Галеев в общем согласился с мнением помощника. Однако все же рекомендовал впредь поступать более осмотрительно. Полундра промолчал, в этот момент он надевал маску. Сергей подготовился к погружению и подошел к борту катера. Командир пожелал ему удачи. Аквалангист помахал рукой и прыгнул в воду.
Утреннее море обволокло пловца ласковой прохладой. Вода отличалась особенной прозрачностью. Можно было за несколько метров увидеть косяки снующих рыб. На песчаном вперемешку с мелкой галькой дне виднелись хаотичные россыпи мусора. Все это выглядело для Полундры чем-то вполне обычным и не привлекало его особого внимания. Он устремился в предположительное место сброса странного ящика с моторки, похищенной у Геладзе. Проплыв несколько метров, Сергей заметил цель своего погружения. Ящик в целости и сохранности стоял на дне. Выглядел он точно так же, как на экране ноутбука.
Старлей поплыл быстрее. Однако через пару метров ему показалось, что у ящика мелькнула какая-то тень. Полундра остановился. Находясь на более-менее безопасном расстоянии, он попытался разобраться, в чем дело. Ждать ему пришлось недолго. Возле ящика суетился второй аквалангист. Сергей изумился. Ведь перед погружением он не заметил с катера в ближайшей округе ни одного судна. Походило на то, что чужак приплыл сюда с побережья своим ходом. Для этого он должен был обладать специальным снаряжением, включая баллоны с большим запасом кислорода или воздуха.
Павлов пристально следил за движениями нежданного водолаза. Что тот конкретно делал, разобрать было сложно. Впрочем, ничего хорошего его манипуляции с ящиком не предвещали. Словно почувствовав на себе взгляд, чужак обернулся. Он не мог не заметить подводного пловца, наблюдавшего за ним со стороны. Прекратив копошиться, чужак изо всех сил рванул в сторону. Он пытался скрыться, чтобы избежать открытого столкновения с незнакомцем. Увидев это, Полундра без раздумий начал преследование, на ходу соображая, какой путь отнимет меньше времени и кислорода. Единственным оптимальным вариантом оказался отрезок, проходивший в непосредственной близости от ящика.
Старлей поплыл быстрее. Приблизившись к ящику, он неожиданно для себя заметил на его боковине прямоугольный предмет с работающим таймером. Не возникало ни капли сомнения в том, что перед ним мина. Полундра резко изменил направление и попробовал уйти в сторону. Колоссальным напряжением сил он еще чуть-чуть прибавил скорости. Его дыхание участилось. Расход кислорода увеличился сразу в несколько раз. «Эх, сейчас бы сюда подводный мотоцикл», – в некотором отчаянии подумал Сергей и услышал, как за его спиной раздался громкий хлопок. Взрывная волна в одно мгновение достигла Полундры. Он почувствовал внезапную боль в ушах и потерял сознание. Силой взрыва его тело было выброшено на поверхность моря.
Услышав взрыв, адмирал Галеев вздрогнул, а затем зычно выругался. Еще не успели пройти одни сутки, а его помощник уже второй раз попал в беду. Владимир Денисович несколько минут выжидал, не произойдет ли еще чего-либо. Затем он завел двигатель и направил катер к месту взрыва. Вода стала мутной от поднятого со дна песка и гальки. На поверхности вместе с мусором плавали деревянные щепки от разорвавшегося ящика. Адмирал замедлил ход. Он пристально вглядывался в морские волны, надеясь обнаружить хоть какое-то свидетельство жизни или гибели своего помощника. Однако не находилось ни того, ни другого.
«Если он оказался в эпицентре взрыва, то все эти поиски совершенно напрасны, – с горечью подумал адмирал. – Нужно срочно вызывать спецов с базы. Пускай обшарят в этом месте все дно. Что-нибудь да найдут… Елки-палки, такого человека потерял…» Вдруг среди мути, обломков и разного хлама его взгляд выхватил что-то напоминающее кислородные баллоны. С содроганием сердца Владимир Денисович повернул катер туда. Он был готов к тому, что картина перед ним могла предстать самая ужасающая. Однако баллоны вскоре зашевелились, и адмирал, к своей радости, увидел живого Полундру. Тот барахтался на поверхности моря и громко проклинал неизвестных минеров. Катер быстро поравнялся с ним, и улыбающийся Галеев поднял героя на борт.
Боевого пловца слегка оглушило взрывом. Крича, он принялся делиться впечатлениями от подводной вылазки. Адмирал внимательно слушал его рассказ и лишь негодующе покачивал головой. Получалось, что враг внаглую действовал прямо у них под носом. Действовал он несмотря на то, что накануне место оказалось засвеченным.
На место взрыва были вызваны два катера со специалистами. Четыре часа подряд велось прочесывание дна. Фрагмент за фрагментом собиралось все то, что после взрыва осталось от ящика, его содержимого и самой мины. Поднятые со дна обломки упаковали в картонные коробки и срочно доставили на военно-морскую базу.
В спортивном зале отменили занятия для личного состава. Туда внесли с десяток столов. Их расставили несколькими большими квадратами. На каждый из этих квадратов затем постелили брезентовые накидки. Наверх были выложены находки, собранные на месте взрыва. Для удобства их рассортировали по группам. К работе незамедлительно приступила сводная группа экспертов из разных военных ведомств. Эксперты довольно оперативно произвели классификацию находок и принялись за их анализ. Они кропотливо работали с каждым осколком, применяя нужные технологии.
Полундра и адмирал Галеев также находились в спортивном зале. Пока работа экспертов кипела, они стояли в сторонке. Им не хотелось мешать ходу экспертизы. Старлей уже успел более-менее оклематься после взрыва. Несмотря на все пережитые за короткое время испытания, выглядел он весьма бодро. Время зря не терял и занимался на турнике. Подтягивание, поднос ног и прочие упражнения Сергей выполнял с особым вдохновением. Казалось, что ему все мало и мало нагрузки. Поэтому он делал один подход к турнику за другим. «Если уж снова ждать, то лучше всего с пользой для тела и духа», – говорил себе он.
Владимир Денисович, в отличие от своего помощника, к спортивным снарядам подходить не собирался. Лишь однажды, полушутя, он позволил себе повиснуть на одной руке на перекладине и сделать десять подтягиваний. Этим адмирал вызвал немалое удивление среди присутствовавшей экспертной братии. Однако большую часть времени ему приходилось отвечать на чьи-то телефонные звонки. Они звучали буквально через каждые две минуты. Во время разговоров по телефону командир предпочитал выходить из зала в коридор.
С момента начала экспертизы прошло чуть больше сорока минут. Старший эксперт пригласил контр-адмирала и его помощника к столам с обломками. Те с нетерпением подошли. Оба надеялись на то, что новые сведения посодействуют успешному завершению расследования.
На столах лежала масса прозрачных пакетиков с деревянными щепками разной величины. Да и сами пакетики соответственно были разновеликими. Эксперт указал рукой на все это «богатство» и взялся рассказывать:
– Вот это все совершенно недавно являлось деревянным ящиком. Ящик был самым обыкновенным. Таких в Сочи сотни, если не тысячи. Найден фрагмент стального гвоздя. Но пока мы не можем вам сказать точно, где гвозди подобного типа производятся. Для этого нужен специальный лабораторный анализ и скрупулезная картотечная сверка.
– Хорошо, с гвоздями разберетесь позже. Скажите, не сохранились ли на фрагментах ящика отпечатки пальцев или иные следы? – спросил Галеев.
– Нет, ничего обнаружить не удалось. Даже если кто-то и оставил на ящике отпечатки, то в воде они непременно исчезли. Да и взрыв мог внести свою лепту, – проговорил эксперт.
Адмирал переглянулся с помощником. Полундра развел руками, дескать, иного результата он и не ожидал. Владимир Денисович вновь обратился с вопросами к эксперту:
– А как насчет мины? Вы что-то сумели выяснить?
– Вынужден вас разочаровать. Сказать что-либо внятное о мине пока трудно. Слишком уж мелкие фрагменты остались. Детальный анализ возможен опять-таки в лабораторных условиях.
– Хм, не особо густо с новой информацией у нас с вами получается, – заметил адмирал.
– Специфика места и характера происшествия сказывается. Здесь уж совсем не наша вина, – стал оправдываться эксперт. – Целый ящик и невзорванная мина наверняка дали бы больше информации.
– Тогда бы это был практически идеальный вариант, – встрял Полундра. – А там, где диверсанты, там варианты нестандартные. Не потому, что они гении. А потому, что диверсанты.
– Поймите, мы вас ни в чем не обвиняем. Нам просто, как воздух, нужны свежие данные о диверсантах, – промолвил Владимир Денисович и тут же добавил: – Надеюсь, что хотя бы содержимое ящика вам установить удалось?
Эксперт почувствовал себя более уверенно. На его лице появилось что-то весьма похожее на улыбку и выражение удовлетворенности.
