– Ничтожные – в сравнении с вечностью.
Баритон на том конце засмеялся.
– Нет, я вам серьезно говорю: бросайте все, приезжайте ко мне, не пожалеете! Увидите – я умею ценить людей! Работа – министры будут завидовать! Я такими людьми не разбрасываюсь!
– Спасибо, – проговорил я. – Я работаю на «Кока-колу» и хочу, чтобы никто не совал нос в мои дела. Только и всего!
– Жаль! Очень жаль! Искренне говорю! Рад был засвидетельствовать свое уважение. Всего доброго! Но знайте: если вам будет трудно, в этой стране есть старый мудрый человек, который сможет вам помочь! Будьте любезны, передайте трубку…
Рафик протянул руку и за минуту произнес только три слова:
– Да… Да… Да…
Потом попрощался и положил трубку.
– Я здэсь бываю все врэмя. Кагда меня нэт, звани по этому номеру, хотя, минэ кажэца, что у тебя здэсь, в этот город, ужэ нэ будет праблэм… Ест хароший коньяк. Випьем?
– Спасибо, – отказался я, пряча визитную карточку в карман. – В другой раз. Меня ждет женщина.
– Женщин нэльзя заставлять ждать, – улыбнулся он первый раз за все время и поднялся.
Ни на кого не глядя, он проводил меня до самой машины. Все смотрели на него, как кролики на удава. На тротуаре стояла «девятка» с надписью «ГАИ», расплывшийся детина с жезлом шагнул ко мне:
– Старший ин…
Рафик отстранил его рукой:
– Куда лэзэшь? Нэ видишь, эта мой друг!
– Но… – промычал детина.
– Падажды…
Рафик пожал мне руку, я сел в машину и отчалил. Посмотрев в зеркало, я увидел, что они разговаривают с гаишником, то есть говорил Рафик, а гаишник переминался с ноги на ногу. Мальчики из белого «Форда» терпеливо ждали в стороне своей очереди.
Дебора сбежала по лестнице, как только я притормозил. На фоне угловатого серого здания универмага ее фигурка казалась такой же неуместной, как бабочка посреди тюремного двора. Я улыбнулся и открыл ей дверцу.
– Ну как ты? Я так волновалась!
– Нормально, – успокоил ее я. – Ребята обознались. Перепутали меня с типом, который выкопал у них перед окнами картошку.
Дебора закусила губку.
– Ты что… шутишь?
– Да нет, – сказал я. – В этом году с картошкой настоящее смертоубийство. Куда едем, в офис?
Похоже, она обиделась, отвернулась и тихо сказала:
– В гостиницу. Сегодня уже поздно. Я хочу отдохнуть.
«Вот тебе на, – подумал я, трогая машину. – Скажешь правду – обижаются, соврешь – тоже обижаются. Что же мне, глухонемым заделаться, что ли?» Всю дорогу Дебора меня подчеркнуто игнорировала. Я поглядывал на нее и молчал. Честно, я не чувствовал себя в чем-то виноватым. Подуется, подуется да и успокоится.
Я провел ее до номера и спросил, будем ли мы ужинать. Вместо ответа она хлопнула дверью у меня перед носом. Я пожал плечами и заскочил к себе за сумкой, думая, что это означает: будем или не будем?
Спустившись вниз, я забросил сумку в машину и поехал на заправку. После сегодняшних гонок бак был почти пустой. Объезд магазинов я начал против часовой стрелки. Купил икру, балык и немного красной рыбы. Меня так и подмывало пересыпать все это цианистым калием с мышьяком, поскольку угощение предназначалось для Дундукова, но я сдержался, надеясь, что пища и так станет ему поперек горла.
С водкой было сложнее. В принципе я не пил. Разве что нужно было для работы или по большим праздникам с друзьями. Поэтому всегда выискивал самую лучшую. Примерно в пятнадцатом по счету магазине мне попалась «Смирновская». Я купил три бутылки и добавил к ним пару шампанского. По дороге в гостиницу остановился у рынка и неожиданно для себя купил букет. Деборе.
Когда я вернулся, было двадцать минут пятого. Забросив сумку на плечо, я закрыл машину и подошел к обменному пункту посмотреть курсы валют. В этом городе кто-то явно играл на повышение. Доллар перевалил за две гривны, и налички в пункте не было. Она была у менял в услужливо потрескивавших зеленых пачках.
Сзади раздалось вежливое покашливание. Я повернулся. Один из двух сегодняшних бизнесменов приподнял шляпу в знак приветствия.
– Прошу прощения… Лоскутовский. Петр Тимофеевич. Директор МП «Алоизиус». Мы завтра устраиваем презентацию, так сказать, в тесном кругу. Милости просим! Двадцать ноль-ноль. «У дуба».
– Не думаю, – сказал я и прошел через строй расступившихся менял.
Кажется, я стал здесь уважаемым человеком. Открывая дверь, я оглянулся. Кроткий Лоскутовский с пеной у рта распекал водителя за какое-то пятнышко на крыле «СААБа». Я подумал, что нервы у него ни к черту.
Бросив сумку, я постучался к Деборе. Ни звука. Потрогал дверь. Закрыто. Испугавшись, забарабанил опять. Дебора соизволила отозваться. Сказала, что не хочет меня видеть. Я стоял, как дурак, со своим букетом, думая, что с ним делать, когда слева раздался голос:
– Эй! Есть кто живой?
Я повернул голову. Здоровенный мужик со стремянкой что есть силы стучал в мою дверь.
– Я тут, – сказал я, пока он не выломил ее.
– А… – повернулся мужик. – Там тебе звонит этот дурак Дундуков. Просили позвать.
– Спасибо.
– Да не за что, – ответил мужик, пристально глядя на меня.
Он явно не одобрял моего знакомства с Эдуардом Гавриловичем. Я его понимал. Можно сказать, мы были с ним по одну сторону баррикад, только наша нелюбовь выражалась в разных формах. Я скатился по лестнице. Администраторша с укором посмотрела на меня и сказала, протягивая трубку:
– Три минуты. За вызов плата не взимается. Не больше. Мне должны позвонить из Харькова.
– Алло! – гаркнул я в трубку.
– Минутку, – в трубке послышался недовольный голос секретарши. – Сейчас с вами будет разговаривать Эдуард Гаврилович.
– Алло, – сказал Дундуков. – Мэр перенес заседание комиссии, так что мы можем встретиться сегодня.
– Отлично! Когда? Где?
– Я думаю, в семнадцать тридцать у исполкома. Вы сможете подъехать?
– Конечно. Буду ждать! До встречи!
– До встречи.
Под холодным взглядом администраторши я достал две монеты и сунул в окошко.
– Мне нужно позвонить.
– Я жду звонка, – ледяным тоном произнесла она.
– Судьба решается, – сказал я, достал из-под мышки букет и тоже просунул в окошко.
Администраторша нахмурилась, потом вдруг улыбнулась и сказала, нюхая розы:
– Ну, если только недолго…
– Две секунды, – заверил я, овладевая телефоном.
– Алло… – раздался в трубке сонный голос.
– Виктор, ты? Дело переигрывается на сегодня!
– Во сколько? – оживился он.
– Примерно – с шести до семи. Смотря как пойдет. Ты успеешь?
– А что мне успевать? Я, как пионер, всегда готов.
– Ну, тогда до встречи.
Я нажал на рычаг, улыбнулся администраторше и набрал номер офиса, решив, что если Битюгова нет на месте, то я его убью. Он был. Наверное, торчал с обеда, даже не выходил в туалет.
– Коля! Жди меня! Я сейчас подъеду, понял?!
– А…
– Ты понял?
– Да…
– Все.
– Тысячу извинений, – сказал я администраторше, которая против обыкновения прислушивалась к разговорам с невинным видом. – Большое спасибо!
– Не за что, – расплылась она в улыбке, явно ожидая продолжения.
«Господи, – подумал я, – не хватало мне еще романов с обслугой. Тут с одной Деборой поседеешь…» Но вслух игриво произнес:
– Я еще вернусь!
Не знаю, что она сказала, и сказала ли вообще. Я был уже на улице, а еще через три минуты – у офиса.
Манерная девица, вся в мелких рыжих колечках, словно овечка, вскочила при моем появлении. Сегодня у них с шефом были трудные полдня.
– Дуй домой, – сказал я.
– Что?
– Дуй домой. Я тебя отпускаю за хорошую работу! Поняла?
Она кивнула, не сводя с меня глаз, нащупала сумочку и плащ и попятилась к двери.
– До свидания.
Я махнул рукой.
Ворвавшись в кабинет, я уселся перед Битюговым на стол и спросил, положив руку ему на плечо:
– Коля! Ты меня уважаешь?
– Да… – выдохнул он. – Да.
– Тогда слушай. У тебя большие проблемы…
– Да? – чуть слышно проблеял он, пытаясь встать. – Какие?
– Да сиди ты. Значит, у тебя большие проблемы с каким-то договором, причем дело срочное. Сейчас мы едем в гостиницу, ты встанешь на колени и жалобным голосом уговариваешь Деб… мисс Смит, пока она не согласится тебе помочь. Можешь пустить слезу. Понял? Я привожу вас сюда, и ты пудришь ей мозги, пока я не вернусь. Разберетесь с договором – скажешь, что у тебя много недостатков, и попросишь объяснить, как тебе над ними работать! Понял? Но перед этим ты сломаешь замок, чтобы она не могла выйти. Идем, я покажу.
Битюгов усердно сопел, запоминая мои наставления. По дороге мы обкатали легенду про договор и еще раз прошлись по всем пунктам программы. В фойе я улыбнулся администраторше, показав на часы. Она тоже улыбнулась. Зря.
