Николай уже был на ногах, и я последовал его примеру, хотя вставать совсем не хотелось. Протянув руку Оксанке, я сказал:
— Подъем, корнет! Труба зовет.
Она нехотя уцепилась за мою руку, и я рывком привел ее в вертикальное положение, одновременно поймав в объятия.
— Не обижайся, Ксюшка. Да, ты права, я — круглый дурак. Но сейчас нужно топать дальше. Наверняка эти подонки уже начали облаву. И я опасаюсь, как бы капкан вскоре не захлопнулся перед самым носом.
— Я не обижаюсь, Гошка, просто устала. И нервы еще. Как вспомню, что они сделали с Галей…
На ее глазах навернулись крупные жемчужины слез, и я постарался успокоить ее, ласково погладив по голове. А у самого сразу же поднялась волна ненависти к проклятым мафикам. Им все едино, кого убивать, лишь бы деньги сыпались в карман. Еще и удовольствие получают от этого.
— Не надо сейчас вспоминать, Ксюшка. Но мы обязательно отомстим им за нее. Только Галинку этим не вернешь. Я так себя проклинаю за эту поездку…
— Ты здесь ни при чем. Просто так сложились обстоятельства. Да и мы сами хотели в Швейцарию побольше твоего. Так что прекрати терзаться попусту.
Николай, уже полностью экипировавшийся, выжидательно топтался рядом. Он все-таки решился нас поторопить.
— Игорь, пора. Только почему опять к реке? Что-то я не врубаюсь в ход твоих мыслей.
— Все элементарно. Они будут искать нас в этом направлении, — я махнул рукой в ту сторону, куда мы держали путь до привала. — По их логике, мы должны бы стараться как можно дальше уйти от их логова.
— Естественно, — согласился Новиков. — Нам так и нужно поступить. И чем дальше мы уйдем, тем лучше. Что-то я не понимаю…
— А тебе и не надо ничего понимать. — Я взвалил на плечи надоевший уже рюкзак и подхватил с земли автомат. — Просто доверься моему опыту. Я тоже хочу жить. И даже больше, чем ты можешь себе представить.
Мы тронулись в направлении, перпендикулярном тому, в каком двигались до сих пор. Постепенно ноги размялись, и мы набрали приличный темп, насколько позволяли природные условия. По дороге я стал объяснять Новикову преимущества партизанской тактики.
— Нас будут искать здесь, а мы тем временем окажемся совсем в другом месте. К тому же помнишь, тот осел в камере сказал про катер?
— Конечно, помню.
— Вот его-то нам и нужно заполучить. Пока ма-фики будут рыскать по окрестным чащобам, мы сможем далеко уплыть. А там постараемся выбраться на шоссе и добраться до твоего городка.
— Хорошо, Филин, убедил.
Часа через полтора мы наконец вышли на берег реки километров на десять ниже по течению от разрушенного моста.
Николай осторожно выглянул из кустов и замер, прислушиваясь. Стояла абсолютная тишина.
— Вроде бы все спокойно. — Коля втянулся обратно в заросли и присел рядом с нами.
— Тогда будем форсировать. — Я затушил окурок и стал раздеваться. — Чем быстрее мы сможем завладеть катером, тем дальше удастся уріт от возможного преследования.
Новиков тоже начал быстро скидывать е себя одежду, аккуратно укладывая ее в рюкзак поверх патронов.
— А ты что сидишь, как на именинах? — Я строго посмотрел на Оксанку, зябко поеживающуюся. — Особое приглашение требуется, ваше высочество? Или стесняетесь немодного купальника? Нам, вассалам, все равно, хоть голой плыви. Сейчас мы с Колей не мужики, а всего лишь преданная охрана. Я правильно гутарю, Колек?
— Так точно, сэр! — отрапортовал Новиков, стащив с себя штаны и оставшись в исподнем. — Я готов в отличие от вас. Пошевеливайтесь, если не желаете заночевать на берегу.
Я присел на корточки рядом со сжавшейся в упругий комок Ксюшкой и тихо произнес:
— Ну? Что ты застыла, рыбка? Сейчас искупаемся. Потом будешь подругам хвалиться, что в начале ноября в речке барахталась. Ты представляешь, как у них слюнки потекут от зависти.
— Гошка, я плавать не умею, — Оксанка еще больше ужалась, подобрав коленки к самому подбородку и обхватив их руками. — Не представилась возможность научиться.
— Вот тебе раз, — сказал я, сочувственно улыбаясь. — Это не беда, Ксюшка. Зато я умею. Не бойся, доставлю тебя на тот берег в целости и сохранности, сокровище мое. Мы эту лужу аки по суху перейдем. Давай раздевайся и пакуй свою рванину в мою торбу.
Оксанка грустно и доверчиво улыбнулась, больше глазами, чем губами, но все-таки начала стаскивать с себя куртку.
— Вот и умничка, — похвалил я ее.
Николай подхватил рюкзак и направился к воде, осторожно ступая босыми ногами, чтобы не напороться на какую-нибудь корягу.
— Попробую, как водичка. Я стартую первым.
— Отвернись, пожалуйста, — скромно сказала мне Ксюшка, берясь за майку, под которой больше ничего не угадывалось.
— Можно подумать, я тебя в первозданной наготе не видел. — Вспомнился самый первый миг нашего знакомства, когда она в чем мать родила стояла под дулом моего пистолета, а невдалеке на полу валялся в бессознательном состоянии окровавленный мафиози Рыжий. — Тоже мне, сенсация сезона.
Уколоть-то я ее уколол, но, конечно же, отвернулся, чтобы не смущать девчонку. Майка полетела в рюкзак, присоединившись к остальным шмоткам.
— А теперь сиди и жди меня здесь. Я отволоку рюкзак на ту сторону, а потом вернусь за тобой. И не высовывайся из кустов, нимфа, а то всех диких тварей в округе соберешь своим заманчивым видом.
Я все-таки не удержался и мимолетно бросил взгляд на стройную девичью фигурку, едва прикрытую снизу узкими полосками материи. Они больше демонстрировали все достоинства и ладность форм, чем что-то скрывали от посторонних глаз.
— Ну и мода у молодежи! — выпалил я и, подняв котомку, помчался к воде. — Так и с катушек недолго слететь.
Голова Николая уже покачивалась на середине реки рядом с рюкзаком, который он, подняв левой рукой, пытался удержать над водой, чтобы не замочить патроны и одежду. Другой рукой он активно загребал, стремясь побыстрее попасть на сушу.
Я осторожно вступил в мутные воды. Первые шаги дались без затруднений, но на третьем я чуть было не ушел с головой под воду. Коварное дно оборвалось неожиданно резко. С трудом удержавшись на ногах, я повернулся спиной к противоположному берегу и постарался повторить маневр Новикова. Оказалось не так уж и холодно, как ожидалось, но с таиландскими курортами все-таки не сравнить. Тело обожгло, кожа сразу же покрылась мелкими мурашками. Да и плыть приходилось неторопливо, прилагая все силы, чтобы не намочить рюкзак.
Пока я добрался до берега и нащупал ногами твердую поверхность, низ котомки все же успел несколько раз окунуться, и теперь с него тоненькими струйками стекала вода. Но брезент был новым и плотным, и хотелось надеяться, что ничего страшного не случилось. Больше всего я опасался за сигареты и одежду.
Новиков сидел прямо на земле и пытался отдышаться, зябко обхватив колени руками. Зубы его выбивали мелкую дробь. Заплыв тоже дался ему нелегко. Мокрые волосы сосульками свесились на лоб, и по ним вниз струилась вода.
Чуть отдохнув, я направился назад.
— Тебе автоматы забирать, — напомнил я Новикову, и он последовал за мной. — А то мы сейчас беззащитны, как младенцы. Можно из рогаток перестрелять.
— Гоша, а может быть, махнем не глядя? — лукаво поинтересовался Новиков. — Тебе вершки, а мне корешки.
— Я тебе и вершки, и корешки вырву разом, если ее тронешь, — строго произнес я. — И не посмотрю, что соотечественник. Похоронят на почетном месте, в могиле неизвестного туриста.
— Да я пошутил! — возмутился Коля, входя в воду. — Чудак-человек.
— Я тоже, — сказал я и рыбкой нырнул вглубь.
Обратный путь не занял много времени. Пока нам везло, и в ближайших окрестностях стояла мертвая тишина. Даже птицы перестали щебетать. Может, мы распугали их своим внезапным вторжением в их владения.
Николай взял автоматы и исчез.
— Пойдем, окунемся. — Я протянул руку Оксанке, сидевшей на земле. — Водичка — мед, а вот вылезешь — слегка прижмет. Пошли, пошли, время не терпит.
Ксюшка поднялась, покраснев от смущения, и робко сделала первые шаги. Я сцапал ее за руку и, не давая опомниться, поволок за собой. По пути старался растолковать ей то, что придется делать.
— Ты, Ксюха, главное не буянь и не сопротивляйся. Тогда все пройдет быстро и незаметно. Домчимся, как «Метеор» на подводных крыльях. Как только войдем в воду, расслабься, а остальное предоставь мне. Понятно воркую?
Она хлопнула в ответ пушистыми ресницами, и мы с ходу влетели в реку.
— Ой, холодно! — Она попыталась было дернуться назад.
— Потерпишь, ничего с тобой не случится, — я притянул ее к себе. — Повернись ко мне спиной и помни, что я тебе советовал.
Я просунул левую руку ей под мышку и обхватил за грудь, крепко прижав к себе.
— Поехали в лес за орехами, — и сделал шаг назад.
