– Уверяю вас, моя деятельность не причинит вреда вашему ресторану, – убеждал через пару минут Демон управляющего. – Просто сидящий за моей спиной человек, возможно, в розыске.
– Но у нас приличное заведение! – Широкоплечий дядька с упитанным лицом в ожидании ответа не мигая уставился на Демона.
– А преступникам все равно, какое оно, – парировал Демон.
– Я не в этом смысле. Что подумают клиенты? Вы ведь непременно решите арестовывать его прямо здесь! Станете ломать посуду и переворачивать столы! – Управляющий торопливо достал из кармана платок, утер выступивший на лысине пот и неожиданно сорвался на фальцет: – Не позволю, чтобы мои клиенты испытали хоть какой-то дискомфорт!
– А я думаю, такое развитие событий даже прибавит популярности вашему заведению, – попытался свести разговор к шутке Демон. – Люди соскучились по экстриму…
– Вы! Как вы смеете! – воскликнул управляющий, вскакивая с кресла. – Нет! И еще раз нет!
– Я же пошутил! – удрученно проговорил Демон. – Мы не можем ставить под угрозу жизнь людей.
– Пошутил? – взвился управляющий. – У нас не цирк и даже не эстрадная сцена.
– Ваше упорство наводит меня на мысль, что вам просто известен этот человек и вы сейчас умышленно затягиваете время, – теряя терпение, покачал головой Демон.
– Да как вы такое вообще могли подумать? – изумился управляющий и рухнул обратно в кресло.
– Если это действительно тот человек, то мы дождемся, когда он выйдет к машине, – стал успокаивать его Демон. – К тому же я не взял удостоверение.
– И это тоже настораживает! – воскликнул управляющий.
– Но у меня есть оружие! – Демон для наглядности отвел в сторону полу пиджака.
– Вы больше на бандита похожи!
– Вот только этого сейчас не надо! Вы ведь бандитов кожей чуете и не стали бы так говорить с их представителем.
– Странно, впервые вижу, чтобы мент… Извиняюсь, сотрудник полиции, – поправился управляющий, – оставляет документы дома.
Перова продолжала сидеть одна. Объект ее внимания Демон определил сразу, поскольку в том направлении, куда она смотрела, сидел в одиночестве лишь один мужчина. Ничего настораживающего в его внешности не было. Среднего роста, примерно одного с Перовой возраста, он мог быть ее бывшим мужчиной либо коллегой. Да кем угодно, но не бандитом. Этот слишком грустный для человека, занимающегося такими делами. Наполовину опустошенный графин водки говорил не в пользу первой пришедшей Демону в голову мысли.
– Почему так долго? – облегченно перевела дыхание Перова. – Я уже начала волноваться.
– Там очередь.
– В туалет? – округлила она глаза.
– Шутка.
– Да я поняла.
– Если тебя чем-то беспокоит какой-нибудь человек, старайся меньше смотреть в его сторону. А теперь колись, кто он? – подавшись вперед, проговорил Демон.
– Я его два раза видела возле нашего дома.
– Ну и что тут такого? – удивился он. – Может, живет там, а ресторан в двух шагах.
– Не живет, – уверенно заявила она и, забыв про предупреждение, вновь посмотрела ему за спину, однако тут же склонилась над столиком, вмиг покрывшись стыдливым румянцем. Демон понял, что сосед сделал ей какой-то ответный знак – возможно, подмигнул или улыбнулся. Обычно подвыпившие, поймав на себе изучающий взгляд какой-нибудь красотки, демонстративно поднимают за нее бокал.
– Что с тобой?
– Он показал мне непристойный жест, – всхлипнула она.
– Сиди тихо. – Демон встал из-за стола, надев на себя маску равнодушия и непринужденно улыбаясь.
– Чего надо? – При его появлении мужчина сложил на столе руки и сжал кулаки.
– Мне ваше лицо показалось знакомым, – объяснил Демон. – Может, выйдем на воздух и пообщаемся?
Вместо этого мужчина резко выпрямился. Стул с высокой спинкой с грохотом упал на пол. Попытка толкнуть Демона в грудь руками закончилась для него кульбитом через голову.
– Я так и знал! – раздался стон.
Демон обернулся. В его сторону на всех парах несся управляющий.
– Господа, прошу спокойствия! – тараторила какая-то девушка в белой сорочке и черной юбке. Она семенила сбоку от босса и походила на декоративную собачку.
– Что вы себе позволяете? – Бордовый от злости и взъерошенный управляющий на фоне двух охранников выглядел забавно.
Между тем мужчина поднялся с пола и бросился на Демона с воплем:
– Ты сейчас ответишь!
Он попытался ударить его, причем в прыжке, когда под ногами не было опоры. Сразу было видно, он не боец. Гонору много, а драться не умеет. Обычный удар в голову стоил забияке дикой боли в связках и ограничения движений. Демон поймал кулак и привычно завернул ему руку за спину.
– У-ух! – восторженно воскликнул кто-то.
Схватив свободной рукой мужчину за волосы, он стал конвоировать его к выходу.
То, что тот не оказывал никакого сопротивления и даже не кричал, неожиданно насторожило Демона. «Никак в ловушку направляюсь», – подумал он. На крыльце его предположение получило подтверждение. Из стоящей у тротуара машины навстречу уже спешили люди в полицейской форме. Машина тут же отъехала.
«Понятно, – обрадовался Демон. – Они не рассчитывали, что я выйду на улицу, и собирались имитировать приезд патрульно-постовой службы. Только вот незадача, нет соответствующего транспортного средства. Если бы не вышел, то поверил бы, что настоящие полицейские».
Он с силой толкнул забияку навстречу полицейским, и тот на скорости сшиб с ног коротышку, одетого в форму старшего лейтенанта. Оба с криками кубарем покатились на тротуар, где стоял второй полицейский с растерянным выражением лица. На его погонах красовались сержантские лычки.
– Чего остановился? – Демон шагнул к нему и показал на барахтающихся на тротуаре мужчин. – Беги, помогай коллеге и другу.
Пересчитав гранитные ступени, оба стонали и выли, распугивая прохожих. Наконец «старший лейтенант» поднялся, водрузил на голову кепку и вновь двинул на Демона.
– Понятно. – Демон уже был на расстоянии вытянутой руки от «сержанта». Удар кулаком в ухо свалил его в объятия старшего товарища, и «старший лейтенант», не удержавшись на ногах, снова оказался на тротуаре. «Сержант» тут же поднялся и встал рядом с виновником потасовки.
– Гражданин Демчуков! – тяжело дыша, прохрипел он и осекся, догадавшись, что реализация на практике пришедшей в голову мысли по меньшей мере неудачна.
– Откуда же ты мою фамилию знаешь? – Оглянувшись по сторонам, Демон вынул пистолет.
Взвыв нечеловеческим голосом, забияка бросился прочь, а «сержант» стал пятиться задом:
– Слышь, мужик, мы здесь ни при чем… Нас попросили… Сказали подшутить…
– И кто этот шутник? – сквозь зубы спросил Демон.
Не сводя с него глаз, «сержант» показал пальцем на своего дружка:
– «Скорую» надо!
– Подождет. – Демон стал спускаться вниз, и «сержант», отступая, замотал головой:
– Не подходи!
Демон устремился было за ним, но, проявив незаурядную прыть, тот каким-то невообразимым образом умудрился перебежать дорогу до «островка безопасности».
– Ну ничего, с тобой поговорим, – убирая пистолет в кобуру, повернулся Демон к так и не пришедшему в себя полицейскому.
Маклер проснулся, вернее сказать, был выброшен из очередного кошмарного сна среди ночи. Обнаружив себя сидящим в постели, он приложил ладонь к мокрой от пота груди. Сердце бухало так, что отдавалось пульсированием в голове.
– Ты совсем плохой. – Голос Танюхи заставил замереть. – Тебе надо торопиться.
– Ты где? – прохрипел он и облизнул пересохшим языком губы.
– Я в тебе, – тихо засмеялась она. – В сердце.
Неожиданно ему в затылок подул ледяной ветерок. В комнате повеяло могильным холодом. Маклер натянул до подбородка одеяло и охнул, увидев силуэт на стуле у окна.
– Ты здесь? – просипел он.
– Я далеко, – тихо ответила Танюха. – А ты торопись!
Солнце наполнило спальню светом, а Маклер продолжал сидеть, во все глаза глядя на пустой стул. Он никак не мог взять в толк, что это было. Остаток кошмарного сна, сумасшествие, или она действительно приходила.
– Ты не заболел, случайно? – заглядывая в глаза, участливо спросил в раздевалке Лунев.
– Все нормально, – отмахнулся Маклер. – Просто выспался плохо.
– Чего так?
– Телевизор смотрел, – уклончиво ответил тот и стал натягивать штаны. – Ты полетное задание смотрел?
– Сегодня чуть полегче будет, чем вчера.
Лунев оказался прав. Несмотря на ночные кошмары, Маклер не успел устать и решил после полетов наведаться к Нурику, чтобы прощупать, когда у него будет очередной завоз, а заодно окончательно определиться с глиссадой. Вокруг магазина не было высоких строений, но проблему могли создать росшие поблизости тополя.
– О, какие люди! – В глазах Нурика на этот раз был неподдельный восторг. Он опустил крышку ноутбука. – Ты не поверишь, только что сказал Анвару набрать тебя.
