Словно ополоумевший затрещал телефон. Косицин, не успевший еще толком переварить полученную информацию, спешно подскочил к аппарату и, схватив трубку, громко выпалил:
— Да, слушаю… Да, мы уже в курсе…
Говоривший затянул длинную речь, конца которой, казалось, не будет. Затем Косицин вновь произнес:
— Да, да… Мой сын находится среди захваченных… Да, несомненно, постараемся. Хорошо…
Вернув трубку на место, мужчина с трудом сглотнул и словно под тяжестью непосильного груза упал в кресло. Лицо его побледнело, руки задрожали.
— Они давно уже покинули пределы нашей области. Как мне только что сообщил заместитель начальника Управления по делам ГО и ЧС, несколько бригад местной спасательной службы уже отправились по следам уплывшего теплохода.
— Да вы не волнуйтесь, Михаил Илларионович, — попытался успокоить босса Грачев. — Там остался Алекс, он не даст ребят в обиду. Да и Максимов наверняка где-то поблизости, уж вместе-то они что-нибудь да придумают.
— То, что детей похитили, самое страшное, но не все, — обреченно произнес Косицин. — Есть информация о том, что на теплоходе возник пожар из-за неисправности двигателя. Это пока не точно известно, но спасшиеся утверждают, что слышали хлопки, очень похожие на взрывы. В эфир эту информацию пока не пускают.
— Так, может, это были выстрелы, — предположил Телегин.
— Вряд ли. Менты уже навели справки о теплоходе, судно имело далеко не новый дизельный двигатель. Он уже несколько раз давал сбои, но на ремонт теплоход не отправляли по причине недостатка финансирования.
— Все равно это только наши предположения, — заворчал Мачколян. — Я уверен, что все у них нормально. Разрешите нам следовать за ними. Мы должны помочь Алексу с Максом.
— Руководство не велело пока ничего предпринимать. В поисках все равно уже задействованы ГП «Волгаречь-связь», «Волгафлот», пожарный катер «Вьюн» УГПС и Нижневолжский центр аварийно-экологических операций МЧС РФ. А также теплоходы ближайшего пассажирского порта. Наготове аварийно-спасательная служба и медицинская служба ГО. В нас нет никакой необходимости.
— Так мы что, получается, должны здесь сидеть сложа руки, тогда как нашим коллегам, может быть, грозит опасность, — возмутился Валентин.
— И не только им, — намекнул Косицин на своего ребенка. — У меня, между прочим, на том теплоходе плывет сын.
— Тогда тем более вы должны нас отпустить.
— У меня твердые указания сверху, — уныло изрек Косицин, не поднимая глаз на мужчин. — Нам приказали быть наготове, но пока ничего не предпринимать.
— А не пошли бы они…
Ашот раздраженно стукнул по столу и, резко развернувшись, быстро вышел. Остальные немного помялись на месте и последовали за ним. Последним выходил Грачев. Дойдя до самой двери, он обернулся и, видя, что Михаил Илларионович действительно очень переживает, произнес:
— Мы попробуем найти этого должника и постараемся заставить его вернуть то, что он должен. По крайней мере, мы можем попытаться это сделать.
— Спасибо, Валентин, — поблагодарил его Косицин. — Если вдруг потребуется отлучиться со службы, я не буду против.
Валентин кивнул и, выйдя, прикрыл за собой дверь, оставив Косицина с его не особенно приятными мыслями.
* * *
— Ну и пекло, шашлык жарить можно, — вздохнула Косяченко, смачивая водой голову.
— Где бы его еще взять, шашлык-то, — вздохнул сидящий на противоположном конце плота Бояров. Пока еще ситуация с того момента, как они покинули корабль, изменилась не сильно — выпускники все так же плыли по фарватеру широкой реки и уже почти перестали надеяться на то, что их когда-нибудь прибьет к берегу.
— А давайте Ивашку зажарим, — предложила Вика полушутя, — хоть нервировать своим нытьем не будет.
— Я невкусный.
— Кто тебе сказал? — переспросила тут же Шерстенко. — Ты же еще не пробовал.
— И впрямь хочется есть, — вздохнула Ступина.
— Да хватит вам о еде, — взмолился Петр. — Вы что, меня раньше времени убить хотите?
— А давайте откроем консервы, пока они еще не пропали, — ковыряясь в кармане своих широких джинсовых брюк, предложила Мельникова.
— А у нас что, они разве есть? — сильно удивился Косицин.
— Одна баночка. Нашла на одном из столов на палубе, когда вы плот делали.
— А чем будем открывать, у меня и ножа нет, — развел руками Роман.
— А ты прояви смекалку, — предложил Максимов, улыбнувшись. — Ведь обходились же древние люди без консервных ножей.
— Да они и консервов-то не ели, — подколол кто-то.
— Ладно, дайте сюда. — Андрей протянул руку. Ольга передала ему скромную баночку каких-то консервов, он достал нож и в два счета вскрыл ее. — Ну, кому достанется честь отведать сие лакомство? На всех однозначно не хватит.
— Я не буду, — повел себя как истинный джентльмен Косицин.
— Мы тоже воздержимся, — присоединились к нему остальные ребята.
Девушки вопросительно переглянулись.
— Ладно, Ольга, решай сама, кому дашь, — произнесла Ковылина. — Твоя же находка.
— Да я в общем-то пока и не хочу есть, — скромно отказалась Ольга и, обведя всех взглядом, спросила: — Может быть, кто-то очень хочет?
Единственным, кто подал голос, оказался Граф, но Макс тут же на него накинулся с осуждением:
— Граф, как тебе не стыдно, здесь же дети! Как ты себя ведешь, вот расскажу обо всем Алексу… Если встретимся, — добавил он чуть тише.
— Кстати, а где он сам? — полюбопытствовала Скорлупова.
— Уплыл догонять Осова с Тимохиным, — признался Петр. — Они решили на лодке покататься, а он их, видимо, засек.
— Везет им, сейчас небось где-то на берегу отсиживаются.
— Сейчас бы домой, — вздохнул уныло Ивашка. — Только как туда попасть?
— Как?.. Только вплавь, естественно, — подколола его Ершова.
— Хочу домой, хочу домой, — зачастил Сергей на манер попугая.
— Если ты еще раз откроешь рот, я тебя утоплю, — толкнул его в плечо Бояров.
— Ребята, гляньте, там, кажется, суша. — Свинар указал куда-то в сторону.
— Здесь везде суша, только пока она вся под водой, — вздохнула Ступина.
— Ребятки, он прав, река там поворачивает. — Андрей замахал руками, привлекая всеобщее внимание. — У нас есть шанс вырваться из главного течения и добраться до берега. А ну-ка, бросайте все свои дела — и за работу. Немного поплаваем. — Макс упал на живот и принялся активно работать руками, как веслами.
Остальные радостно присоединились, а Граф, видя, что к консервам никто больше не проявляет интереса, нагло принялся их заглатывать, не менее активно, чем остальные работали руками.
— Кто умеет плавать, давайте в воду, — скомандовал Андрей через некоторое время, прыгая в реку. Ухватившись одной рукой за плот, он начал помогать себе ногами. Пехотский, Косицин и Капацкий последовали его примеру, девушки гребли ладонями, сидя на плоту.
Холодные капли воды разлетались в разные стороны и осыпались мелким серебристым дождем.
* * *
Ледяная вода сводила ноги Алекса судорогой, кровь стыла в жилах. Ему казалось, что он окончательно обессилел и вот-вот потеряет всякую способность сопротивляться течению.
Держаться на воде несколько часов даже для такого натренированного человека, как он, было выше всяких сил. Но Алекс не сдавался, упрямо шевеля конечностями и стараясь удержать в руках совершенно холодное, безжизненное тело капитана. Он давно уже понял, что мужчина мертв, но бросить его не решился. Этот человек заслуживал того, чтобы его похоронили со всеми почестями.
Усталые ноги коснулись чего-то слизисто-противного. Алекс не сразу смог понять, что это водоросли. Боясь в них запутаться, он попытался отплыть чуть в сторону, но внезапно почувствовал, что достает ступнями до дна. Посмотрев вниз по течению, он увидел длинную косу отмели. Река намыла песок в одном месте, образовав небольшой островок. Обрадовавшись тому, что можно передохнуть, Величко встал на обе ноги и подтянул к себе тело капитана. До берега оставалось совсем чуть-чуть, но чтобы преодолеть это расстояние, требовались силы, а их у Алекса практически не было.
Медленно передвигая ногами, он двинулся по косе, надеясь, что по ней сможет хоть немного приблизиться к берегу. Но спасительная полоса как назло заворачивала совсем в другую сторону. Алекс обреченно вздохнул и с горечью глянул в сторону берега. Позади что-то больно ударило его в спину. Он обернулся и увидел небольшое корявое дерево, которое вода несла по течению вниз. Ухватившись за него, Алекс перебросил тело капитана через сучья, взялся за одну из веток и оттолкнулся от дна. Река понесла их вниз, Алекс работал ногами и свободной рукой, направляя бревно в сторону берега.
Он плыл все вперед и вперед. С каждой минутой сил становилось все меньше. Алекс перестал ориентироваться, плохо видя, что происходит впереди. Он работал как машина, бездумно, машинально.
