– Его, по воле Аллаха, к сожалению, больше не существует.
– Как это не существует?
Фархад вздохнул:
– Русский десант все же решился на преследование и применил хитрый маневр, обойдя позиции моих людей с флангов. Джигиты не смогли сдержать мощь целой роты, моих людей было всего-то двадцать человек. Я лично из пулемета положил не меньше пары десятков гяуров. Но они ввели в бой свои боевые машины десанта – БМД и пошли в атаку на второй эшелон прикрытия. Пришлось взрывать заряды. Под камнепадом остались и мои люди, в большинстве уже убитые, но и не менее взвода русского десанта, будь проклято их неверное племя! У меня, Хозяин, поверьте, не было другого выхода, иначе десантники прорвались бы в ущелье. Что было бы потом, я и думать не хочу. Или все же, по вашему мнению, я поступил неправильно?
Садык не стал оценивать решение Фархада, не обладая точной информацией о реально сложившейся обстановке в момент, когда чечен решил взорвать скалы, лишь ответил:
– Возвращайся, брат! В ауле Гемли найди Аслана. Передай, пусть посмотрит за ущельем. Он знает, что делать, сам возвращайся, здесь поговорим подробнее!
– Понял, Хозяин! Конец связи!
Узбек, отключив аппарат, проговорил:
– Конец, Фархад, ты прав, нашей связи воистину конец!
Садык по полевому телефону, чей кабель был протянут по дну ущелья на тридцать километров, вызвал того, к кому отправил своего полевого командира.
– Аслан?
– Да, Хозяин!
– Жди ближе к утру Фархада. Он должен прийти к тебе. А вот выйти из твоего дома ему совершенно не обязательно. Ты понял меня?
– Конечно, Хозяин! Я слышал взрывы к северу от ущелья и стрельбу. Это связано с Фархадом и Резой, проведшими недавно через аул каких-то русских?
Узбеку не понравился вопрос Аслана:
– Ты много говоришь, чабан! За язык не боишься? Делай то, что я тебе приказал, и вышли пару отар к завалу, я должен знать, что там будет происходить поутру, ясно?
Житель Гемли быстро и коротко ответил:
– Все ясно, Хозяин!
– Выполняй!
Садык бросил трубку на аппарат «ТАИ-43», вызвал к себе одного из пуштунов, приказал пройти по кабелю, уничтожив связь между Ленжи и Гемли.
После чего задумчиво закурил привычный косяк.
Отряд специального назначения «Кавказ» находился на территории одной из войсковых частей в готовности к возвращению на главную базу в Подмосковье, когда командира, подполковника Железнова, вызвал на связь резидент «Виртуса» полковник Чекалин:
– Иван, отправка домой временно откладывается!
Железнов удивился:
– Почему?
– Это, Ваня, не разговор в эфире. Встретимся в резиденции, «вертушку» за тобой я уже отправил.
Подполковник недовольно проговорил:
– Да, дела. Что-то еще с наркотой?
Глеб ответил резко:
– Обо всем у меня! Да, захвати с собой майора Рудакова. До встречи!
Командир «Кавказа» сплюнул на землю, послал дневального за командиром особой группы «Снежный Барс».
В 11.05. 27 мая Железнов с Рудаковым вошли в кабинет Чекалина.
И сразу удивленно переглянусь. Напротив резидента, за рабочим столом, улыбаясь, сидел не кто иной, как сам заместитель директора по кадрам, генерал-майор Кауров, легендарный в «Виртусе» Каракурт.
Его прибытие сюда могло означать одно: «Кавказу» вновь предстоит действовать в Чечне!
Кауров встал, поприветствовал знакомых по службе офицеров:
– Здорово, кавказцы! Удивлены? Не ожидали увидеть меня здесь? Думали, что Каракурт так и сгниет за бумагами? Не на того напало наше общее начальство! Но это все пустяки, ребята. Если серьезно, то собрал я вас здесь по нешуточному поводу. Ну, что стоите? Или не знаете, что в ногах правды нет? Проходите, присаживайтесь!
Железнов с Рудаковым заняли места рядом с полковником Чекалиным.
Кауров, прикурив сигарету, прошелся по кабинету, словно подбирая слова, чтобы как можно понятнее изложить суть дела, приведшего его из Москвы в Чечню.
И, видимо, найдя их, начал издалека:
– Вы блестяще провели операцию «Транзит»! За что личный состав представлен к заслуженным наградам. Но одно вы не смогли сделать, хотя, согласен, в этом нет вашей вины, а именно: вычислить местонахождение во время акции и, соответственно, захватить главаря наркотранзита Садыка. А он не простил нам уничтожения его каравана и тут же нанес ответный удар!
Железнов спросил:
– Как понять ваши слова, генерал?
Кауров обратился к Чекалину:
– Глеб, разъясни ребятам ситуацию!
Резидент Службы поднялся, пригласил офицеров «Кавказа» к карте, вывешенной на стене. И подробно рассказал о событиях, произошедших сутки назад. О том, как отрядом бандитов были захвачены в заложники артисты столичной концертной бригады.
– Командир десантной роты осуществил преследование банды, которую засекло вертолетное звено, кстати, сбитое переносными зенитно-ракетными комплексами. Несмотря на то что район захвата заложников был плотно заминирован, сделав проходы, десантники пошли по следу банды, пока не встретились с прикрытием противника.
Чекалин в подробностях, исходящих из доклада капитана Лапина, поведал, как развивались события на перевале, закончив доклад словами:
– И только взрывы, вызвавшие обильный камнепад, не позволили десантникам пройти вражеский заслон и пойти дальше, за отрядом с заложниками, но они точно определили, куда именно повели артистов. И сделали это своевременно, так как за перевалом, как мы видим на карте, три равнозначных ущелья, ведущих к границе с сопредельным государством и имеющих по нескольку населенных пунктов в каждом, где свободно можно было бы на время спрятать заложников! Но десантники определили направление отхода бандитов. И это направление через полуразрушенный, но обитаемый аул Гемли на такой же – Ленжи. Именно туда Садык увел заложников. У меня все, Стас!
Генерал спросил:
– У кого будут вопросы по докладу полковника?
Голос подал майор Рудаков:
– Мне не все ясно. Произошедшее, конечно, печально, но почему мы с такой уверенностью говорим о том, что захват заложников был организован и произведен людьми Садыка? Желающих погреть руки на таком привлекательном и ценном, как ни кощунственно это звучит, товаре здесь, в Чечне, предостаточно!
Генерал согласился:
– Да, у нас нет стопроцентной уверенности в причастности Садыка к захвату артистов, но посудите сами: взятые в плен вами Ваха и Велли – приближенные Садыка – при первичном допросе сообщили интересную информацию. Не буду вас утомлять, акцентируюсь на главном. Чеченцы, помощники наркоторговца, показали, что свою основную базу Садык держит в неком селении Ленжи. Туда же уходил отряд бандитов с заложниками.
Кауров посмотрел на офицеров, продолжив:
– И именно это направление усиленно обороняли от десантников неизвестные силы противника. Из этого мы с Чекалиным делаем вывод, что именно Садык, в отместку за действия против него «Кавказа» возле Шаруса, и нанес свой контрудар.
Рудаков упрямо произнес:
– И все же проверенной информации, что только узбек мог захватить и захватил артистов, у нас нет?
Железнов, взглянув на подчиненного, спросил:
– Тебе мало того, о чем сообщил в докладе генерал?
Майор ответил:
– Мало! Под Садыка мог закосить и другой полевой командир, наводя нас на узбека! Если это так, то мы можем так лажануться, что избави бог, а заложников спрячут так, что найти их будет сложно, я уже не говорю об освобождении. А посему мы при выборе противника никак не можем ошибиться. Ошибка будет стоить нам слишком дорого!
Разговор прервал офицер Чекалина, попросивший генерала Каурова на выход. Тот, извинившись, вышел.
Он отсутствовал почти час, потом вошел побледневший и какой-то осунувшийся, неся в руке видеокассету. Облокотился на стол напротив Рудакова, спросил:
– Значит, майор, тебе было мало моих доводов? Я правильно тебя понял?
– Так точно!
– И продолжаешь утверждать, что под Садыка, как ты выразился, мог закосить другой полевой командир?
– Да! А вы со своим огромным опытом и знанием коварства полевых командиров такого варианта не допускали?
Кауров погладил кассетой подбородок:
– Был такой грешок, но теперь это не имеет уже никакого значения.
Он бросил на стол кассету. Объяснил:
– Только что вот эту штуковину мне передали военные контрразведчики из Шали. Ее им подбросил какой-то пацаненок-чеченец, сразу же скрывшийся. Я посмотрел ее содержание, поэтому и задержался. Теперь полюбуйтесь кадрами видеозаписи вы.
Генерал обратился к резиденту:
– Глеб, поставь кассету на просмотр.
Полковник выполнил приказание заместителя директора Службы. И вскоре на весь экран высветилась физиономия мужчины лет под шестьдесят, в тюбетейке, с ярко выраженными чертами восточной национальности, с хитрыми, воровскими глазками и куцей бороденкой.
Кауров нажал на пульте дистанционного управления клавишу «пауза», указал на экран:
