Сатана решительно направился к Володе и протянул ему руку.
То, что происходило сейчас, оказалось тем самым случаем, когда Володя растерялся. Если бы Сатана выпустил клыки, когти, заревел… Нет. Он желал обменяться рукопожатием.
«Была не была!» — решил Володя. Рука падшего ангела оказалась сухонькая, но сильная.
- Рад приветствовать вас, — вежливо говорил Сатана. — Рад, что религиозные различия не помешали нашей встрече. Пора отдавать себе отчет, что все мы, и на поверхности, и в Подземном Мордоре, живем в высокотехнологичном, мультикультурном социуме. Национальная, религиозная рознь — смерти подобна.
С Володей происходило что-то странное. Ему казалось, что в его голове копаются чьи-то пальцы. Тело ослабло. Вдруг захотелось сказать Сатане что-то приятное. Совершенно неожиданно Володя стал ощущать к нему странную симпатию. Почти любовь.
«Это морок, — понимал Володя. — Наваждение». Однако поделать с собой что-либо он не мог. Сатане, оказавшемуся таким милым, хотелось сделать что-то приятное, хотелось ему понравиться. Хотелось, чтобы он — говорил, говорил, говорил.
Сатана и не молчал.
- Наше сотрудничество принесет самые широкие перспективы, — вкрадчиво плел Сатанаил, кривя доброжелательной усмешкой тонкие губы. — Мы привезли в Россионию технологические схемы достижения человеком бессмертия. Также мы радикальным образом переменим ситуацию с преступностью в вашей стране. Подземный Мордор готов предоставить вам технологии усовершенствования пенитенциарной системы. Места лишения свободы превратятся в настоящий ад, и человек, прежде, чем совершить преступление, очень сильно подумает. К слову, в Подземном Мордоре преступность практически отсутствует.
- Скажите, — решился перебить его Володя. — Бог есть?
В колючих глазках Сатаны блеснула доброжелательная искорка.
- А вы сами разве этого не знаете, Владимир?
- Нет, — признал Володя.
- Не может быть. Вы же, вроде как, Его сын?
- Сыновья не присутствуют при собственном зачатии. Они могут никогда и не видеть своих отцов.
- Это логично, — кивнул Сатана. — Я знаю ответ на ваш вопрос, но, пожалуй, не стану его озвучивать.
- Значит, Бога нет?
- Почему же. Есть, конечно. Просто… просто некоторые нюансы Его существования вам, Владимир, не понравятся.
Боковым зрением Володя заметил справа от себя какое-то движение. Скосив глаза, он понял, что это — жидооператор с камерой. Позади него расплывался в довольной улыбке Маргулис.
Сатана вдруг доверительно, сухонькими ручками, дотронулся до Володиной ладони.
- Мы не хотим конфронтации, Владимир. Я думаю, что вместо того, чтобы оппозиционировать правящему режиму Россионии, вы могли бы и сами участвовать в управлении державой, занять какой-нибудь ответственный пост. Я, конечно, не могу распоряжаться на этой территории, но я мог бы порекомендовать вас на пост, скажем, министра по делам религий. Или министра культуры, почему нет? Мое слово в кабинетах россионской власти чего-то стоит.
Голова у Володи закружилась. Он ведь предполагал совсем не это, совсем другое. На месте этого тонкогубого человечка должен был находиться рычащий Повелитель Зла, смердящий серой. Что-то во всем этом было не то…
- Но, признаться, Владимир, я не понимаю только одного, — продолжал Сатана, все еще держа своего очарованного противника за руки. — Зачем вы вытащили меня сюда? Мы ведь могли бы пообщаться и в Кремле. Или вы хотите обратиться к… последователям?
Володя оглянулся на московскую сторону кольцевой автодороги. Люди — жалкие, некрасивые, в убогой одежде — стояли, жадно ловя каждое его слово, глядели на прямую трансляцию на огромных плазменных экранах, установленных вдоль трассы.
- Да, — кивнул Володя. — Мне есть, что сказать моим последователям…
Проворно, чертиком из табакерки, рядом появился Маргулис, за ним — оператор. Маргулис поднес к Володе микрофон, похожий на креативную, лохматую швабру.
- Во-ло-дя!!! — скандировала толпа. — Во-ло-дя!!!
Володя зажмурился, чувствуя, как по лбу стекает струйка пота. После того, что он скажет, пути назад уже не будет. Точка невозврата окажется пройдена.
- Друзья, товарищи, братья и сестры! — заговорил Володя, глядя в объектив. — Я буду краток, поскольку мне нужно сказать вам совсем немногое. Вы — прекрасные люди. Но вы должны как можно скорее умереть. Покинуть этот мир. Навсегда.
Толпа ахнула. Звук получился громкий. На секунду заложило перепонки.
- Здесь, в этом мире, вы — лишние, — продолжал Володя. — Там, куда вы попадете после смерти, будет лучше. Здесь — Ад. Там будет Чистилище.
- Владимир, не хотел вас перебивать, — вмешался, деликатно покашливая, Сатана. — Но как же технологии бессмертия?
- Ах, да, — сказал Володя. — Технологии бессмертия… Пусть они достанутся богатым. Тем, кто управляет этим государством. Пусть они живут вечно.
Толпа уже негодующе шумела. Кто-то пытался прорваться туда, где стояли Володя и Сатана, однако мгновенно возникшие на трассе омоновцы преградили путь.
- У меня все, — сказал Володя и отодвинулся от микрофона.
Сатана внимательно посмотрел ему в глаза.
- Ваше высказывание очень радикально, но, мне кажется, мы найдем общий язык. Добро пожаловать в мой лимузин. Подброшу вас до Кремля…
- Нет, — сказал Володя и зашагал к омоновцам, которые еле сдерживали напор толпы. Володя оттолкнул ближайшего и шагнул в людскую гущу.
- Иуда! Пидор! — закричал кто-то из людей и ударил Володю кулаком в лицо.
Рот наполнился соленой кровью. Но Володя улыбался. Он знал, что победил. Произнося свою краткую речь, он нисколько не покривил душой. Удары сыпались один за одним. Кто-то рвал его лицо, кто-то тыкал ножом, кто-то — выковыривал глаза. Володя упал.
…Потом была насыщенная ослепительными искрами тьма. Был грохот, напоминавший стук колес поезда. Возник яркий свет.
Девушка в голубом плаще сжимала в руках странный предмет с кнопками.
- Пошли, — сказал ей Володя.
