Был уже девятый час вечера. Публика разогрелась выпитым и почти не смолкаемой, возбуждающей нервы музыкой молодых исполнителей, старающихся заслужить одобрение и материальные знаки внимания со стороны обеспеченной публики. Гонщик с Механиком поначалу говорили о технике, автомобилях, гонках, в которых, оказывается, оба принимали участие, правда, в разное время. Но постепенно, убедившись, что скорее всего Ленчик и его подручные в этот вечер уже не появятся, они отдали должное дорогостоящим блюдам и обильной выпивке на деньги, щедро выделенные Зеро. В разговоре они незаметно, плавно перешли к извечной теме о женщинах. И начал её Механик, заявив, что за автомобилем надо ухаживать, как за женщиной, а во время гонки укрощать капризный нрав, а уж он-то в этом понимает, так как в свои тридцать лет является убежденным холостяком и ни разу не позволил ни одной женщине себя охмурить. В ответ Гонщик откровенно пожаловался, что был женат, но развелся, хотя продолжает любить и жену, загулявшую стерву, и оставшегося без отца сына.
Механик сочувствовать не стал:
— Ушла, и хорошо! Тебе меньше забот. Вот посмотри, какие кругом девочки. Правда, почти одни проститутки. Даже те, что со своими мужиками сюда пришли, все равно проститутки, так как из-за денег с этими новоявленными бизнесменами связались… Да наплевать нам на них. Вон в уголке две крали сидят, скучают. Клиентов поджидают. Одна черненькая, толстая, а другая беленькая, с фигуркой гимнастки. Давай подснимем! А что? Денег у нас сегодня достаточно. А перед Зеро отчитаемся, мол, для соблюдения конспирации баб продажных зацепили. Ведь ясно уже, что наш объект здесь сегодня не появится!
— И все-таки давай немного подождем. Ну, скажем, ещё минут двадцать. Если уж станет ясным, что серьезной работы не будет, то можно и подснять этих женщин, — согласился Гонщик и почувствовал холодок в груди от собственной смелости. Он тяжело знакомился с женщинами и не умел за ними легко и беззаботно ухаживать. А уж тем более никогда бы сам не отважился взять проститутку.
А может быть, они и не продажные женщины, а попали сюда случайно. Ну, например, отметить день рождения, даже подумал он, и тогда их с Механиком предложение будет воспринято как оскорбление.
Дав опрометчивое согласие на знакомство с проститутками и жалея об этом, Гонщик мысленно желал, чтобы в зале вдруг объявились Ленчик, Клык и Змей, и тогда у него появится повод для достойного отступления. Но одновременно ему хотелось, чтобы все же Механик договорился с девушками, и тогда он наконец-то после долгих дней одиночества и воздержания окажется в постели рядом с молодым женским телом. Пожалуй, лучше, если это будет та худощавая блондиночка с настороженными и немного испуганными большими глазами. Но здесь инициатива принадлежала Механику, и он не решился сказать о своем желании. Стрелка часов, равномерно перескакивая с деления на деление, казалось, делает это нарочито медленно. Теперь Гонщик уже жалел, что отсрочил на двадцать минут ставшее вдруг нестерпимо вожделенным для него знакомство.
Механик неторопливо разлил уже не в рюмки, а в фужеры остатки коньяка:
— Будем закругляться!
— Наверное, многовато будет, переберем и удовольствия не получим, — засомневался Гонщик. — Да и время истекает, — добавил он, опасаясь, что намеченных ими женщин кто-нибудь перехватит раньше их.
— Ну что же, пойдем на абордаж, — лихо предложил Механик.
— Да нет, я посижу подожду, а ты иди договорись за обоих.
Механик покачал иронически головой и понимающе хохотнул:
— Ну ты даешь! Может быть, для тебя девку раздеть и к тебе в постель положить? Ну ладно, посиди. Я сейчас, мигом.
Гонщик с волнением в душе, ругая себя за то, что позволил втянуть в эту авантюру, наблюдал, как Механик о чем-то весело спорит с оживившимися молодыми женщинами. Те охотно поддерживали разговор и смеялись, но тут Механик повернулся и ткнул пальцем прямо в него. Гонщик смутился, привстал и неуклюже поклонился.
Вот идиот, тут же подумал он о себе, увидев, как вновь весело засмеялись подруги. А Механик, сказав им что-то, насмешившее их ещё больше, направился обратно к нему:
— Все в порядке. Я обо всем договорился. Я себе беру черненькую, ты уж не обижайся, а с блондиночкой пойдешь ты. Сейчас расплатимся за ужин и разъедемся. К себе их везти нам нельзя из-за конспирации. Так что придется ехать к ним на хаты. Давай деньги. За то, что сняли девочек, вон тому хмырю у стеночки надо отвалить требуемую сумму. Ну а за удовольствие — плата отдельная. Эти девки ещё не очень дорогие. По нашим деньгам.
И, повернувшись к официанту, он требовательно подозвал его к столику.
Расплатившись, они взяли по бутылке водки с собой, чтобы продолжить веселье. Затем Механик подошел к вальяжно развалившемуся в кресле мужику, кивнул в сторону уводимых ими проституток и отсчитал необходимую сумму. Тот благосклонно махнул женщинам, и те послушно, как по команде, встали и направились к выходу. Гонщик и Механик последовали за ними. На минуту они задержались перед дверью, чтобы Сыщик с Десантником заметили их уход.
Затем Механик подтолкнул блондиночку к Гонщику:
— Вот тебе на сегодняшнюю ночь партнер. Только не обижай его, он у нас сегодня новичок. Считай его своим крестничком, — и он захохотал, обняв за толстую талию чернявую смешливую красотку. Беляночка, по-хозяйски схватив Гонщика за руку, кивнула:
— Там за углом леваки стоят, ждут пассажиров. Поехали! У тебя есть куда ехать? Нет? Ну ладно, придется ко мне, хотя не хотелось бы! Да делать нечего!
Ехали они довольно долго, петляя по окраине Москвы. Наконец их высадили возле низкого двухэтажного дома. Беляночка, стараясь не шуметь, отперла дверь, прижав палец к губам, провела его по длинному коридору в коммунальной квартире и, миновав кухню, где висело мокрое после стирки белье, остановилась у деревянной, когда-то окрашенной в белый цвет двери, краска на которой облезла от горячего воздуха и влаги из кухни.
Оставив его снаружи, блондиночка проскользнула в комнату, и он услышал приглушенную ругань и препирательства. Наконец шум стих, дверь со скрипом открылась, и он проскользнул внутрь вслед за призывным жестом женщины. С трудом разглядел в полумраке комнаты кровать со спящим ребенком, за ней небольшой круглый стол и маленький диванчик в углу, на котором сидела старуха с распущенными волосами и в ночной рубашке. Она бросила злобный взгляд на незваного гостя.
Не обращая на неё внимания, женщина взяла его за руку и повела по направлению к окну мимо платяного шкафа с зеркалом. Глянув в него, Гонщик невольно почувствовал комизм сложившейся ситуации: со стороны увидел оказавшуюся не такой уж молодой и привлекательной усталую женщину, ведущую за руку, как испуганного ребенка, высокого мужика, а на заднем плане виднелась неряшливая старуха, напоминающая нахохлившуюся хищную птицу. Все это плохо вязалось с недавней праздничной атмосферой света и музыки в зале ресторана.
Женщина завела его за шкаф, где стояла кровать, и задернула, словно ширму, ситцевую занавеску, прикрепленную между шкафом и окном.
— Ты, наверное, не ожидал, что я живу в таких условиях? Ехать-то все равно было некуда. Я-то в ресторане не постоянно обретаюсь. Так, иногда подрабатываю. Спасибо Евгеше — местному сутенеру: пускает иногда за отдельную плату подработать. Да ты не беспокойся — обслужу даже лучше, чем профессионалка. Ведь и мне не так уж часто перепадает мужская ласка. Давай раздевайся и не тушуйся.
Скидывая с себя одежду, Гонщик, чтобы не молчать, кивнул в сторону отгораживающего их от остальной части комнаты шкафа:
— Это твоя мать?
— Да нет, свекруха. Муж-то, дурак, в тюрьме уже третий год отдыхает, а я тут вынуждена крутиться как волчок, чтобы его мать и сына прокормить. Да ты не беспокойся. Давай сюда водку, что с собой принесли, нальем ей полстакана, и она подобреет.
Женщина вынесла водку за ширму. Было слышно, как старуха, булькая и хрипя, заглатывает беззубым ртом веселящую жидкость.
— Ну вот, теперь спи и не возникай! — приказала женщина свекрови и вернулась к нему. Подправив занавеску, начала торопливо раздеваться. Не желая её смущать, Гонщик отвернулся к стене.
Действительно, парень новичок, неиспорченный совсем. Ну тем и лучше. Даже интереснее — и женщина скользнула к нему под одеяло.
Ночью Гонщик просыпался несколько раз. Лежащая рядом с ним женщина дышала ровно и спокойно. За занавеской натужно хрипела старуха и посапывал ребенок, который иногда вскрикивал в тревожном сне. И Гонщик с тоской думал, когда же начнет светать и он сможет уйти из этого душного мрачного закутка, в котором оказался по собственной глупости. Наконец он не выдержал и, стараясь не задеть и не разбудить свою случайную партнершу, встал и начал одеваться. Но женщина спала чутко и, приподняв голову, равнодушно спросила:
