– Но я не хочу.
– Хочешь. – Марк Алексеевич достал из кармана портмоне и вынул из него десять стодолларовых бумажек. – На, возьми. Это тебе за моральный ущерб, чтобы в суд не подавала.
Лена впервые в жизни держала в руках столь крупную сумму.
– Спасибо, – непроизвольно сорвалось с ее губ.
– Тебе спасибо, что не бузишь, – ответил Марк Алексеевич.
Ехали быстро. И несмотря на то что машина явно превышала допустимую скорость, милиционеры не обращали на это никакого внимания. «Мерседес» выехал за город и прибавил скорости. Мотор, соскучившись по настоящей работе, еле слышно урчал, словно пригревшийся на печке кот.
Автомобиль подкатил к большому двухэтажному дому.
– Ну вот я и дома. Дима, поставь машину в гараж, и на сегодня свободен.
Хозяин и гостья поднялись на крыльцо двухэтажного особняка.
– Река.
– Ага. Если пройти через весь дом, то с другой стороны можно спуститься по ступенькам прямо к воде. Я там иногда ловлю рыбу. Как нога?
– Болит, – наигранно пожаловалась Кашина. На самом деле боль уже давно прошла, хотя синяк действительно был.
Неожиданно для Лены входную дверь открыл мужчина плотного телосложения.
– Привет, Саныч, – поздоровался с ним хозяин. – Как тут дела? Все тихо?
– Да, все нормально.
– Ладно, иди к себе и не маячь.
Переступив порог роскошного жилища, Лена первым делом села на ближайший стул: заныла ушибленная нога, да и голова как-то закружилась при виде богатой обстановки внутри дома. Ковры, картины, камин на первом этаже, диваны, столик с прозрачной крышкой. Здорово! Ей было приятно сидеть на стуле у стеночки, недалеко от входа.
– Может, вы пересядете на диван? – оторвал Лену от ее мыслей любезный хозяин.
– А, да-да. Там еще в машине мой чемодан.
– Чемодан? – Марк нахмурился и потер лоб. – Саныч, принеси чемодан из «мерса» на второй этаж в маленькую спальню.
– Хорошо, – отозвался плотный мужчина.
– Вы извините. У меня позади бессонная ночь. Вашу комнату покажет Саныч.
Марк Алексеевич уже начал было подниматься наверх, и вдруг обернулся.
– Насколько вы приехали?
– Хотелось бы верить, что навсегда.
– Нет, – улыбнулся он, – я имею в виду Саратов.
– Я тоже.
– Ну, хорошо, хорошо. Отдыхайте. А я пошел спать. Давайте сегодня, вот здесь, вечером, – хозяин особняка потыкал пальцем на диваны, стоявшие у камина, – встретимся в районе пяти часов. Думаю, за это время вы успеете прийти в себя.
* * *
Проводив взглядом Лену, садившуюся в иномарку, Катя невольно позавидовала подруге. Ведь она могла бы оказаться на ее месте и уже вскоре лежать в роскошной кровати, пить шампанское и есть фрукты. Именно так она представляла себе тесное знакомство с богатым человеком. Но тут же ей пришлось вспомнить о своих злоключениях, которые произошли не далее, чем месяц назад.
Легкой трусцой Катя вернулась домой и, приняв душ, собралась идти в школу.
Между вторым и третьим уроками она отловила Петра и спросила, где сейчас может быть его брат.
– Ну этого я не могу сказать, – пожал плечами юноша. При этом его голубые глаза ничего не выражали. Петр был воплощенное безразличие. – Думаю, рано или поздно, он появится дома. Только вот когда – неизвестно.
– Это в том самом коттедже на берегу Волги?
– Именно в нем. А зачем он тебе?
– Хочу спросить, почему он врал тебе. И хочу сделать это сама.
– Знаешь, – начал Петр деловым тоном. – Нужно реально смотреть на вещи. Кто ты такая, чтобы задавать ему вопросы. Ты же пустое место, Золушка. Причем из тех, что из гордости не будут убираться в чужом доме. А с такими мой брат не разговаривает.
– Ну ты и хам! – на весь коридор выкрикнула Катя, развернулась и пошла прочь.
Петр было подумал, что зря погорячился, но сразу же успокоил себя: ничего, переживет. Да чего переживать, за те две недели, что он не видел Катю, парень нашел себе другую девчонку. Делов-то. Девочки любят деньги, а деньги у него есть.
Катя медленно шла по улице, осторожно обходя лужи. Осень уже наступила. По утрам нередки заморозки, и если выйти в школу не к восьми, а чуть раньше, то можно застать ледяные корки на лужах…
Сожалела ли Катерина, что так грубо обошлась с Петром? Да нет. Он сам напросился на подобное отношение. Ни с того ни с сего начал показывать свое превосходство и особенно братца.
Пусть он не хочет говорить, где находится его старший брат. Все равно она доберется до истины. Сегодня, когда Ленка села в дорогую иномарку – стало ясно, что все прошло, как они и планировали. Из этого Катя сделала серьезный вывод: необходимо терпеливо все продумывать, чтобы добиться серьезного результата.
Девушка порылась в сумочке. Осталось совсем немного наличности. Должно хватить, чтобы доехать на автобусе до остановки, расположенной в нескольких километрах от коттеджа Николая.
Катя думала застать в доме если не самого бизнесмена, то или охранника, или домработницу, а может, все это в одном лице. Девушка несколько раз позвонила в калитку. Наконец к ней вышел спортивного вида молодой человек. Раньше она его никогда не видела. Парень двигался легко, словно молодой кот.
– Николай дома? – звонко прокричала Катерина, когда парень уже подходил к калитке.
– Нет, будет только к вечеру. А что ты хотела?
– Хотела поговорить с ним.
– Ничем помочь не могу. Можешь оставить свой телефон, если у него будет настроение, перезвонит. Во всяком случае, я передам, что заходила некая… Кто?
– Не надо, ничего не говорите. Может, подскажете, где в городе его офис, я поеду туда?
Молодой кот не увидел в ее просьбе ничего предосудительного и назвал адрес. Катя не упустила возможность поинтересоваться, как туда проехать. Получив обстоятельный ответ, она поблагодарила милого парня. Весь разговор с «милым парнем» велся через забор.
Вход в высотное здание в центре города охраняли два сотрудника милиции.
– Вы куда? – спросил страж порядка, когда девушка с деловым видом хотела проскользнуть мимо него.
– Мне – наверх.
– Подождите, подождите, – остановил ее милиционер, так как Катя продолжала движение.
Второй вахтер тоже насторожился и уже поднялся со своего места, готовясь перехватить девушку.
– Мне надо в «Мегаполис», к Николаю.
– Ваш паспорт, пожалуйста.
– Но я не знала, что необходимы какие-то документы.
– Ничем помочь не могу. Впрочем, вы можете позвонить по внутреннему телефону. Может, этот Николай спустится к вам.
– Вряд ли он спустится, – пробурчала Катя.
– Наверх вы не сможете пройти.
Девушка развернулась и вышла на улицу. На стоянке, рядом со зданием, она увидела «Форд-Мондео» цвета «валюта». Катя знала, что эта машина принадлежит Николаю. Она подошла поближе и стала разглядывать авто. Новенький, без царапин. Наверное, на сигнализации.
Девушка ходила вокруг машины, наклоняя голову то влево, то вправо. И вдруг подошла к дверце водителя и с силой дернула ее, ожидая воя сирены. Однако ничего подобного не произошло. Машина не подала голоса, что было странно, так как у лобового стекла мерцал красный огонек, предупреждающий, что на автомобиле установлена сигнализация.
Катя решила, что не слишком сильно дернула ручку и датчики не среагировали. Поэтому она снова потянула ручку, но уже другой двери, и опять – ничего. Естественно, Катя не хотела попадать в милицию, не хотела привлекать к себе внимание. Просто раз невозможно пройти наверх, то она думала заставить хозяина автомобиля спуститься к ней.
После неудачных попыток заставить «Форд» заверещать девушка в сердцах пнула ногой колесо автомобиля. И тут за ее спиной раздался топот ног. Два крепких парня, вылетев из стеклянных дверей здания, бежали к припаркованным автомобилям.
Они подбежали к «Форду». Один стал оглядываться по сторонам, а другой открыл машину и начал с чем-то возиться. Первый, скользнув взглядом по Кате, продолжал вертеть головой.
Вербова была довольна. Значит, существует устройство, реагирующее на вторжение.
Николай вылез из автомобиля и что-то спросил человека, осматривавшего улицу. В ответ парень пожал плечами. Катя видела, что нужный ей субъект все-таки выбрался на улицу, и поспешила к нему.
– Здравствуйте, Николай.
Он явно не ожидал ее увидеть.
– Что ты здесь делаешь?
– Так, ничего особенного. Гуляю. Можно один вопрос?
Коля продолжал вертеть головой, осматривая улицу.
«Дурашка, ищи несостоявшегося угонщика и дальше».
– Зачем врал Петру?
– А, вон что тебя задело. Поди он тебе нажаловался? А я тебе, девушка, вот так скажу: моему брату не нужна подруга, которая может запросто сесть с каким-то мужиком в машину и укатить. А до этого еще и обжиматься с ним на глазах у всех моих гостей. Так что извини, я просто позаботился о нем. Мальчики в семнадцать не так хорошо соображают, как девочки. Но у меня-то с мозгами все в порядке.
