Тот стоял за березой со связанными сзади ремнем руками и с выжидательной надеждой смотрел на подходящего Сыщика, понимая, что он здесь главный и от него зависит дальнейшее развитие событий.
— Ну что, Лиса, допрыгался? Перс тебя опередил. Рассказал про гараж Бульбы. Сейчас мы с ним туда поедем. А ты нам больше не нужен.
— Подожди, не спеши. Кто такой Перс? Да шестерка вонючая. Вы что, взрывать бетонный гараж будете? А мне Бульба поверит и к складу допустит, чтобы новую партию оружия туда поместить. Так что лучше, если я поеду, а не Перс.
— Ну что же, может быть, именно ты с нами поедешь. Я ещё подумаю. А ну-ка назови адрес Бульбы, хочу проверить честность Перса. — Сыщик хитрил, желая на всякий случай узнать точные координаты хранителя склада. И Лиса выдал и название улицы, и номер дома, и этаж. Номер квартиры он не знал, но описал её расположение. Этого было достаточно. Он не врал. Ту же улицу называл и Перс. Все сходилось. Теперь предстояло ликвидировать одного из бандитов: для выполнения задания больше всего подходил Лиса. Предстояло убить Перса.
Сыщик задумался, кому поручить эту неприятную обязанность. Конечно, Десантник подходил больше всего. Но он уже запачкался в этой акции, убив Каленого, а Зеро требовал равного участия всех членов бригады в мокрых делах. И это Сыщик считал справедливым. Он уже хотел поручить ликвидацию Перса Механику, но тут Лиса обратился с просьбой:
— Я поеду с вами и помогу со складом, если буду уверен в собственной безопасности.
— Ну и какую же гарантию ты хочешь? — иронически поинтересовался Сыщик.
— Очень простую: и Перса, и Бульбу вы уничтожите!
Ну и сволочь, ну и мразь, — подумал Сыщик и, разозлившись, принял неожиданное для себя решение.
— Ну-ка развяжи ему руки, они ему сейчас понадобятся, — кивнул он Десантнику.
— Зачем? — настороженно спросил Лиса.
— Сейчас узнаешь. Я так думаю, что ты больше всех нуждаешься в том, чтобы не было лишних свидетелей. Мы по небрежности можем и не добить, в живых оставить, а ты, как лицо, кровно заинтересованное, все сделаешь как следует. Это будет нетрудно: он связан, а ты мужик крепкий, махнешь пару раз ножичком, и все — нет свидетеля! И ты будешь уверен в безопасности, и мы поймем, что тебе можно доверять. Согласен?
У Лисы заходили желваки. Вот черт, что надумали! Он всегда был вором, а не убийцей. Но через труп Перса он получал шанс выжить. Ясно, что эти ребята — отмороженные и готовы просто так, между прочим, убрать любого подвернувшегося человека.
А может быть, это и к лучшему — убрать опасного свидетеля? — подумал Лиса и обреченно кивнул головой.
Одним легким движением Десантник развязал ремень и освободил его. Лиса, вытянув руки, тряхнул ими, разгоняя кровь в запястьях, что было совсем не лишним в предстоящем деле — ему протянули нож с длинным узким лезвием. На плохо гнущихся ногах, сопровождаемый Десантником и Сыщиком, он пошел по направлению к месту, где стоял Перс. Сыщик подмигнул Механику и шепнул:
— Поможешь нашему новому другу — добьешь, чтобы долго не мучился. — Он не хотел излишне травмировать своих ребят сценами человеческого страдания.
Механик кивнул. Он все понял.
Увидев подходящих к нему людей, Перс побледнел, хотел что-то сказать, но у него от страха сдавило горло и он лишь промычал что-то непонятное для стоящих рядом с ним палачей.
Словно боясь растерять решимость, Лиса неуклюже, мелкими прыжками подскочил к жертве и, яростно рыча, неумело ударил своего приятеля ножом в грудь. Лезвие наткнулось на ребро и не захотело входить глубже. На белой рубашке Перса сразу выступило темное пятно. Он взвизгнул от боли и заплакал. И тут же Механик, не дожидаясь командного сигнала от Сыщика, произвел выстрел. АЛиса, увидев, как, сбитое пулей, тело неуклюже из-за связанных сзади рук свалилось на траву, поспешно отбросил в сторону нож, словно гадкое насекомое, случайно попавшее ему в ладонь.
— А вот это ты зря: возле трупа свои отпечатки оставляешь, будто тебе все равно, что дальше будет. Зачем же светиться? — Говоря так, Сыщик вновь попытался внушить надежду человеку, от которого во многом зависело дальнейшее успешное развитие операции. Он поднял нож и вытер о брюки лежащего неподвижно боевика.
— Ну что же, Лиса, поехали дальше. Время не ждет. По дороге посоветуемся, что сказать Бульбе.
— А что тут думать? Скажу, что новая поставка состоялась и Косой велел срочно все сложить в склад.
— А как мы его выманим из квартиры, чтобы перед домашними не засветиться?
— Нет у него домашних. Один старый пень живет.
— Это хорошо. Значит, лишних хлопот не будет. Садись в машину. Поехали.
Лишних хлопот действительно не было. Все оказалось обыденно просто. Бульба — седовласый старик с широким носом, за который, по-видимому, и получил свое прозвище, — даже не удивился, увидев пришедших вместе со знакомым ему Лисой чужих людей: надо так надо. Он взял увесистую связку ключей и повел их через соседнюю улицу на пустырь, где стояло несколько сероватых приземистых, капитально сделанных гаражей. Сыщик, сдерживая волнение, наблюдал, как старик долго возился с тяжелым замком и с натугой раскрыл массивную железную дверь.
Этот гараж словно крепость, подумал Сыщик, рассматривая тяжелые бетонные стены.
Посредине стоял раритет — старенькая горбатая Победа, а под ней зияла глубокая ремонтная яма. В ней виднелись накрытые чехлами оружейные ящики. Да, они попали в точку: здесь хранился целый арсенал. Сыщик сразу подумал, что погрузить и увезти в двух машинах весь этот груз будет нелегко. Но задерживаться здесь, несмотря на довольно глухое место, было нельзя. Он подмигнул Десантнику и кивнул на Бульбу, а сам встал чуть сзади Лисы. Как только Механик прикрыл за ними дверь, включив висящую сбоку лампочку, Десантник умелым ударом ножа прикончил старика, а Сыщик выстрелил Лисе в затылок: так будет лучше, он даже не успел осознать свою обреченность. Мавр сделал свое дело — мавр может уходить. Вот пусть и уходит. И, вспомнив, как Лиса бросился с ножом на своего приятеля, Сыщик почувствовал некоторое утешение, оправдывая его подлостью собственное лживое обещание не трогать этого человека. И сама мысль, что сегодня вечером ему ещё придется решать судьбу армейских служак, была противна.
Сыщик поспешил дать указание подогнать к гаражу машины и начать погрузку. Сам же направился к телефону-автомату на углу соседней улицы. Надо было доложить и получить дальнейшие указания Зеро, ожидающего его звонка на конспиративной квартире.
Истомившийся от нетерпения и неизвестности Зеро поднял трубку сразу после первой трели звонка. Услышав сообщение Сыщика, облегченно вздохнул:
— Ну и молодцы! Грузите все, что войдет в обе машины, и отгоните их в район Плющихи. Помнишь место, где меня в последний раз высаживали? Вот там и поставьте обе машины. За груз не беспокойся — его возьмут те, кому положено. А сами поодиночке на городском транспорте добирайтесь сюда ко мне, на явку. Да, кстати, гараж не забудьте закрыть как следует, чтобы не сразу спохватились. Все ясно?
Сыщик исполнил все в точности. Машины на приспущенных от тяжелого груза колесах катились медленно, и они затратили больше времени, чем предполагали, добираясь до места. Оставив машины у тротуара, они разошлись в разные стороны, чтобы порознь добираться до конспиративной квартиры, где их ждал Зеро.
У Сыщика появилось желание задержаться возле оставленных ими машин и из укрытия понаблюдать за теми, кто возьмет груз. Но не было времени, его ждало ещё решение проблемы с офицерами. И он, выдержав пять минут, но так и не дождавшись получателей груза, вынужден был поехать вслед за всеми.
Когда в комнате собрались все члены бригады, кроме Гонщика, сидящего на запасной квартире с офицерами, Зеро их сдержанно похвалил за ликвидацию опасного арсенала и сказал:
— Ну, теперь осталось только решить вопрос с армейскими негоциантами. Какие будут предложения?
— Отпустить их с миром надо. Они нам помогли там, в лесу. Да и напуганы задержанием, а потому будут молчать. И не посмеют больше торговать оружием.
— Ты, Взрывник, меня неверно понял. Я не спрашивал — казнить их или миловать. Здесь вопроса нет: в живых их оставлять никак нельзя. Слишком много знают, да и вас в лицо видели. Так что я интересуюсь лишь тем, как их ликвидировать. Надеюсь, это понятно?
— А я все равно против, — загорячился Взрывник. — Мужики попали в затруднительное положение, сломались. Но им можно дать шанс исправиться. Тем более у майора трое детей. Я лично не решусь их осиротить.
— Не дури, — вспылил Десантник, — Зеро прав. Косой-то знает, из какой они воинской части. И, обнаружив трупы и исчезновение оружия из гаража, возьмется за них всерьез. Они все расскажут. Так что нет у нас выбора.
Зеро уже открыл рот, чтобы пресечь ненужную перепалку и высказать свой вердикт, когда Сыщик поспешил вмешаться:
