Крым схватил Балуна за локоть и устремился в переулок.
Они вышли за последние дома и спустились в заросшую деревьями и кустарником балку. Под ногами непривычно зашуршала трава.
– Куда теперь? – спросил Балун.
– Для начала надо что-то найти пожрать.
– Что здесь найдешь?
– А подруга твоя на что? – вопросом на вопрос ответил Крым.
– Катя?! Значит, ты из-за этого меня за собой тащишь?
– А ты что думал?
Балун ровным счетом ничего не понимал. Чем может его Катя помочь отпетому рецидивисту? Конечно, Крым для него сделал много, но она-то здесь при чем? Сама впроголодь живет, уж он-то знает.
– В больничке пожрать есть, и документы можно достать, – в подтверждение его мыслям сказал Крым. – Может, и с телочками замутим!
– В смысле документы? – Пытаясь понять, к чему он клонит, Балун подошел ближе. – И какие телочки?
– Расслабься! – оскалился рецидивист. – Ничего я такого от нее требовать не собираюсь. Просто сейчас война, и у них наверняка полный морг «жмуров». А раз так, то есть и документы. Можно подобрать подходящие, и с ними спокойно легализоваться.
– Ага, размечтался! – вскипел Балун. – Не станет она ничего красть.
– Слышишь, ты! – Крым неожиданно шагнул к Балуну, и тот почувствовал у себя на горле острие невесть откуда взявшейся заточки. – Я разве похож на мать Терезу?
– Ты чего? – не имея возможности отступить назад из-за оказавшейся за спиной березы, просипел Балун.
– Думаешь, я за тебя просто так вписывался? – прошипел Крым.
– Ничего я не думаю. – С этими словами Балун схватил его за запястье и резко согнул ногу в колене. Удар пришелся аккурат между ног. Крым сморщился и присел, заточка упала под ноги.
Пытаясь заглянуть в лицо бандиту, Балун наклонился:
– Я тебя не просил этого делать.
– Сука! – выдохнул рецидивист и неожиданно схватил лежащую в траве заточку.
Балун привычным движением подставил ладонь. В следующий момент оружие было уже у него в руках…
– Куда прешь?! – раздалось над ухом, и Никита встал, едва не угодив под колеса выезжающего из проезда автомобиля. – Чего шары выпучил?! – вопил бордовый от злости водитель с одутловатым лицом.
– Извини! – Никита переложил сумку в правую руку.
Что-то недовольно бормоча себе под нос, водитель тронул машину и выехал на шоссе.
Никита проводил ее взглядом и двинул дальше.
Со стороны могло показаться, что он просто задумался. Мелкий конфликт, которым в современном городе никого не удивишь. На самом деле один из приемов, чтобы «размазать» взгляд назад и увидеть всех идущих следом людей. Он запомнил их, повернул на перекрестке налево и повторил прием. За ним шли лишь беременная женщина и подросток. Они не в счет.
Вспомнить занятия по оперативному мастерству заставила пришедшая в голову мысль, что племянник Соловьева мог подключить к его розыску своих дружков. Чего им стоит проследить за Никитой, чтобы он вывел их на этого самого Вартана? Судя по разговору с Соловьевым, он сам плохо представлял, кто это. Вдруг просто хулиганистый бизнесмен, имя или кличка которого больше других крутится на языке горожан? Приписывая таким все необъяснимые убийства и грабежи, народ сам создает криминальных героев. Бесспорно, почивание на лаврах авторитетов приносит дивиденды, но только в полиции как раз о таких знают. Поэтому окончательное оживление полицейского родственничка могло стать для Никиты головной болью. А раз так, то, прежде чем перейти к следующему этапу, необходимо от этой самой боли избавиться либо купировать…
Солнце скрылось за высотками, золотя лишь крыши и верхние этажи зданий, когда, окончательно убедившись в отсутствии к нему какого-либо интереса со стороны правоохранительных органов, Никита устроился за столиком в кафе под открытым небом и достал телефон. Еще дома, бродя по просторам всемирного Интернета, он раскопал несколько номеров, которые, судя по отзывам, принадлежали людям, решавшим подобные проблемы.
– Да, – раздался усталый мужской голос.
– Здравствуйте, меня зовут Василий. Я нашел ваш телефон в Интернете.
– Хорошо, Василий, можете называть меня Сергей, – вздохнула трубка. – Из какого города вы звоните?
– Я в Ростове.
– Не местный?
– Нет.
– Я позвоню вам завтра…
– Погодите! – заволновался Никита. – Мне необходимо встретиться прямо сейчас.
– Можете сказать, где сейчас находитесь?
– Улица Набережная, двадцать, – с ходу восстановив в голове план города, – ответил Никита. – Старая пристань…
Пообещав перезвонить через полчаса, Василий отключился. Оставшееся время Никита посвятил восполнению потраченных за день калорий. Он уже допивал чай, когда зазвонил телефон. Номер высветился не тот, по которому он звонил Василию, однако голос оказался знакомый:
– Вы еще там?
– Да, конечно.
– Как я вас узнаю?
– У меня в правой руке будет дорожная сумка.
– Хорошо. Выходите на улицу, повернете направо и идите. Я догоню вас…
Никита уже начал волноваться, когда сбоку возник средних лет невысокий мужчина. Темные волосы, нос с горбинкой и черные глаза делали его похожим на кавказца.
– Я думал, ты постарше. – Отвечая на рукопожатие, Василий оглянулся по сторонам.
– Мне двадцать пять, – зачем-то сказал Никита.
– В армии служил?
– Да.
– Воинская специальность?
– Служил срочную в ВДВ, – соврал Никита. – Командир отделения…
– В боевых действиях участвовал?
– Нет, – не стал кривить душой Никита.
– У тебя есть где остановиться?
– Я бы хотел выехать в самое ближайшее время.
– Есть возможность уже ночью прибыть на место.
– Это значит, выезд в ближайшие два часа?
Такая оперативность не обрадовала Никиту. Имея за плечами опыт общения с выдававшими себя за рекрутеров Соловьевым и его племянником, он был настороже.
– Знаешь, что денег там не платят? – пропустив его реплику мимо ушей, спросил Василий.
– Понимаешь, мне нужно не совсем за тем, о чем ты подумал…
– Ты журналист? – Василий замедлил шаг.
– Не знаю, поймешь ты меня или нет, – ругая себя за то, что заранее не продумал, как объяснить в случае чего причину поездки на войну, колебался Никита.
– Попытаюсь понять, если объяснишь, – заволновался Василий.
– У моей девушки там училась сестра. Когда все началось, она пропала. И девушка… Вернее, ее сестра… В общем, мне надо их найти, – выпалил Никита. – Поможете?
– Отчего же не помочь? – Василий облегченно вздохнул. – Как я уже сказал, в ближайшие пару часов туда выйдет наш транспорт. У тебя есть возможность уехать с ним.
– Сколько?
– Чего? – захлопал глазами Василий.
Никита поднял руку и потер пальцами, словно пересчитывая невидимые купюры.
– О чем ты? – возмутился тот. – Мы денег не берем…
– Странно, – вырвалось у Никиты.
– Имей в виду, к перевозке не допускаются оружие, боеприпасы и наркотические средства…
Прислонившись спиной к березе, Балун сидел на земле, отрешенно наблюдая, как по залитому кровью лицу Крыма ползают мухи. У него и в мыслях не было его убивать. Возможно, даже и не смог бы. Хотел просто отбросить заточку в сторону, но успел лишь схватить ее. Охладить пыл прокуренного и пропитого, с посаженным чифирем сердцем рецидивиста не составило бы труда. Однако, поскользнувшись на траве, Крым, увлекая его вслед за собой, упал на заточку лицом. По всей видимости, она пробила глазницу и вошла в мозг. Балун с трудом вытащил ее.
Странно, но никаких мыслей в голове не было. Заполнившая тело усталость не оставила места и эмоциям. Сколько прошло времени, Балун тоже не знал. Может, час, а может, все только случилось. Наконец нудная тишина уступила место звукам разрывов и шуму ветра в листве. Обретя возможность думать, он словно очнулся от оцепенения и медленно встал. От долгого нахождения в одном положении ноги затекли, и сейчас, наполняясь кровью, сосуды отозвались ощущеньем звона. Немного постояв, приходя в себя, Балун сделал шаг и замер, неожиданно поймав себя на мысли, что так и не решил, куда теперь идти. «А что, если вернуться? Найти автомат, прийти в комендатуру и сказать, будто я убил Крыма? – мелькнула мысль. – Ведь, как ни крути, уходить сейчас из Донецка без Кати нет смысла, равно как и жить без нее дальше. Она приехала сюда из-за меня, а я сбегу. Чушь!»
Балун понял, что направляется обратно в город, когда оказался на уже знакомой улице с разрушенными домами. Запахи дыма, сгоревшего тротила и пыли окончательно вернули в реальный мир. Он шел, повинуясь какому-то внутреннему чутью и уверенности, что движется в правильном направлении, поэтому не удивился, когда увидел, что в точности повторяет маршрут, которым они с Крымом совсем недавно бежали из города. Вот ряд почерневших печей, памятниками стоявших вдоль дороги, остов грузовика, воронка… А может, это просто кажется, что он уже был здесь? Просто все улицы разбомбленного города похожи одна на другую.
