Ослепительный свет фар машины, идущей следом за мной, жег мне глаза через зеркало заднего вида, но только я потянулся к нему рукой, чтобы изменить угол, как фары погасли и я узнал тот самый «Фольксваген», который уступил мне место в пробке. Машина сбавила ход и остановилась под высокорослыми елями, растворившись в их тени.
Поглядывая в зеркало, я свернул на стоянку, огражденную гирляндами мощных цепей, и поставил машину так, чтобы через ветровое стекло можно было видеть «Фольксваген». Мест на стоянке было вполне достаточно, но я загнал свой «Опель» в самый тесный угол почти машинально, инстинктивно желая не упускать темную иномарку из поля зрения. В том, что и этому нервному джентльмену надо было подъехать к зданию Речного вокзала, вроде бы не было ничего удивительного. И все же меня насторожило это редкое совпадение: он ехал за мной почти полчаса. А может быть, дольше.
Чувствуя, как от долгой езды по Москве, начиненной перекрестками и запрещающими знаками, онемела правая нога, которой все время приходилось плясать с педали тормоза на педаль акселератора и обратно, я поставил машину на сигнализацию и быстро пошел по скрипучему снегу к главному входу Речного вокзала, освещенному желтой лампочкой. Так – через вестибюль вокзала – было быстрее и безопаснее добраться до причала, залитого неоновым светом корабельных окон и иллюминаторов и музыкой ресторанов. Приплясывая от холода, я добежал до дверей, схватился за тяжелую латунную ручку, но двери оказались заперты. Видимо, судьбой мне сегодня был уготован день закрытых дверей и ворот.
Чертыхнувшись, я затолкал «барсетку» глубже под мышку, повернулся и быстро пошел в обход, огибая овальные площадки и балконы, поддерживаемые колоннами и украшенные статуями в стиле развитого социализма. Обогнуть левое крыло здания мне не удалось – там плотным частоколом стояли строительные леса. Пришлось протаптывать тропу через сугробы, задевая ветки елей и обрушивая на себя килограммы снега.
Я уже почти вышел на ступени, ведущие на причал, как краем глаза заметил метнувшуюся в мою сторону тень. Вместо того чтобы пойти быстрее на свет, я зачем-то остановился, и тотчас морозный воздух разорвали два подряд выстрела. Вспышки на мгновение ослепили меня, и, уже не разбирая дороги, не зная, цел я или уже несу в себе пули, я кинулся в гущу обледеневших ветвей, ломая их собой, трактором пробивая тропу в сугробах; едва не падая, выскочил на чистый асфальт причала, окунаясь в холодный свет, волны музыки и громкий разговор выпивших людей, стоящих на узкой палубе теплохода.
Никто не обратил на меня внимания, и я, взяв себя в руки, перешел на шаг, шлепая ботинками по асфальту и стряхивая с них снег. Мне мучительно хотелось остановиться, обернуться и рассмотреть отсюда, с безопасного расстояния, строй елей и сугробы, где меня настиг противник. Но я был еще слишком взволнован, я находился еще слишком близко от преследователя, который сейчас наверняка уносил ноги, досадуя на промахи.
У трапа, перед которым дежурил матрос, я все же остановился и сделал вид, что ищу гостевую карточку, которой у меня, естественно, не было. Я обратил внимание, что мои пальцы дрожат, когда я ковырялся в «барсетке», и это был плохой признак. На сегодня достаточно было стрельбы. Моим нервам нужна была подпитка – хотя бы несколько часов сна в спокойной обстановке.
– Какие-нибудь проблемы? – участливо спросил вахтенный.
Я ничего не ответил, повернулся и не спеша побрел назад. Теперь этот парень несколько минут не будет спускать с меня глаз. Слабое утешение, и все же на душе стало спокойнее – человек, стрелявший в меня, вряд ли снова будет стрелять на глазах у свидетеля.
Свои следы, напоминающие зигзагообразный окоп, отрытый в глубоком снегу, я нашел сразу, но не спешил зайти в тень елей. Мне навстречу, вдоль причала, прогуливалась парочка, и я подождал, пока она отойдет от меня на приличное расстояние, чтобы не накликать на молодых беду. По большой дуге обошел лестницу и поднялся наверх, к фасаду вокзала.
Темный «Фольксваген», как ни странно, продолжал стоять на прежнем месте, и его невидимый водитель даже «моргнул» мне фарами, словно предлагал продолжить драку. Спасибо, мысленно поблагодарил я его за внимание к своей особе. На сегодня достаточно приключений.
Я не стал лезть на рожон и пошел обратно, обогнул строительные леса и, отведя в сторону тяжелые, терпко пахнущие ветви елей, вышел на то место, где нарвался на выстрелы.
«Да, – думал я, рассматривая свои следы, – в состоянии аффекта человек начинает двигаться как обезумевшее животное. Зачем я петлял, как заяц? И еловую ветку толщиной с руку поломал, даже не заметив этого».
Я взял левее, откуда по мне стрелял незнакомец, и вскоре нашел его следы. Похоже, он бежал, чтобы догнать меня, и, кажется, пару раз упал в снег, на котором отпечаталось его тело. Вот и кусты, за которыми он прятался…
Едва я опустился на корточки, как сразу же увидел две темные гильзы, сгреб их и, не рассматривая, сунул в карман куртки. «Мазила!» – с благодарностью подумал я. С такого расстояния промахнуться мог только слепой или криворукий стрелок. Значит, это был не профессиональный киллер?
Стараясь не втягиваться в совершенно бесперспективные размышления и чувствуя, как мои ноги уже потеряли чувствительность от холода, я плюнул на то место, где всего несколько минут назад стоял мой убийца, и уже сделал шаг, чтобы выбраться из сугробов на асфальт, как взгляд мой зацепился за небольшой круглый предмет, лежащий под ногами. Я едва не втоптал его в снег и, опасаясь, что одно неосторожное движение может до весны похоронить улику, осторожно попятился назад, затем низко склонился и выковырял из снега небольшие часы в золоченом корпусе с браслетом.
В отличие от гильз я долго рассматривал находку, и мой мозг опять никак не мог воспринять действительность таковой, какой она была на самом деле.
Точно такие же недорогие швейцарские часы «Омега» с браслетом из мелких колец, напоминающим рыцарскую кольчугу, носил мой бывший друг Влад.
Он играет со мной, как кошка с мышью. Он убивает медленно и наслаждается властью надо мной, думал я, прогуливаясь по причалу и отшивая вконец замерзших и уставших от безработицы девчонок. Это в стиле Влада. Хорошо получив по морде, он растягивает момент расплаты. Что-то похожее уже было в литературе. Кажется, у Пушкина, в «Выстреле»…
У меня не хватало мужества признаться самому себе, что я начал бояться Влада. Если бы этот Кинг-Конг открыто пошел на меня, если бы он действительно решил прикончить меня в одно мгновение, мне было бы намного легче мобилизовать свои внутренние резервы, обозлиться и вцепиться ему в горло мертвой хваткой. Влад же вел себя нестандартно. Он прекрасно стрелял и не мог промахнуться с трех шагов. Это было позерство, он как бы говорил мне: «Я давно мог сделать тебя покойником, ты у меня на ладони, осталось лишь прихлопнуть тебя как комара. Теперь мучайся и жди, когда я приведу свой приговор в исполнение».
Я обошел здание вокзала с противоположного торца и, прячась за колоннами, посмотрел на стоянку. «Фольксваген» продолжал стоять на прежнем месте. Он ждет, когда я оформлюсь в гостиницу, предположил я, а потом станет доставать меня до самого утра, просовывая свою глупую голову в иллюминатор.
Я извлек из-за пояса пистолет, сунул его вместе с рукой в карман куртки и быстро пошел к своему «Опелю», краем глаза наблюдая за «Фольксвагеном». Водитель снова «моргнул» фарами. Я не отреагировал, напрягшись, как пружина. Нет, сейчас он не станет меня убивать, успокаивал я себя. Если бы он хотел, то убил бы среди елок.
Дойдя до своей машины, я открыл дверь, быстро сел в кабину и только там почувствовал, как схлынуло напряжение. Для того чтобы выехать со стоянки, мне надо было проехать мимо «Фольксвагена» всего в нескольких шагах.
Мой «Опель» умел стартовать, как самолет на взлетке. Двухсотсильный двигатель взревел воинственным воплем, колеса с визгом оттолкнулись от прессованного снега, и машина, стремительно набирая скорость, понеслась по узкой рулежке. Я успел заметить, как сбоку от меня мелькнул темный корпус иномарки Влада, и уже через несколько секунд я резко затормозил у выезда на Ленинградку, поравнявшись с памятником женщине, держащей в вытянутых руках парусный кораблик. Прежде чем вырулить на трассу, я взглянул в зеркало заднего вида. Меня никто не преследовал.
Еще не менее четверти часа я кружил по ночному городу, поглядывая в зеркало и прикидывая, что лучше: или арендовать на ночь девчонку с апартаментами, или же нагло завалиться к Жоржу. Во втором случае мне был гарантирован хотя бы спокойный сон до утра. Объективно оценив свое состояние, я выбрал второй вариант и погнал по Волгоградскому шоссе за город.
Я не слишком хорошо запомнил дорогу, когда меня везли на джипе, и проскочил поворот. Пришлось возвращаться – впустую проехал с десяток километров. Свернув на лесную дорогу, я с опозданием заметил, что въехал под «кирпич», но зато вовремя засек белый «жигуленок» ГАИ, стоящий на обочине, и ударил по газам. На таких машинах меня не догнали бы даже все посты ГАИ столицы вместе взятые, и все же отчаянный «жигуль» мужественно преследовал меня минут пять, пока не отстал настолько, что растаял в ночном мраке.
