— Да, — глухо ответил он, опустив голову. — Да, я любил Лили. Но она не замечала меня… как и её дружок Поттер. Они с Блэком обращали на меня внимание, только когда издевались надо мной.
— Вы пытались быть лучше их, — продолжила за него Пэнтекуин. — Вы стали лучшим учеником в зельях, чтобы вас заметили. Но это не помогло — и вы примкнули к Упивающимся Смертью, чтобы этим как-то отомстить Джеймсу Поттеру — любимчику Дамблдора.
Снейп кивнул.
— Я не разделял взглядов Тёмного Лорда, но отказаться уже не смог. А потом… — он сглотнул и с усилием закончил, — Лили умерла. Он убил её. Я не знал, что он собирается сделать это, иначе я бы попытался остановить его.
Профессор умолк. Валькери снова заговорила:
— Ещё до этого вы вернулись к Дамблдору и рассказали ему всё. Он понял вас и простил, но себя вы простить уже не смогли. А когда вы уже начали понемногу успокаиваться…
— Появился Гарри Поттер, — Снейп словно выплюнул эти слова. — Копия своего отца — такой же дерзкий и не признающий никаких правил.
— И вы возненавидели его так же, как и его отца. Но при этом вы понимали, что это сын Лили. Поэтому вы спасли его в первом классе и затем попытались защитить от Блэка, — уверенно продолжила Валькери.
Снейп снова кивнул.
— Она умерла ради него. Её смерть не должна была стать бессмысленной, — хрипло прошептал он.
Он замолчал. Перед глазами Снейпа предстало лицо Лили — зеленоглазой красавицы с густыми тёмно-рыжими волосами. Он тихо застонал и закрыл лицо руками.
— А что бы сказала Лили, узнав, как вы изводите себя? — внезапно спросила Валькери.
Профессор в изумлении поднял голову — на него внимательно смотрели чёрные задумчивые глаза девушки. Она теперь стояла перед ним.
— Сколько вам лет? — спросила она.
— Сорок один, — удивлённо ответил Снейп.
— А выглядите вы на пятьдесят. Взгляните на себя! Жалкое зрелище! Злобный старик, умеющий только брюзжать и изливать свою желчь на всех и вся!
Валькери поднялась и нависла над невольно съёжившимся в кресле Снейпом.
— Знаете, кто вы? Вы и есть тот самый Снивеллус — только более взрослый вариант. Вы ненавидите всех, а все ненавидят вас, или, что ещё хуже, презирают! — зашипела она.
— ДОВОЛЬНО!!! — зарычал Снейп, вскочив и в свою очередь нависнув над Валькери. — Как вы смеете оскорблять меня?!
— Потому что это правда, — отрезала Пэнтекуин, без тени страха смотря ему в глаза. — И вы сами знаете это, иначе не стали бы презирать самого себя.
Она вдруг резко шагнула к нему, схватила за воротник мантии и, толкнув его в кресло, уселась верхом на его колени, не давая ему двинуться. В другое время эта поза показалась бы более чем двусмысленной, и если бы кто-то зашёл в класс, он мог бы подумать всё, что угодно, но сейчас Валькери не обратила на это никакого внимания. Снейп потрясённо смотрел на неё расширившимися глазами.
— Перестаньте разрушать сами себя, Северус! — быстро зашептала она. — Прекратите эту бессмысленную войну с прошлым! Мёртвые мертвы, умерли и не встанут, как говорят у меня на родине. Так забудьте же всё и наслаждайтесь жизнью!
Снейп покачал головой.
— Я не могу, — тихо прошептал он и зарыдал, не в силах больше сдерживать себя.
Его плечи сотрясались от всхлипываний. Валькери осторожно слезла с его колен и обняла несчастного алхимика, прижав его голову к своей груди и легонько поглаживая его по спине, точно мать, утешающая маленького мальчика.
— Плачьте, Северус, — тихо шептала она. — Слёзы врачуют душу и затягивают раны на сердце. Плачьте, и пусть вместе со слезами из вашего сердца уйдёт вся злоба, что накопилась в нём за эти долгие годы, и останется лишь тихая скорбь по той, что ушла. Плачьте, Северус, и не стыдитесь своих слёз, ибо они — истинные.
И Снейп рыдал, уткнувшись лицом в робу Валькери и ухватившись за неё, как утопающий за соломинку. Пэнтекуин не останавливала его — лишь смотрела на него, и нечеловеческая грусть отражалась в её глазах, которые были совершенно сухими…
Она ещё много говорила, когда Снейп успокоился, утешала его и советовала прекратить саморазрушение. Слушая её негромкий ласковый голос, Снейп чувствовал, как из его сердца уходят горечь и злоба, оставляя лишь нежную печаль. Наконец, она ушла из его кабинета, предварительно забрав с собой полупустую бутылку с Огден Олд виски, которую она нашла в комнате Снейпа, использовав заклятье Ассио.
Когда Валькери уже почти прикоснулась к ручке двери, её остановил голос Снейпа.
— Пэнтекуин?
Она остановилась и обернулась.
— Да, Северус?
Чёрные глаза профессора, похожие на тёмные туннели, смотрели на неё со странной смесью доверия, восхищения и страха.
— Кто вы? Ангел или демон? — негромко спросил он.
Валькери усмехнулась, и в её глазах блеснула весёлая искорка.
— Я Пэнтекуин Драако-Морте Лоно Хара, — мягко ответила она. — Не больше и не меньше.
В глазах Снейпа мелькнуло понимание.
— Спасибо, — тихо прошептал он.
Девушка медленно кивнула и вышла из кабинета.
* * *
Её крылья со свистом рассекали воздух и стену снежных хлопьев, падающих из низких туч, клубившихся в ночном небе. Было холодно, но она этого не замечала. В её глазах — состоящих только из чёрного гигантского зрачка, в глубине которого кружились искорки света — застыла боль.
— Я не выдержу, отец! — в отчаянии кричала она. — Эти люди мне слишком дороги! Я не смогу пожертвовать ими! Отец, почему я не так сильна, как ты?
Она снова взмахнула крыльями и врезалась в толщу туч. Ледяные кристаллики оставляли на её коже царапины, которые моментально затягивались. Она не обращала на них внимания, пробиваясь всё выше и выше. Внезапно тучи кончились, и её окружило сияние звёзд и Млечного Пути, ярко горящих в густо-тёмном небе. Она расправила крылья и, паря в ледяном воздухе, громко воскликнула:
— Я не дам им умереть!!!
— Ну и как тебе наказание со Снейпом? — поинтересовался Драко, поймав Валькери в коридоре, когда она шла в Большой зал с остальными гриффиндорцами. Рон нахмурился, когда Малфой вырос перед ними словно из-под земли (такое у слизеринца было удивительное свойство), но тот не обратил на него никакого внимания и, обняв Валькери, увлёк её в сторону от толпы.
— А знаешь, неплохо. Я и не подозревала, что он так хорош в постели…
— ЧТО??? — взвыл Драко.
Валькери расхохоталась, глядя на ошарашенного Малфоя.
— Дурак ты, — весело сказала она. — И к тому же невероятно ревнивый.
— Ну и шуточки у тебя, — Драко никак не мог прийти в себя.
— Какие уж есть, — отмахнулась она. — Ну неужели ты думал, что я променяю тебя на Снейпа?
— А кто тебя зна…
Драко не успел закончить, потому что Валькери нашла его губам другое применение — кстати, гораздо более приятное. Когда он наконец снова получил возможность говорить, то уже не мог вспомнить начало своей фразы, да и не хотел. Вместо этого он в свою очередь поцеловал девушку. Такая эстафета могла продолжаться сколь угодно долго — они уже убедились в этом на собственном опыте — если бы их не прервал ментальный голос Гарри:
«…Эй, советую вам оторваться друг от друга и идти в зал, а то останетесь без завтрака».
«…Между прочим, это невежливо», — огрызнулся Драко, но, впрочем, последовал его совету, точнее первой его части, и перевёл дыхание.
«…Кстати, Снейп сегодня какой-то странный», — продолжил Гарри. — И знаете что?
«…Ну?» — безразлично спросил Драко.
«…Он вымыл наконец голову!» — мысль Гарри была полна искреннего удивления.
Малфой слегка прищурился и посмотрел на Валькери. Та ответила безмятежной улыбкой невинного младенца.
— Может, объяснишь такую странную перемену в нашем декане, а? — вкрадчиво спросил Драко.
— Ну что ж, пожалуй…
Пэнтекуин слегка вздохнула, а потом затараторила с невероятной скоростью, так что Малфой с трудом мог поспевать за её словами.
— Сначала он заставил меня чистить котлы, потом я делала ему массаж, затем я заставила его рассказать мне про его жизнь, потом я наорала на него, а он на меня, затем я швырнула его в кресло, и не давала встать, а он рыдал у меня на плече, под конец я отняла у него бутылку с выпивкой и пригрозила ему страшными карами, если он не исправится, и он пообещал мне это, но если ты скажешь кому-нибудь хоть слово, то я придушу тебя собственными руками. А в данный момент я иду завтракать, а тебе, милый, лучше закрыть рот, а то ты сильно напоминаешь мне Крэбба. Пока!
Она чмокнула Драко в щёку и побежала в Большой зал. Малфой стоял, точно на него наложили заклятье Петрификус Тоталус. Затем он немного опомнился и закрыл рот.
— Снейп РЫДАЛ??? Не может быть!!
Вдруг он нахмурил брови.
