не играюсь, но иногда вожусь с ними, — призналась Настя, увидев, что Лена и не думает над ней смеяться. А Лене очень понравились куклы, видимо в детстве не наигралась с ними — в детском доме и кукол-то порядочных не было. Настя рассказывала историю каждой куклы, когда в комнату вошла Тамара Георгиевна, с ужасом увидевшая, что девушки сидят на ковре среди кукол. Ведь она просила Липучку не липнуть к гостье! Что теперь подумает Лена о сестре Дениса? Здоровая такая девка, а мозгов нет. На уме то куклы, то мальчики! В последнее время Настя зачастила к своей подружке Алёне и даже хотела однажды остаться на ночь. Тамара Георгиевна не обращала раньше на это внимания, но позавчера она вдруг узнала, что сын Никонова, сотрудника мужа, доцента с кафедры экономики, недавно вернулся из армии. Этот Никонов в марте женился на Татьяне, матери Алёны, поэтому его сын приходился Алёне сводным братом. То, что Настя хотела остаться у Алёны на ночь, очень беспокоило Тамару Георгиевну. Она узнала, что сына Андрея Никонова зовут Митя, и, прислушиваясь к телефонным разговорам дочери с Алёной, часто слышала, что Настя передает привет Мите и интересуется его делами. Тамара Георгиевна с тревогой начала думать о том, что Насте скоро исполняется шестнадцать лет и девочка, влюбившись, может наделать глупостей. Как говорится, маленькие дети — маленькие проблемы, большие дети — большие проблемы. С Настей она, конечно же, поговорит о том, как должны себя вести порядочные девочки из приличных семей, но пока надо решить проблему с Денисом. Если у него с Леночкой сложится всё нормально, то никакие замужние потасканные женщины уже не смогут увлечь её сына и искалечить ему жизнь! Тамара Георгиевна не стала делать дочери замечание при Лене, а молча вышла и попросила Дениса пригласить девочек к столу.
Лена сидела в окружении Дениса и Насти, и слушала, о чём говорят гости за столом. Молча просидеть весь вечер — это показать свою глупость, потому что если человек молчит, значит ему нечего сказать. Но темы разговоров были таковы, что ей действительно нечего было сказать. Однако вдруг один из гостей, театральный критик из местной газеты, затронул тему творчества Фридриха Хеббеля и его трилогию «Нибелунги». Лена знала от тёти Лиды, что эта трилогия написана по мотивам немецкого героического эпоса «Песни о Нибелунгах» о подвиге и смерти Зигфрида, о мести его жены Кримхильды. Эпос отражал исторические предания об уничтожении гуннами государства бургундов или нибелунгов, а также придворный и рыцарский быт эпохи. Историю Нибелунгов она знала плохо, а спектакля вообще не видела, но видела другой спектакль по пьесе того же автора — «Агнес Бернауэр». Трагедия девушки её тогда поразила и она даже искала в библиотеке материал, чтобы более подробно познакомиться с этой историей. И сейчас ей выпал шанс блеснуть своей эрудицией, иначе её могут зачислить в дурочки. Лена, отпив из бокала немного вина, тихо, но так, чтобы было слышно остальным, сказала Денису с наивным видом:
— А я как раз «Нибелунгов» и не видела.
Это была с её стороны чистейшая провокация, и она старалась подражать Ларисе, которая в этом деле была ассом. Лариса виртуозно умела напускать на себя томный вид, закатывать глазки, смущаться и прибегать к различным уловкам такого рода. Однако любительская провокация Лены была подхвачена на лету.
— А вообще-то вы какой-нибудь спектакль по пьесе Хеббеля смотрели? — иронически спросил театральный критик. Постановки по пьесам Хеббеля в России — явление чрезвычайно редкое, во всяком случае, он не знал, где в последнее десятилетие была поставлена в России хоть одна из его пьес. Хорошенькая блондиночка, сидевшая напротив него, конечно же, попала впросак и он, понимая это, спросил её без злого умысла, по-доброму. Таким милашкам быть умными не к чему, только морщинки на лбу можно заиметь. И Денис, его племянник, молодец, что смог с нею познакомиться, а то путался с какой-то замужней бабёнкой! Критик с улыбкой посмотрел на Лену, и все тоже выжидающе смотрели на неё. «Вот бы Лариску сюда!» — подумала Лена. Сейчас надо сделать смущенный вид, потому что все смотрят на тебя и ждут, что ты скажешь. И ещё надо опустить скромно глазки и хорошо бы ещё покраснеть. Лариска умела такое проделывать как никто другой, и Лена сейчас её старательно копировала. Тамара Георгиевна, видя смущение Лены, хотела придти ей на помощь, потому что было понятно, что девушка оговорилась, не так сформулировала мысль. «И, вообще, не надо девочку ловить за язык», — подумала она и строго посмотрела на театрального критика, своего двоюродного брата, который, как и её муж, считал себя самым умным. Они с её мужем два сапога пара — как немного подопьют, так становятся умнее всех! Можно подумать, что водка — такое эффективное лекарство от их глупости! Она уже открыла рот, чтобы снять неловкость, но Лена внезапно сказала, явно стесняясь всеобщего внимания:
— Я «Нибелунгов» не видела, но видела «Агнес Бернауэр» в постановке аугсбургского театра.
— Аугсбургского? А это где? — спросила одна из гостей, какая-то родственница Дениса.
