Поднимаясь по лестнице на второй этаж, Павлина несколько раз обернулась, и Антонов поразился бледности ее лица и темным теням, залегшим под глазами.
— Не выспалась? — спросил он.
— Откажись от испытания, Костя, — скороговоркой произнесла она, остановившись на середине лестничного пролета. — Теперь я поняла, что тебя ожидает.
— Что?
— Видел бревно над ямой со строительным мусором? — Говоря, Павлина не забывала посматривать по сторонам, чтобы ее не подслушали. — Раз в год Игнат… ну, этот здоровяк по кличке Лось устраивает тренировки для охранников. Забирается наверх, а остальные пытаются его оттуда столкнуть. Как правило, без увечий не обходится. А двое вообще погибли.
— Откуда ты знаешь? — поинтересовался Антонов.
— Видела в окно, как их уносили. Накрытых с головой.
— Ты преувеличиваешь.
На самом деле подполковник так не считал. Он видел брус и мог по достоинству оценить последствия падения оттуда на ржавое железо или бетонные плиты.
— Откажись, — повторила просьбу Павлина, беря его за руку.
— Не могу, — просто ответил он.
— У Лося не хватает зуба во рту. Твоя работа?
— Он сам напросился.
— Это злопамятное животное, — сказала Павлина. — Жестокий ублюдок, которому доставляет удовольствие измываться над другими. Он знает кучу всяких грязных приемов и вечно затевает драки. Видел, какие у него мышцы? Он тяжелее тебя килограммов на двадцать и почти на голову выше. Связываться с ним — безумие.
— Безумству храбрых поем мы песню, — откликнулся Антонов. — И все, хватит об этом. Тема закрыта.
Подавая пример, он стал подниматься по ступенькам дальше. Павлина попыталась обогнать и задержать его, но Антонов не позволил. Они вошли в комнату, загроможденную книжными шкафами.
— Мне необходим Интернет, — сказал он. — У тебя есть компьютер?
— Есть, — печально ответила Павлина, — но доступ в Интернет закрыт. Им пользуется только Белла.
— Тогда энциклопедии. Здесь есть энциклопедии?
Антонов обвел взглядом полки, на которых громоздилось бесчисленное количество книг. Он подумал, что одной человеческой жизни не хватило бы, чтобы прочитать их все.
Павлина подвела его к шкафу, который весил, наверное, не меньше бронированного сейфа такого же размера.
— Вот советская энциклопедия… детская… Большая российская.
Сказав, что это то, что нужно, подполковник вытащил темно-фиолетовый фолиант с золотым тиснением. Это был первый том со словами на букву «а». Найти в нем «атомные электростанции» было плевым делом даже для Антонова, редко бравшего в руки книгу.
— А что ты там ищешь? — полюбопытствовала Павлина, но вместо ответа была удостоена предостерегающего жеста: мол, не мешай дяде.
Пятнадцать минут спустя Антонов узнал все, что хотел. Три атомные электростанции, о которых рассказывала Шамилю Темногорская, действительно были похожи, как клоны. Все обладали одинаковой мощностью, четырьмя энергоблоками и одинаковыми реакторами ВВЭР-1000. В Тверской области находилась самая близкая к Москве Калининская АЭС. Она размещалась всего в 260 километрах от столицы. Ленинградскую атомную станцию возвели в Сосновом Бору на побережье Финского залива, сорока километрами западнее Санкт-Петербурга. Ростовская АЭС стояла на берегу Цимлянского водохранилища, оттуда было рукой подать до Краснодара и Приволжья.
— Что-то случилось? — робко подала голос Павлина. — У тебя такое лицо…
Пару секунд Антонов смотрел на нее невидящим взором, а потом улыбнулся:
— Все нормально… за исключением одной мелочи.
— Какой?
— Родственница тебе досталась поганая.
— Я не виновата! — На глазах Павлины выступили слезы.
Сунув энциклопедию на место, Антонов приобнял девушку и погладил по голове:
— Знаю, знаю, не переживай. Придешь сегодня ко мне?
— Если нужно, я постараюсь.
— Нужно. Вот так. — Антонов провел по горлу ребром ладони. — И мобильник захвати, ладно?
— Ладно, — с готовностью кивнула Павлина.
— Не забудешь?
— Ни за что на свете!
— Вот и договорились. — Антонов осторожно отстранил от себя девушку, которая уж слишком сильно к нему прижималась. — А сейчас марш спать. Ночь предстоит беспокойная. — Опасаясь, что его слова будут истолкованы превратно, он нахмурился и добавил: — Спать будет некогда.
— Побег? — спросила Павлина драматическим шепотом.
Вместо ответа Антонов прижал палец к губам.
* * *
После сумрака библиотеки солнечный свет показался особенно ярким. В такую погоду не хотелось умирать, но и в пасмурные дни Антонов не испытывал такого желания. Он не прикидывал, сколько шансов у него одолеть Лося, потому что подсчет получился бы не в его пользу. Но обычные математические правила здесь не годились. Антонов знал, что победит, потому что не имел права на поражение, как не имел права отказаться от состязания.
Обогнув здание, он увидел нескольких мужчин, разминавшихся на площадке. Среди них было легко узнать и бровастого егеря, у которого Антонов отобрал карабин, и его молодого напарника. Ну а Лося, того вообще не заметил бы разве что слепой. Его гигантская фигура, обтянутая черной майкой, была видна издалека. Рядом стояла Темногорская, что-то втолковывающая ему, уперев кулаки в складчатые бока.
При виде Антонова все дружно умолкли, меряя его оценивающими взглядами. Обутый в кроссовки, он быстро шел к поджидающей его компании. На нем была свободная футболка и тонкие спортивные штаны, шуршащие при ходьбе.
— Знакомьтесь, кто еще не знаком, — провозгласила Темногорская, выкидывая в его сторону пятерню. — Константин Заслонов, бывший капитан десантных войск. Уволен за… Впрочем, это частности.
— Ты случайно не в подземном десанте служил? — сострил Лось под гогот четверых дружков.
— Под землю я только других определял, — сказал Антонов. — Среди них и весельчаки попадались. Вроде тебя.
— Что-о? — взревел Лось. — Да ты… да я…
Он двинулся вперед. Бровастый поймал его за кисть руки. Лось отшвырнул его в сторону.
Антонов ждал, надеясь, что разборка произойдет здесь, на земле, а не на грубо отесанном бревне над травмоопасными предметами. Но Темногорской такой вариант показался чересчур простым.
— Стоять! — гаркнула она властно, почти по-военному, а когда Лось замер на месте, как вкопанный, с улыбкой обратилась к Антонову: — Видите, как не терпится Игнату посостязаться с вами в силе и ловкости? И остальным ребятам тоже. Мы здесь поддерживаем здоровый, спортивный дух. Как вам идея принять участие в небольшом соревновании?
— Там? — Прищурившись, Антонов задрал голову, разглядывая пресловутый брус.
— Мы называем его Мостом чемпионов, — пояснила Темногорская. — Нанимаясь ко мне на службу, каждый мужчина должен быть готов прогуляться по этому мосту. А чемпион, знаете, кто? — Она ткнула пальцем в приосанившегося Лося. — Игнат. Еще никому не удавалось сбросить его с пьедестала. Хотите попробовать?
Выбора у Антонова не было. Отказавшись, он лишался возможности оставаться в этом болотном логове, где зрел один из самых коварных заговоров против России. Победив, он мог как-то контролировать ситуацию.
— Почему бы и нет? — сказал он.
С правилами его ознакомили наперебой четверо егерей из команды набычившегося Лося.
— Двое поднимаются с разных сторон, — начал парень, сменивший пятнистый камуфляж на шорты и футболку. — Сходятся и начинают. Кто столкнул противника, тот и победил.
— В борьбе никаких правил, — подхватил бровастый. — Кроме одного…
— Запрещено пользоваться любыми предметами, — сказал егерь с перебитым носом. — Никаких тебе кастетов, свинчаток и прочих железок.
— Спрыгнувший добровольно или повернувший обратно, — подытожил крепыш в тельняшке, — признается проигравшим, и его избивают все присутствующие.
— Жестко, — оценил Антонов. — И кто мой противник?
— Я! — подал голос Лось. — И тебя отсюда унесут, будь уверен.
— Минутку, — вмешалась Темногорская. — Право сразиться с чемпионом нужно еще завоевать.
— Вы о чем? — насторожился «матрос».
— Пусть сначала на вас потренируется.
Егеря переглянулись и как-то сникли. Не утратил бодрости духа лишь кривоносый.
— А что, — сказал он. — Справедливо. Чур, я первый.
Никто не возразил. Две минуты спустя Антонов и «матрос» очутились друг напротив друга на высоте трех с половиной метров, подбадриваемые свистом и окриками немногочисленных зрителей. Сверху было видно, что груда мусора под брусом навалена длинная и широкая: дабы не сверзиться в нее, нужно было хорошенько оттолкнуться ногами при падении, что не гарантировало от переломов и тяжелых ушибов. Подобный аттракцион не показался бы неуместным на гладиаторской арене Древнего Рима.
