– Лихо, – хмыкнул Кольцов.
Минно-взрывной комплекс «охота» он видел еще во время войны в Афганистане. В сущности, это было управляемое минное поле, состоящее из десяти осколочных мин направленного действия, нескольких сейсмодатчиков и электронного командного пульта. Датчики засекали движение, аппаратура выбирала человека и давала команду на подрыв ближнего заряда. Тогда «охота» была особо секретным оружием, и «каскадовцы» устанавливали комплексы лишь на путях возможного движения моджахедов. Теперь, оказывается, такое смертоносное оружие может без проблем купить кто угодно и где угодно, даже в жаркой дикой Африке.
– А если кто-то попытается прорваться на броневике или танке, «охота» не остановит? – давая понять, что он понимает, о чем речь, поинтересовался Глеб.
– И на этого зверя есть свои силки, но не будем заморачиваться на деталях, – уклончиво ответил Вармаков, нажимая несколько кнопок на пульте управления. Сунув в кармашек разгрузочного жилета пластиковую коробочку, резко надавил педаль газа.
Джип взревел, как бешеный бык, и рванулся к вершине холма.
Жилье одинокого егеря приятно поразило гостей. За холмом оказалась большая впадина, напоминающая гигантский кратер после падения крупного метеорита.
Ближе к холму приткнулся двухэтажный коттедж, больше напоминающий сруб среднерусской полосы. Правда, стены были выложены не из кедра или сосны, а из африканского красного дерева. Материала дорогого и крепкого, не уступающего по прочности мореному дубу.
Окна и двери коттеджа также были своеобразные, позволяющие выдержать длительную осаду против стрелкового оружия. Как понял Кольцов, их новый знакомый был парень не промах, такому палец в рот не клади.
Рядом с «избушкой траппера» было пристроено небольшое деревянное строение с поднавесом из тростниковых матов над дверью. С противоположной стороны небольшого двора, выложенного плоскими кусками горной породы, которую, видимо, пришлось собирать не один год, приткнулась уютная беседка, ее любовно обвил куст диковинной в здешних краях чайной розы, здесь же стоял врытый в землю большой металлический мангал. Дальше тянулся длинный навес, под которым укрывалась от жаркого солнца пара английских внедорожников «Рэд Ровэр», машины были вылизаны до зеркального блеска.
Впрочем, и вся территория также сияла чистотой, как будто для встречи долгожданных гостей здесь провели генеральную уборку.
– Макс, так ты что, здесь не один обитаешь? – оглядываясь по сторонам, спросил у рыжего егеря Глеб. – Завел чернокожую скво, чтобы блюла чистоту на вверенной территории?
– А как же иначе? – вовсе не к месту ляпнул Зубанов, он буквально ошалел от увиденного.
– Не торопитесь, остановимся – сами увидите, – загадочным и в то же время бесстрастным тоном произнес Вармаков.
Джип мягко вкатил под навес и остановился точно между двумя «Ровэрами». Легкий американский джип в окружении вальяжных британцев показался Глебу коньком-корбунком рядом со златогривыми скакунами. Высказывать свое мнение он благоразумно не стал, помня главное правило гостя «Не сыпать советами, указывая хозяину, потому что каждый выбирает по себе».
Захватив свой мешок, сыщик первым вышел из-под навеса. Следом Серафим Кириллович, прыгая рядом с телохранителем резвым козликом, как будто не было нескольких дней блужданий по саванне. Максим Вармаков намеренно задержался у машин.
Гости успели сделать лишь несколько шагов, когда с грозным ревом из-за беседки выскочило огромное косматое существо серо-черного цвета с оскаленной, вытянутой мордой и острыми, торчащими вверх ушами, его глаза горели безбашенной яростью, и не было ни малейшего намека на жалость или пощаду. Глеб, объятый нешуточным ужасом, понимал: если зверюга своей первой целью выбрал его, то шансов нет у обоих.
Чудовище уже было готово совершить свой смертельный прыжок, когда прозвучал хозяйский окрик:
– Вий, место, бля...
Свирепое создание, которого, казалось, не в состоянии остановить никакая сила, неожиданно замерло и, круто развернувшись, бросилось восвояси.
– Это что за чудо-юдо было? – едва слышно прошептал Зубанов, держась за сердце. От страха он чуть богу душу не отдал. – Цербер или сам Люцифер в собачьем облике?
– Это волкособ по кличке Вий. То есть царь ночи, – довольный произведенным эффектом, рассмеялся Максим. – Кстати, характер и повадки полностью соответствуют его кличке. Но об этом позже, а сейчас давайте в баньку, попаритесь с дорожки, пока я вам подберу одежду и займусь шашлыком. Как чувствовал, тушу бородавочника замариновал.
– Парная для русского человека – это то, что доктор прописал, – оживился Глеб, с вожделением глядя на деревянную пристройку возле коттеджа. – Неплохо бы после баньки нырнуть в бассейн с контрастной водичкой или хотя бы опрокинуть на себя лохань с водой.
– Да есть бассейн, – егерь махнул рукой в дальний конец двора, где с вершины холма журчал небольшой ручей. На стоке была установлена какая-то странная конструкция в виде желоба, с одной стороны свисало большое сито в металлическом корпусе.
Дальше дышал свежестью прямоугольный бассейн, края которого также были по-хозяйски выложены горной породой...
Шашлык из дикой африканской свиньи-бородавочника оказался выше всяческих похвал. Мясо с углей было сочным и ароматным, сдобренным специями. Как хлебосольный хозяин, Максим подал к шашлыку лепешки домашнего приготовления, блюдо со свежими овощами и, не скрывая торжества, выставил литровую бутылку дефицитной в этих краях запотевшей «Столичной». После бани с бассейном лучшего угощения не требуется. Пропустив первые рюмки «за знакомство», Вармаков, запихивая в рот сочные перья зеленого лука, вопросительно уставился на гостей:
– Ну а теперь, други мои, рассказывайте, какой хрен вас занес в этот каменный век?
Зубанов с Глебом переглянулись, потом бизнесмен едва заметно кивнул, давая сыщику право поведать суть.
Кольцов, опустив самые главные детали, рассказал, что с ними приключилось.
Завершая свой рассказ, добавил:
– Теперь наша цель – добраться до ближайшего цивилизованного населенного пункта и оттуда прямиком до Гаробо, где в сейфе гостиницы «Хилтон» лежат наши документы и деньги на обратную дорогу.
– Добраться до цивилизации не проблема, – не задумываясь, сказал Максим, берясь за начатую бутылку. – Есть тут одно Малибу в тридцати милях отсюда. Пару дней отдохнете, потом я вас отвезу.
– Отлично! – дуэтом воскликнули гости.
– Давайте выпьем за нас, за русских, – предложил егерь. – Даже великий полководец Александр Васильевич Суворов, будучи генералиссимусом, не чурался простого народа и говорил: «После бани последнюю рубаху продай, а рюмку выпей».
– За генералиссимуса, – поддержал гост захмелевший уже после первой рюмки Зубанов и, не дожидаясь остальных, отважно хлопнул немалую дозу, тут же провалившись в нирвану.
Глеб лишь пригубил, чтобы избежать подобной участи. Закусывая лепешкой, спросил:
– А тебя давно, друг ситный, занесло в эти края?
Максим выудил из пачки местных сигарет коричневый цилиндр, задумчиво размял между пальцами и, раскурив, буднично ответил:
– Да уж скоро восемь лет, как осел.
– Счастливый случай?
– Именно. В девяносто четвертом я закончил Саратовское училище ВВ МВД и как отличник боевой и политической подготовки получил красный диплом, а с ним направление в Москву в отряд спецназа «Витязь». Дураком был, идеалистом. На последнем курсе женился. Моя скотина была просто в восторге от распределения. А через полгода нас бросили в Чечню подавлять антиконституционный мятеж, и пробыл я там с редкими перерывами до самого Хасавюрта. Вернулся старлеем в девяносто шестом, а моя благоверная уже давно хвостом вильнула и устроилась на Рублевке в компании мандаринового барыги. Я тогда запил крепко, потом решил снести избушку на курьих ножках залпом из парочки реактивных огнеметов «Шмель». Хорошо, что рядом оказались нормальные люди, объяснили: ну, убьешь ты ее, а что изменится? Да ничего, а себе жизнь сломаешь. Докажи паскуде, что она дерьмо. Вот я и решил доказать. Сперва уволился со службы, потом один приятель помог устроиться в охрану коммерческого банка. А через несколько месяцев моему шефу потребовался сопровождающий в Африку на сафари. А тут как раз тот приятель, что меня устраивал на работу, лег в больницу с корью. – Максим криво усмехнулся. – Представь себе, кавалер двух орденов Мужества, двое суток на себе тащил раненого сержанта по снегу при минус двадцати, и ничего. А в Москве заразился детской болезнью.
– У нас ситуации схожи, – кивнул на мирно посапывающего Зубанова Глеб.
– Нет. Твоя поездка – это результат твоей многолетней работы. Моя же именно была счастливым случаем. Босс не столько интересовался охотой на зебр и антилоп, сколько пьянствовал и гонялся за аборигенками. Мы колесили по всему княжеству, пока не угодили в «дружеские объятия» местных браконьеров, которые вдруг решили переквалифицироваться в торговцев живым товаром. Благо мой боров им объяснил, что может за свою тушу выложить немеряно бобла. Но вот за свою челядь не собирался платить ни сантима. Пришлось мне вспомнить, чему учили в училище и на войне. Из семи черножопых абреков двух оставил в живых и доставил в полицию. Этот случай стал достоянием прессы, которая тут же превратила его в сенсацию. Местный губернатор закатил в нашу честь прием, он сам бывший полковник авиации, поэтому с почтением относился к военным. А когда узнал, что я боевой офицер, имею правительственные награды, предложил стать егерем в его округе, которую безбожно терроризируют браконьеры. Я долго не думал и согласился. Ну, ты сам посуди, какого хера мне подставлять свою голову за пьяный кусок похотливого сала, который, кроме себя любимого, вокруг ничего не видит? Вот так я тут и оказался.
