Они шли друг за другом, придерживаясь рукой за стену, и вдруг Макс остановился и предостерегающе сжал локоть Славика. Они оба услышали странный шум, напоминающий шипение рассерженной змеи, металлическое звяканье и приглушенный ропот человеческих голосов.
– Что это? – еле слышно прошептал Славик, холодея от ужаса.
– Да уж не Смагин, конечно, – негромко сказал Макс. – Вряд ли он станет так шипеть. Знаешь, на что это похоже? На газовую горелку. Останься-ка здесь на всякий случай и не зажигай света! Я схожу посмотрю, что там нам приготовили…
Он оставил дрожащего Славика в коридоре и осторожно пошел вперед. Скоро он оказался на том самом месте, куда свалился, неосторожно шагнув в первую попавшуюся дверь. Ему, впрочем, простительно – он не кошка, чтобы видеть в темноте. Спасибо, хоть кости не переломал об эти трубы. Правда, все тело теперь наверняка в синяках, но это ничего – до свадьбы заживет.
Поговорка о свадьбе невольно вызвала в его памяти образ голубоглазой Олеси, и он вздохнул. Насколько было бы приятнее сидеть сейчас на скамейке в парке и рассказывать о своих чувствах, и строить далеко идущие планы на вечер, и видеть в голубых глазах интерес и понимание…
Он споткнулся о камень и едва не упал. «Замечтался, кретин! – выругал он себя. – Нашел время и место. Если не вытащишь мальчишку – не видать тебе голубых глаз, как своих ушей. Хорошо сказано, между прочим… Однако что там наверху происходит?»
Дыра, в которую он провалился, была не видна, но оттуда явственно доносились звуки, которых здесь быть никак не могло. Теперь Макс был совершенно уверен, что наверху кто-то работает с газовой горелкой. Славик упоминал об еще одной стальной двери, которую не смог открыть даже могучий Боб. Скорее всего, человек с горелкой работает сейчас над этим вопросом. И он не один – наверху разговаривали несколько человек. Макс не мог разобрать слов, но насчитал, по крайней мере, три разных голоса.
«Пацан оказался прав, – мрачно подумал он. – Это точно не Смагин. Эти люди здесь уже были, осмотрелись, подготовились и теперь намерены добиться поставленной цели. А был здесь, как нам уже известно, Князь. Из тех князей, которых язык не повернется назвать ясным солнышком. Но мы-то теперь в полной заднице. Теперь нужно ждать, пока эта свора покинет помещение».
Макс вдруг услышал тихий стон – совсем рядом, едва ли не у самых ног. Он вздрогнул. Кто мог здесь быть? Он опустился на корточки и пошарил вокруг руками. Стон повторился. Макс убедился, что слух его не обманывает.
– Кто здесь? – спросил он вполголоса. Наверху его услышать не могли – им хватало горелки.
Стон прозвучал в третий раз, а потом тихий голос с трудом произнес:
– А-а… Макс… Ты тоже здесь? А я, брат, сплоховал…
У Макса едва не выскочило из груди сердце.
– Смагин! Черт! Что случилось? Как ты здесь оказался?
Он бросился вперед и среди обломков нашел ватное тело Смагина. Тот лежал в неестественной позе, с трудом дыша и постанывая. Макс ощупал его, пытаясь определить, насколько серьезно ранен следователь, но тот остановил его.
– Брось! – сказал он. – Я в ауте. Думай, как самому спастись. Там целая банда. Они меня прямо у машины накрыли, извини… Дали по башке, потом сюда вот сбросили. Теперь наверху чего-то шуруют. Может, замуровать хотят?
– Вряд ли, – сказал Макс. – Есть соображение, что они совершают обратное действие. Мы ведь с тобой, Смагин, тот самый бункер нашли, понимаешь?
– Что я нашел, вслух говорить не буду, – слабо произнес следователь. – А тебе, раз ты в порядке, нужно срочно отсюда выбираться. Сможешь?
– Это вопрос! – сказал Макс. – Мы со Славиком вот этим самым путем собирались уходить.
– Так ты и мальчишку нашел? – поразился Смагин.
– Ну, кто кого нашел, неважно, – ответил Макс. – Важно, что он жив и даже вполне бодр. Мне по башке врезал – будь здоров! Кстати, сыщик, запиши себе на будущее – тут банда какого-то Князя действует.
– Мое будущее под большим вопросом, – с трудом произнес Смагин. – А вы постарайтесь выбраться и найдите у нас в отделении… Да все равно кого. Скажете любому, мол, Смагин тут валяется…
– Валяться тут ты у меня не будешь, – категорически заявил Макс. – Я не для того в спасатели пошел, чтобы людей в подземельях бросать. Уйдем отсюда только все вместе.
– Знаешь, – сказал, немного помолчав, Смагин. – Эти ублюдки так торопились, что даже шмонать меня не стали. Решили, видно, что я обыкновенный лох. Короче, мой «макаров» при мне. Ты возьми его на всякий случай. Он под пиджаком.
– Это можно, – согласился Макс, обшаривая Смагина.
Но едва он успел достать у того из-под пиджака пистолет и переложить в свой карман, как вдруг сверху прямо ему на голову упал луч света, и чей-то пораженный голос прокричал:
– Твою мать! Князь! Там еще кто-то! Падла буду! Это тот пацан!
Макс отшатнулся, но луч фонаря настойчиво прыгал за ним, не давая спрятаться. Желая избавиться от этого докучливого луча, Макс снова вытащил пистолет и, не целясь, выстрелил. Отчаянный вопль, прозвучавший над головой, показал, что он в кого-то попал. Сверкающий фонарь полетел вниз, и Макс, изловчившись, успел подхватить его прежде, чем тот ударился о камни. Макс погасил его, сунул в карман, туда же отправил и пистолет, а потом наклонился и сгреб стонущего Смагина в охапку.
– Держись, брат! – сквозь зубы сказал Макс. – Будет больно, но если мы отсюда не уйдем, то будет очень больно. Так что терпи.
Он вскинул обмякшее тело следователя на плечо и, пригнувшись, рванул обратно в темный коридор, где его дожидался Славик. Бандиты, в первые минуты ошеломленные неожиданным выстрелом и ранением сообщника, растерялись. Но скоро опомнились и развили бешеную активность.
– Веревки давай! – услышал Макс несущиеся сверху крики. – Их нужно срочно догнать! Упустите, передавлю всех, падлы!
Вслед за этим кто-то с усердием идиота принялся палить вниз из ружья. Подземелье наполнилось грохотом и звоном. Макс прибавил шагу и с разгона налетел на бросившегося ему навстречу Славика.
– Ой! – сказал тот, ослепляя Макса лучом фонарика. – Что это такое?
– Смотря что, – быстро ответил тот. – Если шум, то это твой Князь. А если у меня на спине, то это мой Смагин. Все понял? Тогда дуй вперед и прокладывай лыжню. Нужно уходить, потому что сейчас здесь будет полным-полно бандитов.
Славика не пришлось долго уговаривать. Он повернулся и почти побежал вдоль по коридору. Луч фонаря метался по угрюмым серым стенам. Макс, стараясь не сбиться с дыхания, поспешил за ним.
Вскоре они были на том же перекрестке, где встретились.
– Куда? – робко спросил Славик. – Там я уже был. Значит, прямо или налево?
– Черт, решай сам! – сказал Макс. – Ты здесь уже обжился, а мы гости. К тому же ты везучий. Главное, быстрее решай, а то твое везение может закончиться.
– Я налево пойду, – дрогнувшим голосом объявил Славик.
– Вот это по-нашему! – одобрил Макс. – Погнали!
Они свернули в новый коридор и прошли около полусотни метров, как вдруг Славик вскрикнул и резко остановился.
– Что такое? – встревожился Макс.
– Тупик, – с отчаянием сказал Славик. – Тут обвал был – коридор перекрыт. А еще тут яма. Глубокая.
Макс осторожно положил на пол Смагина и подошел поближе. Все так и было, как говорил Славик. Они уперлись в стену из искореженного железобетона, преодолеть которую не было никакой возможности. Но рядом находилась ниша, за которой чернел квадратный провал. Макс отобрал у Славика фонарик и посветил вниз.
– А ведь это шахта лифта! – догадался он. – Здесь поблизости был взрыв, и лифт вышел из строя. Кабина провалилась вниз. По-моему, я даже различаю крышу этой кабины.
– И что же делать? – уныло спросил Славик.
Макс прислушался. Где-то под бетонными сводами металось эхо – шаги и возбужденные голоса.
– Вот тебе ответ на твой вопрос, – сказал Макс. – Теперь у нас одна дорога – вниз. Разматывай веревки!
Пока Славик возился с веревками, Макс занялся Смагиным. Тот был совсем плох, дышал слабо и не мог пошевелить даже пальцем, но сознания не потерял. Он даже нашел в себе силы пошутить, когда Макс объявил ему, что им предстоит спускаться на веревках.
– Куда спускаться? – прошептал он. – В ад, что ли?
– Да уж не в рай, это точно, – сердито сказал на это Макс. – Первым пойдет мальчишка, посмотрит, что там, а потом спустим тебя. Будет неприятно, но придется терпеть.
– А я сейчас больше ничего и не умею, – через силу ответил Смагин.
Славик спустился по веревке безо всяких затруднений и объявил снизу, что яма не больше восьми метров, что он стоит на крыше кабины, которая вся покорежена, и, если изловчиться, то с нее можно выбраться в нижний коридор, который гораздо шире верхнего. Тогда Макс приказал ему быть наготове и, пропустив под мышками Смагина веревочную петлю, принялся осторожно опускать его в яму. При этом он всячески старался не сосредотачиваться на звуках, которые доносились из подземных коридоров. Сделать это было совсем непросто, потому что, судя по этим звукам, преследователи были совсем близко. Максу повезло в том, что бандиты, оказавшись на перекрестке двух коридоров, были вынуждены разделиться. По следу беглецов рванули двое – Макс понял это по двум пятнышкам света, возникшим в отдалении.
