– Стоп! Но у нас же есть спутник! С инфракрасной оптикой или как там это называется! Он вполне способен засечь наблюдателя, даже если он ночью укроется под деревьями! А зная, где он находится, «коммандос» легко смогут подплыть к острову незамеченными! Не выставят же преступники на ночь четырех наблюдателей по всему периметру острова! Их-то всего полдюжины от силы!
– Ты прав, Барри, но есть одно «но»! – быстро сказал Дик Элмор. – Это, черт побери, тропики! И хотя до сезона дождей еще далеко, ближе к вечеру небо затягивают тучи! Как по расписанию! Поэтому мы будем «видеть» этот чертов остров еще пару часов, не дольше! Мы с Маккартни прорабатывали даже вариант с «тюленями»…
– И что? – оживился Джон.
– Для подготовки их высадки понадобится не менее суток, а нам надо действовать сегодня…
– А почему так долго? – спросил Барри.
– Да потому, черт побери, что высадка «тюленей» в открытом море в незнакомом районе – это сложнейшая операция и огромный риск! Мы понимаем, Барри, что ты беспокоишься за своего агента, но посылать из-за него других людей на верную гибель мы просто не имеем права! Это бессмысленно!
В кабинете начальника ЦОШа повисла тишина. Наконец министр сказал:
– Ну что же, я не вижу других вариантов. Предложенный план на сто процентов гарантирует, что преступники не уйдут. Единственное уточнение – стрелок гидроплана должен вести заградительный огонь по выходу из бухты, чтобы преступники даже не пытались сунуться на катере в море. А раз так, то им неминуемо придется сдаться…
Министр хотел было уже огласить свое решение, но тут на ноги неожиданно поднялся Логинов:
– Извините, что перебиваю, господин министр! План действительно эффективный, поскольку не оставляет преступникам шансов. И он наверняка сработал бы, если бы не личность их главаря…
– Что вы имеете в виду?
– Он воевал в Чечне. Причем в качестве наемника. Может, вы не в курсе, но там пленных наемников подвергали такому, что… Одним словом, он не сдастся. У него это в подсознании… – замолчал Виктор, поскольку с трудом подбирал английские слова.
– Простите, что «это»?
– Боязнь плена. И готовность умереть. Он наверняка держит при себе «лимонку» и взорвет и себя, и заложников. Поэтому в таком виде план обречен на провал…
Наветренные острова, Карибское море, Вест-Индия
Солнце уже склонилось к горизонту. Приближались сумерки. Привязанный к дереву Арчи Фри впал в какое-то оцепенение. Проведенные у термитника несколько часов стали слишком серьезным испытанием для его психики, и организм включил защиту.
Из этого состояния его вывели раздавшиеся шаги. К Арчи подошел капитан Койот. Остановившись напротив пленника, капитан вперил в него пронзительный взгляд:
– Ну что, американец, будешь говорить правду? Это твой последний шанс!
Арчи слабо махнул головой и произнес, с трудом разлепив губы:
– Я вам сказал правду, мистер Койот…
– Ну как знаешь! – быстро произнес Койот и молниеносным движением выхватил «маузер». Нацелив его на коленку Арчи, он сказал: – Зря ты играешь со мной в прятки, американец! Ты у меня все равно запоешь! Кто тебя послал, а?!
Говоря это, Койот взвел курок. Его палец начал выбирать слабину спускового крючка…
– Я сказал правду! – произнес мгновенно вспотевший Арчи, не в силах отвести взгляда от пистолета.
– Зря! – бросил Койот и выстрелил.
Арчи Фри инстинктивно дернулся. И только мгновение спустя понял, что произошла осечка. Койот хрипло засмеялся:
– А ты счастливчик, американец! Может, позвать Джека, чтобы он вырезал на твоем лбу надпись «Лаки», а? Ладно, шутки в сторону! Это был твой последний шанс, два раза «маузер» осечку не дает! Последний раз спрашиваю, кто тебя послал?
– Мадам Петрофф!.. – выдавил Арчи.
Койот хмыкнул и вдруг сунул пистолет за пояс. Потом оглянулся и крикнул:
– Чарли!
– Да, капитан! – донеслось из-за большой хижины.
– Развяжи нашего американского друга и отведи к умывальнику, чтобы он мог привести себя в порядок! И верни ему все вещи! Этот парень мне нравится! Мы с ним провернем одно дельце!
Центральный оперативный штаб МНБ, Вашингтон, США
Министра слова Логинова привели в растерянность. Майор Маккартни оглянулся и уставился на стоящего у стенки незнакомца. Потом спросил:
– А, собственно, кто вы?
Барри бросил быстрый взгляд на министра, и тот сказал:
– Это наш… э-э… нештатный консультант по русской психологии.
Маккартни хмыкнул:
– Когда тебя окружат со всех сторон, психология одна, что у американца, что у барбадосца, что у русского. Поднять руки и сдаться.
– У русского, воевавшего в Чечне, психологию заменяли инстинкты. Иначе там было не выжить, – покачал головой Логинов.
– Даже если так, – сказал Дик Элмор, – у нас все равно нет других вариантов. Разве что бросить нашего агента на произвол судьбы…
– Я думаю, вариант есть, – сказал Виктор.
– И вы нам его изложите? – прищурился Дик, которого этот упрямый консультант уже начал раздражать.
– Если господин министр позволит, изложу, – пожал плечами Виктор.
Джон кивнул:
– Да, мы вас, конечно, внимательно выслушаем. И можете сесть…
Виктор опустился на стул. Привычка докладывать стоя, въевшаяся в него за годы службы, привела к тому, что сидя он чувствовал себя неловко. Но, начав говорить, Виктор всякую неловкость отбросил.
– Я думаю, что в данном случае самый оптимальный вариант – это десантирование с самолета на парашюте.
– Вы шутите? – спросил Дик Элмор. – Наблюдатель и снизившийся самолет услышит, и парашют в небе заметит!
– Я правильно понял, что над этим островом ночью нависают облака?
– Не над островом, а над всем районом.
– Ну вот и отлично. Значит, луны не будет. Нужен просто черный парашют.
– А самолет, пролетающий на малой высоте над островом, наблюдатель тоже не заметит? Они же не совсем идиоты, верно?
– Верно, – кивнул Виктор. – Поэтому нужен не просто черный парашют, а черный парашют-крыло. Тогда самолет пролетит в стороне от острова на достаточном удалении, и навряд ли самый смышленый наблюдатель заподозрит, что он пролетел по их душу…
– Вы прорабатывали такой вариант? – посмотрел Джон на Дика Элмора.
– Нет… – покосился тот на майора Маккартни.
– Почему, Дик? Мне кажется, это должно сработать…
– Разрешите мне, господин министр? – попросил слова Маккартни.
– Да, майор!
– Такой вариант действительно мог бы сработать. И сработал бы – лет пятнадцать назад. Но сейчас мы не сможем провести эту операцию…
– Почему?
– Подобное десантирование требует филигранного мастерства и большого опыта прыжков с парашютом. А нынешнее поколение «коммандос» его не имеет…
– Черт побери, вы хотите сказать, что наши «коммандос» не умеют прыгать с парашютом?..
– Я хочу сказать, что наши «коммандос» не настолько хорошо прыгают с парашютом, как того требует данная операция, господин министр.
– Как это понимать?
– В новых программах обучения сил немедленного реагирования, сэр, прыжкам с парашютом уделяется намного меньше внимания, чем прежде…
– Черт побери! – вскипел министр. – Какой же идиот утверждает эти программы?
– Вы в том числе, сэр, – сказал Маккартни. – Но дело тут не в программах и не в тех, кто их утверждает…
– А в чем тогда?
– В быстром развитии военной техники, сэр. Можно потратить год на обучение «коммандос» стрельбе из арбалета. Но какой в этом смысл, если современные снайперские винтовки стреляют так же бесшумно, но в пятнадцать раз дальше и бронебойными пулями? То же самое и с подготовкой парашютистов. С появлением бесшумных вертолетов она утратила былое значение, поскольку вертолет не только обеспечивает более скрытное и быстрое десантирование, но также в состоянии выдержать прямое попадание гранатомета и прикрыть десантников своим огнем…
– Но сейчас-то мы не можем использовать вертолеты!
– Верно, сэр! Но это исключительный случай.
– Но ведь силы немедленного реагирования, черт побери, и созданы для того, чтобы реагировать на исключительные случаи!
– В пределах разумного, сэр! Теоретически ведь возможно, что завтра какой-нибудь террорист проберется на мыс Канаверал и захватит космический челнок в полете. Но это не значит, что мы должны обучать наших «коммандос» по программе подготовки астронавтов. Потому что в этом случае просто не останется времени на то, чтобы обучить их даже толком стрелять, не говоря уже об остальном… Несмотря на прогресс, сэр, в сутках по-прежнему двадцать четыре часа. В этом-то и заключается проблема.
– То есть мы имеем «коммандос», обученных и оснащенных по самому последнему слову техники, но бессильных против горстки преступников на забытом богом необитаемом острове? – саркастически спросил министр.
