– Вот вы и останетесь, – нашла решение Эдвардс.
Ее глаза при этом мстительно блеснули.
– Исключено, – твердо сказал Роман. – Я должен осмотреть кяризы внизу. Помните, капитан: это моя операция.
Какое-то время они мерились взглядами. Но права Романа были неоспоримы, и Эдвардс, чья жизнь была подчинена приказу, сдалась.
– Ладно, – сказала она. – Маккаферти, останетесь. Будете нас страховать.
– Слушаюсь, – пробормотал капрал.
Хук отдал ему веревку, встал на колени на краю колодца.
– Смотри, Мак. Если увидишь кого-нибудь на подходе, сразу же дай знать.
– Понял, сержант.
– И не вздумай спать!
– Как вы могли такое подумать, сержант?
– А в прошлом месяце под кишлаком кто уснул и прозевал лазутчика?
– Ну… – поскучнел Маккаферти. – Уснул… Прикрыл глаза на минуту, только-то.
– Вот и не прикрывай. Ну, держи меня.
Хук исчез в проеме колодца и благополучно спрыгнул вниз.
Для спуска единственной дамы Маккаферти намотал на талию веревку и сбросил свободный конец вниз.
– Думаю, так вам будет удобнее, мэм, – галантно сказал он.
– Благодарю, капрал, – сухо кивнула та.
Через минуту и она оказалась на дне кяриза.
Роман шел последним.
– В случае чего не корчи из себя героя, капрал, – сказал он на прощание.
– И не подумаю, сэр, – ухмыльнулся Маккаферти.
«Он воспринял это как шутку, – подумал, спускаясь, Роман. – Дай бог, чтобы все тем и закончилось».
Внизу было темно и тихо, как под водой. Мелкий песок устилал каменистый пол мягким ковром, отчего звук шагов был неразличим даже для рядом идущего человека.
Под отверстием, в которое спустилась группа, ничего интересного не обнаружилось. Неровные стены, песок и темнота, в которой беспомощно растворялся льющийся из проема свет.
– Ну что там, нашли что-нибудь? – крикнул сверху Маккаферти.
– Не кричите, капрал, – поморщилась Эдвардс.
– Помолчи, Мак, – перевел внушительно сержант Хук.
Маккаферти примолк, его голова исчезла из светящегося круга.
– Так-то лучше, – проворчал Хук.
В самом деле, местечко было зловещее. Хотелось разговаривать вполголоса, а то и шепотом. Эти безмолвные стены таили немалую угрозу.
– Ну что, идем дальше, капитан? – обратился Хук к Эдвардс.
– Да, идем, – кивнула она.
– Направо, налево?
В самом деле, от пещеры в обе стороны отходили узкие коридоры.
– Мы с вами пойдем направо, капитан и Бигз – налево, – решила Эдвардс.
Группа разделилась пополам, каждая и двинулась в указанном направлении.
Роман шел за Бигзом, который светил перед собой фонариком. Ход был узкий и изогнутый. Духота стояла невыносимая. Бигз тяжело дышал, не замечая этого, и медленно продвигался вперед. Видно было, что парень чувствует себя не слишком уверенно.
Не сказать, чтобы и Роману было хорошо. Но все-таки в свое время по кяризам – да и кое по чему похуже – он полазил немало, что давало ему некоторое преимущество перед своим более молодым спутником.
– Не знаю, как вы, капитан, а у меня такое ощущение, что мне все это снится, – не выдержал Бигз.
– Да, – отозвался Роман. – Только Фредди Крюгера не хватает.
– Ну, вы тоже скажете, – поежился Бигз.
Однако разговор его приободрил, и он зашагал чуть быстрее. Тоннель скоро привел их в другую пещеру, которая, увы, тоже ничем не порадовала.
– Напрасно мы это затеяли, – пробормотал Бигз.
Если его слова и относились к сопровождающему его офицеру, то он постарался придать им нейтральный оттенок. Как-никак, сейчас они были напарники.
– Ничего, рядовой, – сказал Роман. – Еще немного поищем, обязательно что-нибудь найдем.
– Немного – это сколько? – осведомился Бигз.
Но тут его вызвал на связь сержант Хук и приказал вернуться назад.
– Что-то есть, сержант? – встрепенулся Бигз.
– Я вас жду, – бросил немногословный Хук.
Связь оборвалась. Бигз передал Роману приказ Хука и повернул назад с явным облегчением.
– Наверное, что-то нашли, – сказал он, быстро шагая по песчаному коридору, – иначе не вызывали бы.
– Наверное, – поддакнул Роман.
Они миновали первый колодец, прошли вперед метров двадцать – и ход неожиданно повел их вниз. Затем ход круто забрал влево, раздался вширь и превратился в просторную пещеру.
Теперь отверстие колодца было метрах в десяти над ними, и пол был из сплошного камня.
«Пожалуй, упади сверху, расшибешься насмерть», – подумал Роман, оглядывая пещеру, заваленную по углам большими валунами.
– Тут прямо жить можно, – не преминул высказать свои соображения Бигз.
Заговорил он от радости, что вернулся к своим, довольно громко, и эхо гулко метнулось по каменным стенам.
– Тише ты! – прошипел Хук.
Бигз испуганно втянул голову в плечи. Он и не думал, что его радость вызовет такой резонанс.
– Что нашли, капитан? – спросил вполголоса Роман, подходя к Эдвардс.
– Вот, взгляните.
Она указала на скопище камней под одной из стен. Там было темновато, и Роман взял фонарик у Бигза.
Среди камней обнаружились окурки, обрывки бумаги, тряпки, шелуха от орешков. Было понятно, что здесь коротала время большая группа людей. И судя по тому, что даже мелкая шелуха еще не была занесена песком, эти люди были здесь не так давно.
– Похоже, наши налетчики, – сказал Роман.
– Похоже, – кивнул Эдвардс.
– Что будем делать?
– А что вы предлагаете?
«Отличная тактика, – усмехнулся про себя Роман, – давать указания, когда и так все понятно, и сваливать все на меня, как только ситуация осложняется».
– Предлагаю продолжить разведку, – сказал он.
А что, собственно, еще он мог сказать? Ну, нашли следы духов, ну и что? Пропавшее оружие пока никак не засветилось. И зачем она задает этот вопрос, если ответ и так известен? Опять разыгрывает сцену перед свидетелями, чтобы в последующем снять с себя всю ответственность? Очень по-товарищески.
Хотя какие они, к черту, товарищи? Как бы не пришлось держать друг друга на мушке.
– Может, не стоит идти дальше? – вмешался Хук. – Мы выяснили, что духи действительно использовали колодцы для нападения и отхода. Бумажник Донована и это… – Он ткнул рукой в камни.
– Предлагаете вернуться? – спросила его Эдвардс.
– Так точно, капитан. Нас мало, а забрались мы бог весть куда. Надо уносить ноги, пока не поздно. Мы свое дело сделали. А завтра прислать сюда роту спецназа, пусть все обследуют по полной программе.
Судя по Бигзу, тот готов был подписаться под каждым словом своего командира. Эдвардс задумалась.
– Сержант Хук предлагает вернуться, – сказала она, искоса глянув на Романа.
– Я слышал, – ответил тот. – Но что толку возвращаться, если результат нулевой.
– Как это нулевой!? – разозлился Хук, забыв о субординации. – А то, что тут было не меньше полусотни человек, это разве не результат? Если вам мало, сходите вон в тот угол. Там они оставили после себя не одну кучу дерьма…
– Сержант, – одернула Хука Эдвардс.
Впрочем, одернула мягко – как любимого ученика. И тут же уставилась на Романа.
– Дерьмо оставьте себе, сержант, – сказал Роман, – раз уж вы его нашли. А меня интересует пропавшее оружие. Поэтому, коль мы все равно уже здесь, предлагаю продолжить разведку. Время у нас имеется, почему бы не использовать его с максимальной выгодой?
Эдвардс снова задумалась, кидая взгляды то на воинственно выпятившего грудь Хука, то на невозмутимого русского, присевшего на один из камней и закурившего с таким видом, будто ему и дела нет до ее сомнений.
По здравом размышлении, Хук был прав. Они сильно рисковали, затягивая экспедицию, и вариант, предложенный сержантом, был разумным и, с точки зрения военной логики, безупречным. В самом деле, зачем пороть горячку, если можно сутками позже все здесь проверить досконально и почти без всякого риска?
С другой стороны, русский вел какую-то свою игру, и испортить ее не означало ли лишиться его поддержки в активном содействии по поискам оружия? Ведь этот план – его и только его. Он уже кое-что принес, и, как знать, не принесет ли больше. Завтра будет завтра, а сегодня русский хочет продолжать поиски. Он хоть и крайне неприятный тип, но, безусловно, имеет большой опыт и знает, чего добивается. Надо ли мешать ему, вот в чем вопрос? С нее ведь тоже спросится…
– Хорошо, – кивнула она, – мы продолжим.
Лицо у Хука вытянулось еще больше, на челюсти вздулся желвак величиной со сливу. Бигз понурился и совсем не по-геройски шмыгнул носом.
– Но только один час.
Эдвардс демонстративно подняла руку с часами. Запястье у нее было загорелое, мускулистое и очень изящное.
Хук, подчиняясь, медленно кивнул и прижал пальцем переговорное устройство.
– Пчела-один, вызывает Пчела-два. Мы задержимся еще на час. Как поняли?
– Напрасно вы это, – заметил Роман. – Нас могут запеленговать.
– Заканчивайте, сержант, – поддержала его Эдвардс. – Не стоит рисковать.
