Только в таком «образе» можно было постараться попасть на работу в больницу, о которой ходили по городу самые невероятные и страшные слухи, и хоть чуть-чуть приблизиться к разгадке тайны.
И Банде под наблюдением Бобровского пришлось три дня подряд чуть ли не ведрами хлестать всякую сорокаградусную дрянь, закусывая еще большей дрянью, чтобы навеки пропитаться вонью последнего алкаша и обзавестись рожей, противной даже самому себе.
И вот теперь он спешил устраиваться на работу.
До кондиции его Сережка Бобровский все-таки довел…
* * *
— Так. Значит, Бондаренко Александр Сергеевич?
Главврач 19-й городской больницы Нелли Кимовна Рябкина лично принимала на работу каждого сотрудника своего учреждения, независимо от того, был ли это хирург или санитар морга.
Теперь она равнодушно крутила в руках паспорт Банды, внимательно присматриваясь к его обладателю — уже спившемуся, но молодому еще человеку с проблесками ранней седины в русых волосах, небритому и нищенски одетому. Тонкий запах ее дорогих французских духов перебивала стойкая и непобедимая вонь многодневного перегара. Нелли Кимовна недовольно поморщилась и вопросительно взглянула на своего заместителя, врача Руслана Евгеньевича Кварцева.
— Ну, что скажете, Руслан Евгеньевич? Нужен нашему лечебному учреждению такой ценный работник, как Бондаренко Александр Сергеевич?
— Собственно говоря, Нелли Кимовна, решать, конечно же, вам, — подобострастно заговорил этот маленький и лысенький человечек, делая какие-то невероятные ужимки, — но если вам интересно мое мнение, то…
— Было бы неинтересно, я бы и не спрашивала, Руслан Евгеньевич, — холодно оборвала его главврач.
Банда сразу же понял, что эта молодая и очень миловидная женщина обладает здесь непререкаемым авторитетом, уверенно держа бразды правления всего хозяйства в своих руках. Но одновременно парень заметил и то, что в подобострастии и заискивании этого человека перед своим начальником есть что-то странное, некая излишняя подчеркнутость.
Впрочем, это ему могло и показаться, ведь голова все еще чертовски болела, мешая сосредоточиться.
— Я думаю, — заторопился высказаться Кварцев, — что санитаром этого… гм-гм… молодого человека можно было бы взять. У нас большой дефицит рабочей силы на этих должностях.
— И много вы пьете? — холодно спросила Рябкина, обращаясь к Банде.
— Много, когда на улице жарко и жажда мучит, — хмуро сострил парень, жадно покосившись на стоявший на столе графин с водой, — народная болезнь под названием «сушняк» давала себя знать все сильнее.
— Я не об этом спрашиваю, и вы меня прекрасно поняли. Как часто вы выпиваете?.. Впрочем, у вас на лице все написано, — она протянула паспорт Банде. — Ну вот что. Я могу вас взять на работу, но в таком виде в больницу не пущу. Поэтому, если хотите работать, пейте по вечерам, а не с утра. Все ясно?
— Да, спасибо. Буду стараться оправдать ваши надежды, — Банда постарался скрыть свою радость и ответил подчеркнуто сухо, однако, видимо, с перепоя явно перестарался, и Рябкина тут же почувствовала это.
«Что-то здесь не так! — насторожилась она про себя. — Чувствую, что что-то здесь не так!»
«Э, как вылупилась, — отметил Банда. — Надо быть поосторожнее. Играй, парень, но не переигрывай — эта красотка не так проста».
Несколько секунд они внимательно рассматривали друг друга, и Банда не выдержал, первым отвел глаза. Рябкина довольно улыбнулась.
— Руслан Евгеньевич, — обратилась главврач к заместителю, — у вас с утра, наверное, много дел. Можете быть свободны, а мы здесь еще немного побеседуем с товарищем Бондаренко. Обсудим, так сказать, нашу будущую совместную деятельность.
— Да-да, Нелли Кимовна, — заторопился Кварцев, — я пойду…
— Да, и подготовьте приказ. Он скоро зайдет к вам, и вы поможете ему написать заявление.
— Конечно, конечно, — с этими словами Руслан Евгеньевич исчез, старательно притворив за собой дверь кабинета.
— Ну-с, Александр Сергеевич, давайте с вами немного побеседуем. За жизнь, как говорят у нас в Одессе.
— Давайте побеседуем.
Темные красивые глаза женщины как будто видели его насквозь, и Банда невольно поежился под ее тяжелым взглядом.
— Сколько вам лет?
— Почти тридцать. В паспорте все указано, Нелли Кимовна, и год рождения, и…
— Это я видела… Странная у вас манера разговаривать. Мне, знаете ли, всегда представлялось, что именно так разговаривают преступники со следователем. У вас что, были частые контакты с милицией?
— Нет, ну что вы, Нелли Кимовна. Так, попадал несколько раз в одно медицинское учреждение… А так — ни-ни, поверьте! — превозмогая головную боль, Банда старательно вспоминал «легенду» его жизни, до мелочей отработанную еще в Москве, с полковником Котляровым.
— В вытрезвитель что ли?
— Ну да.
— Это закономерно. А почему вы так много пьете? Вы же еще молодой парень.
— Ну, как вам сказать… Жизнь такая. Что еще делать? Да ни на что больше денег не хватает.
— Денег-то как раз вы здесь и не заработаете. Разве ваш оклад в восемьсот тысяч — это деньги?
— Нет, конечно. Но все-таки… Да и вообще, работать же где-то надо. А мне больницы всегда нравились. Я ведь, так сказать, коллега ваш.
— Что вы говорите? — искренне изумилась Нелли Кимовна. — Это каким же образом?
— Я медучилище закончил. Младший медицинский персонал, так сказать…
— А что же вы санитаром? И вообще, где вы после училища-то работали?
— На Черниговщине, фельдшером в деревне.
— Что, не понравилось?
— Да нет, выгнали. За пьянку, — Банда повесил голову, будто устыдившись своего темного прошлого. На самом деле теперь ему было наплевать на все, и единственное, чего он хотел, — бутылку холодного пива.
— А пить когда начали?
— Много — в Афгане.
— А что, и там были?
— Да, — Банда облизал высохшие губы. — Нелли Кимовна, можно попить?
— Конечно, — она, ничуть не удивившись, придвинула к нему графин и стакан.
— Спасибо, — он с жадностью, одним залпом выпил целый стакан теплой, противно отдающей хлоркой одесской воды.
— Ну рассказывайте, — поторопила она его.
— А на работу вы меня возьмете?
— Взяла ухе. Так что там, в Афгане?
— Меня из училища призвали, с первого курса. Определили как медика…
— А где вы учились?
— В Сарнах.
— Сарны? — она пыталась вспомнить, где это, и вопросительно взглянула на Банду.
— Ровенская область… Короче, определили меня в команду санитаров-могильщиков. Мы на вертолете «жмуриков» собирали. И в цинковые ящики запаивали «Груз-200» — слышали небось?
— Конечно.
— Знаете, руки, ноги, кишки… — Банда вдруг вспомнил забрызганный мозгами Витьки Дербенева рукав своей куртки, вытекший глаз, который проносил он под бронежилетом целый день, и содрогнулся по-настоящему, не наигрывая. — Вез водки там было очень уж хреново. Вот мы и снимали напряжение как могли.
— Я понимаю.
— Вот… А когда вернулся, начал пить уже и на гражданке. Из училища попереть меня не смогли — как же, воин-интернационалист, ранение имеет…
— Куда вас ранило?
— А, много куда, — Банда не стал вдаваться в подробности происхождения шрамов на своем теле, но вдруг вспомнил о самом свежем рубце, заработанном в Севастополе совсем недавно, и подумал, что рубашек с коротким рукавом и футболок теперь придется избегать. — Ну, так я и попал на Черниговщину, в ту дыру проклятую.
— Что же вам там не понравилось? — с улыбкой спросила Нелли Кимовна.
— Так там же Чернобыль! Никакого здоровья не стало. Даже бабы неинтересны стали…
— Даже так! — она с еще большим интересом взглянула на парня, и на ее губах заиграла чуть презрительная и очень хитрая улыбка. — И вы оттуда сбежали?
«Красивая, стерва», — невольно отметил про себя Банда и продолжал:
— Ну да, тут тетка жила. Я к ней. Прописался, начал работу искать. То да се. Там пьянки пошли… Короче, выгнала она меня. Участковый прицепился… Короче, вот к вам пришел, может, возьмете меня к себе в больницу.
— Хорошо. Идите к Кварцеву и завтра выходите на работу, — она, казалось, уже потеряла к нему всякий интерес и потянулась к стопке бумаг, лежавших перед ней на столе. — И старайтесь выходить на работу в трезвом виде. Алкоголиков я не терплю.
— Хорошо, Нелли Кимовна. До свидания.
Он вышел, но главврач еще несколько минут смотрела на закрывшуюся за ним дверь. И ее темные красивые глаза под сурово сдвинутыми бровями были слишком серьезными…
* * *
— Ну как?
Бобровский уже ожидал Банду в снятой специально для него комнате в тесной коммунальной квартирке в одном из старых одесских кварталов и, увидев на пороге Банду, нетерпеливо бросился ему навстречу.
