Неделя пролетела незаметно, и уже в пятницу у него были на руках все необходимые документы. Выходные он потратил на то, чтобы привести себя в порядок, даже посетил бассейн и церковь. Однако в сам храм вдруг заходить передумал, а просто перекрестился на икону, установленную при входе.
– А вы шустрый, – удивлялась сгорбленная женщина со стянутыми на затылке в пучок волосами, перебирая на столе принесенные документы. – Некоторым и месяца не хватает. Признайтесь, – подняла она на него смеющийся взгляд, – заплатили? Это останется между нами.
– Признаюсь только в том, что в очередях не сидел, – улыбнулся в ответ он.
– А вот это мы запрашиваем сами, – сказала она, протягивая ему справку от нарколога.
– Значит, в этот раз не придется, – развел он руками, старясь никак не выдать охватившего его волнения.
– Хорошо, – легко согласилась женщина и вернула справку в папку. – Это будет наш с вами секрет.
«Как бы тебя за такие секреты с работы потом не поперли», – выходя из отдела кадров, подумал Маклер и вдруг чуть не столкнулся с влетевшим с улицы рослым мужчиной. Шагнув к начавшим закрываться дверям, он вдруг почувствовал, что тот остановился и оглянулся.
– Серега! – воскликнул Лунев.
– Эдик? – отчего-то растерялся Маклер.
– Здорово! Какими судьбами?
– А ты здесь работаешь?
– Нас как разогнали, я еще месяц помыкался, а потом сюда, – подтвердил Лунев.
– Я вот тоже документы сдал.
– Постой, значит, мы снова будем вместе летать?
– Почему так решил? – удивился Маклер.
– Да я только что шефа встретил, и он сказал, что новый кандидат ко мне в экипаж оформляется.
– А старый где?
– Последнюю медкомиссию провалил, – сокрушенно вздохнул Лунев. – Хороший мужик. Сейчас преподает…
– Понятно, – проговорил Маклер, размышляя, хорошо это или плохо, что они снова оказались в одном экипаже. Отчего-то ему совсем не было жалко друга. Наоборот, он даже позавидовал ему. Если Маклер до конца своего жизненного пути будет в здравом уме и твердой памяти, то Лунев даже не поймет, что умер. Ведь второго пилота перед вылетом он планировал напоить чаем с транквилизаторами, в которых за пять месяцев, проведенных вне полетов, научился разбираться не хуже, чем в той же навигации. – Послушай, – вдруг спохватился он, – я на территорию аэроклуба спокойно прошел. У вас здесь что, совсем охраны нет?
Он сразу решил брать быка за рога, зная, что вопрос не насторожит Лунева.
– Здесь самолеты охраняют, а ворота закрывают на ночь, и все…
– Чего пришел? – спросил Нурик, не отрываясь глядя в экран монитора, когда Маклер вернулся в магазин.
– Работу нашел, – с трудом выдавил он из себя.
В горле у него пересохло и бросило в жар. Он испугался, что Нурик его не отпустит. Однако тот даже бровью не повел:
– Отлично!
– Отпустишь?
– Я же тебе обещал. – Нурик вальяжно откинулся на спинку кресла. – Должность твою закрываю. Анвар там один справится. А ты устраивайся, но не теряйся.
«Так вот в чем дело, наконец дошло до него. Надеется снова меня использовать!»
Демон сбавил скорость, включил правый поворот и бросил взгляд на Перову. Нога сама выжала педаль сцепления, рука легла на рычаг переключения передач…
– Ты почему остановился? – тихо спросила она.
– У меня такое чувство, будто я тебя на убой везу, – признался Демон, глядя на придорожный знак, указывающий, что до Ванова, рядом с которым находится аэродром, семь километров.
– Я так похожа на корову? – пошутила Перова, прекрасно понимая, почему он так сказал.
– Коровы очков не носят, – ляпнул Демон первое, что пришло в голову.
– И все-таки почему?
Демон включил левый поворот и посмотрел в зеркало заднего вида:
– Возвращаемся!
– Да ты что?! – встрепенулась она. – Столько времени угрохать, чтобы вот так, в последний момент дать задний ход?
– Ты себя со стороны видела? – спросил Демон, развернувшись к ней всем телом. – Если боишься, не надо через себя перешагивать.
– Нет! – нахмурила она брови. – Едем!
– Уверена?
– Чего ты разнылся? Я на половине пути останавливаться не привыкла.
В другой раз такое поведение Перовой развеселило бы Демона, но не сегодня. Он всерьез опасался за ее состояние.
«Придется с врачами договариваться, чтобы не допустили к прыжку, – с тоской подумал он, трогая машину с места. – Только их трое. Найдется один, кто на дыбы встанет».
На аэродроме царило оживление. С десяток самых разных машин стояли на бетонной площадке перед зданием учебного корпуса. Опушка леса пестрила разноцветьем палаток и зонтов. Кто-то приезжал сюда на все выходные и с семьей. Были и такие, что проводили здесь недели, а фанаты и вовсе жили, приспособив для этих целей списанный «кукурузник». Раскрашенный аэрозольными красками фюзеляж импровизированной гостиницы виднелся за мелкими березками на краю поля.
– Сегодня народу многовато, – проговорил Демон, втискивая свой джип между забором ограждения и «Тойотой».
Перова молча вышла из машины.
Размышляя, какой предлог выбрать, чтобы отлучиться, Демон включил сигнализацию и поморщился:
– Чего-то живот крутит.
– От страха, наверное, – усмехнулась она.
– Шутишь? – хмыкнул Демон. – У меня таких прыжков…
– То, что за себя ты не боишься, я знаю. А вот за меня переживаешь.
– Да нет, – направляясь в учебный корпус, покачал он головой. – Здесь все надежно.
– Врешь!
– Правда, – стоял он на своем. – Просто вчера шаурмой перекусил.
– Сказки не рассказывай, – улыбнулась Перова. – У тебя же принцип: на улице ничего не покупать.
– Могу же я им в кои веки и поступиться? – с раздражением проговорил Демон.
– Врунишка, – по складам сказала Перова, поднимаясь по ступенькам. – Я твои возможности знаю. Даже если бы ты съел сырой мухомор и запил из лужи с головастиками, у тебя бы ничего не было.
Демон забежал вперед, чтобы открыть двери, и она, остановившись, взяла его за запястье:
– Не вздумай напакостить.
– Ты всерьез думаешь, что я тебя привез, чтобы убить? – опешил он.
– Об этом я как раз совсем не думаю, – хищно прищурилась Перова и приблизила свое лицо к лицу Демона, – однако подозреваю, что ты ищешь предлог, чтобы встретиться с врачами, которые меня не допустят к прыжкам.
– Это что, мы мысли научились читать? – спросил он, раздосадованный легким разоблачением.
– Нет, женская интуиция.
– Ты из маленькой, хрупкой девушки превратилась в читающую мысли змею, – тусклым голосом произнес Демон, пропуская ее вперед.
Перова прошла медкомиссию, и после инструктажа им указали очередность.
– Ты особо не волнуйся, – поправляя ремни, успокаивал Демон, одновременно поймав себя на мысли, что переживает сегодня на порядок сильнее, чем сам перед первым своим прыжком. – Падать будем вместе. Я свой на любой высоте могу открыть, если что, догоню…
Дальше все прошло как-то быстро и легко. Перова была на удивление спокойна. Прыгали с вертолета. Для нее все было ново, и Демону нравилось ее удивленно-любопытное выражение лица с застывшим в глубине огромных глаз страхом и детским азартом.
После приземления Перова стала и вправду совсем другой. Восторженно визжа, она вскочила на ноги, подпрыгнула, но запуталась в стропах и повалилась на пашню. Перепачканная землей, с разбитым коленом и царапинами на левой руке, она радостно верещала о том, что никогда ничего подобного не испытывала в жизни.
– Понятно, – театрально вздохнул Демон, волоча на себе сразу два купола. – Значит, я теперь тебе не нужен?
– Это почему?
– Сама же сказала, что любовь и рядом не стояла с ощущением свободного падения.
– Вася, ты это серьезно? – замедлила она шаг. – И про любовь я ничего не говорила. Это вне обсуждения.
– Шутка, – буркнул Демон и вышел на дорожку.
Шла вторая неделя, как Маклера взяли на работу, а он все продолжал числиться дублером и летал третьим в полных экипажах. Нюансов действительно было много. Если в авиаотряде они занимались опрыскиванием полей от вредителей, облетом или патрулированием лесопарковой зоны и торфяников в пожароопасный период, то здесь в основном преобладали коммерческие прыжки с парашютом и обучение летчиков-любителей.
Сегодня была суббота. В отличие от большинства людей, выходные были для летного состава и работников аэроклуба самыми тяжелыми и напряженными. Ведь именно на эти дни приходился пик наплыва желающих пощекотать нервы или просто романтиков. На пару с Луневым Маклер сделал первый вылет. А потом пошло. Взлет, набор высоты, заход на «точку»… Заход на второй круг уже через тридцать минут после приземления. Маклер подмечал и жадно впитывал в себя все, что могло пригодиться для его прыжка в вечность. Особенно его волновало, как ведет себя в новых условиях Лунев. В свой первый полет Маклер взял термос с чаем из трав. Конечно, на этот раз, да и завтра, он не будет «заряжать» его лекарствами. Но нужно приучить к этому Лунева. Тот осушил за полдня половину термоса, чем окончательно успокоил Маклера.
