Вице-адмиралу хотелось верить в лучшее, правда, для этого не оставалось никаких шансов. Но жизнь научила Столетова, что чудеса все же иногда случаются. Он с мрачным лицом подошел к письменному столу, с остервенением вдавил кнопку переговорного устройства:
— Узнайте, не готовит ли уже наше родное МЧС операции по доставке гуманитарной помощи в пострадавшие от цунами районы?
— Правительство Папуа — Новой Гвинеи уже обратилось к международному сообществу с просьбой о помощи. США и Евросоюз уже готовят самолеты к отправке.
— Меня интересует наше родное МЧС, — с плохо скрываемой злобой проговорил вице-адмирал.
— Сейчас уточню, — бездушным голосом отозвалось переговорное устройство.
Через минуту на губах Столетова появилась чуть заметная улыбка. Ему сообщили, что уже создан временный штаб по оказанию помощи пострадавшим районам в Океании и два авиатранспорта готовятся к вылету.
— Свяжите меня с их штабом. Срочно, — в голосе вице-адмирала уже явственно звучали железные нотки…
Солнце, выглянувшее из-за облаков, медленно ползло к зениту, отражаясь в окнах городских домов. Солнечные лучи весело заиграли в разноцветных витринах, вспыхнули слепящим светом в лужах. На глазах город оживал, просыпался после длинной осенней ночи. По бульварам и узеньким улочкам, словно кровь в венах, побежали бурным потоком машины и городской транспорт. Город загудел, наполнился звуками.
Сверкая мигалкой и оглушая центральный квартал мощной звуковой сиреной, неслась по неширокому проспекту черная «Волга». На заднем сиденье автомобиля, прижимая к уху мобильный телефон, сидел вице-адмирал Столетов. Бросая в микрофон короткие фразы, он нервно дергал головой и после каждого слова раздраженно цокал языком.
Новость о цунами уже облетела весь мир. Но в небольшой филиппинской деревушке, раскинувшейся на берегу Тихого океана, жизнь шла своим обыденно-размеренным чередом. Укрывшись в тени пальмовых навесов, с любовью готовили еду женщины. Мужчины, раскачиваясь в длинных лодках, ловили на самодельные удочки рыбу. А в пенящихся волнах прибоя, под знойным тропическим солнцем, резвились дети. Казалось, что нет на всей земле более безопасного и умиротворенного места.
Вдруг, как гром среди ясного неба, раздался гул — утробный, густой, не сравнимый ни с чем звук. Потом будто ударило что-то снизу, из земли, из самых ее недр. Вода резко отступила от берега, обнажив на несколько метров усыпанное мелкой галькой морское дно.
Слабые землетрясения, сила которых не достигала и трех баллов по шкале Рихтера, случались в этих местах так часто, что местные жители даже не обращали на них внимания. Куда больший интерес и озабоченность у них вызывали отливы и приливы, сезоны дождей и засухи, от которых зависели урожайность и клев рыбы. Поэтому и к сильному гулу, донесшемуся со стороны океана, они отнеслись весьма буднично и спокойно, словно ничего и не произошло.
Лишь один седобородый старик, чудом переживший в молодости гигантские волны цунами, забил тревогу. Размахивая во все стороны руками, он побежал по деревне, предупреждая ее жителей о надвигающейся опасности. Однако большинство людей, в основном молодые, лишь смеялись над ним, не воспринимая его слова всерьез. Другие же, кто был постарше, тут же начали собирать вещи, чтобы бежать в сторону гор, сея среди молодых сомнение и тревогу.
Первым приближение странной волны заметили рыбаки. На горизонте появилась белая стена воды. Издали она казалась маленькой, не представляющей никакой угрозы. Но грохот, исходивший от нее, заставлял задуматься о худшем.
Добежав до мелководного шельфа, волна стремительно прибавила в росте, возвысилась и превратилась в движущуюся стену из воды, песка и каменных обломков. Войдя в мелководный залив, волна стала еще выше.
У несчастных рыбаков не было даже времени укрыться от разбушевавшейся стихии или помолиться за себя и близких людей. Парализованные страхом, оглушенные ревом океана, они могли только наблюдать за приближением гигантской стены морской воды, поднявшейся перед их глазами. Лишь у одного из рыбаков хватило духу спрыгнуть с лодки и поплыть к берегу.
Колоссальная волна подняла лодки и с огромной скоростью понесла на деревню. Всех до единого рыбаков поглотила бушующая вода, и больше их никто никогда не видел. Не менее ужасная судьба постигла метавшихся по берегу людей. Их бренные тела вместе с обломками разрушенных зданий были унесены к подножию гор. Ужасная волна смыла на своем пути все, что оставалось от несчастной деревни.
Последствия цунами были ужасны. Огромная волна проникла в глубь острова на два с лишним километра, полностью опустошив прибрежные поселения. Достигнув подножия гор, она постепенно утратила разрушительную силу и отхлынула назад, унеся с собой то, что разрушила.
Недаром большинство преступлений и злодеяний совершается ночью. Темнота скрывает кровь, разрушения, следы. Безжалостное цунами под покровом ночи орудовало на побережье Новой Гвинеи всего несколько минут. Набежало и ушло.
Взошедшее над горами солнце высветило страшную картину. Даже жители этих мест с трудом узнавали родную землю. Ведь не только вода проявила свою ужасную силу. Постарался и вулкан. Тектонический разлом приподнял одни участки материковых плит, опустил другие. Рассыпались выветренные скалы, раскатились гигантскими обломками, перегораживая дороги, тропинки, раздавив машины и постройки. Смытая с плодородных полей земля завалила пляжи, стояла мутными озерами безжизненная соленая вода по всей прибрежной равнине.
Во многих местах изменилась до неузнаваемости береговая линия. Джунгли сохранились лишь поближе к горам. Повсюду, куда только достало цунами, виднелись сломанные стволы, завалы из вывороченных с корнем деревьев.
Здешние места и так не отличались хорошо развитой инфраструктурой. Линии электропередачи прокладывались без генерального плана. Начиная с тех времен, когда на побережье загорелись первые электрические лампочки, были поставлены прогрессивные в то время деревянные столбы, пропитанные креозотом, провода несли фарфоровые ролики. Множились потребители электроэнергии, росли нагрузки. Деревянные столбы заменили бетонными, затем появились и ажурные металлические конструкции ЛЭП. Но никто и никогда не просчитывал места их размещения с научной точки зрения, с точки зрения безопасности.
Их ставили все по той же старой трассе, служившей уже второе столетие. А потому многие из них оказались в низине. Теперь смятые, чуть ли не завязанные в узлы стальные фермы опор, как скелеты гигантских животных, торчали из грязи.
А современный человек привык жить с электричеством, с мобильным телефоном. Когда в доме выключается свет, то сразу же возникает легкая паника. Гаснет экран телевизора, перестает гудеть кондиционер, «сворачивается» экран компьютера. В кранах исчезает вода. Вроде бы ничего страшного не происходит, все живы, имущество на месте. Но начинаются лихорадочные щелканья зажигалкой, подсвечивание мобильником, поиски фонариков и свечей. И, конечно же, они не находятся. Обычно через короткое время свет вспыхивает вновь, и люди забывают об испуге.
Но это, как говорится, в мирное время. А в районе бедствия в одночасье исчезли все основные блага цивилизации: электричество, телефонная связь, водопровод, канализация. Полегли, утонули в набежавшей волне мачты мобильной связи. А потому никто не имел точного представления о масштабах разрушения. Правда, те немногие, кому удалось выбраться на рассвете из пострадавших районов, могли рассказать о том, что случилось с ними и их семьями. Но по их рассказам нельзя было судить о катастрофе в целом.
От вылетевших вертолетов было немного толку, хотя они несколько и прояснили картину. Много ли увидишь сквозь туман, поднимающийся с переувлажненной земли?
Местные власти и военные, еще не дожидаясь команд от недавно созданного штаба, понемногу начинали действовать. Отряды добровольцев из местных, подразделения инженерных войск вели первые спасательные работы. Но проводить их качественно им не позволяло отсутствие специальной техники. Почти все лодки, естественно, были унесены волной, то же случилось и с имуществом, находившимся на флотских складах. А военные саперы располагали лишь несколькими амфибиями. Но и на самом краю пострадавшего района работы хватало. Зрелище там было не для слабонервных.
Небольшой поселок с названием, оставшимся с колониальных времен, Нью-Уорли, располагался на окраине джунглей, в километре от горной гряды. До прихода цунами он считался процветающим поселением. На небольшой консервный завод рыбаки доставляли улов с побережья, и местным жителям хватало рабочих мест. Группа добровольных спасателей, сформированная в поселении, находящемся поблизости в горах, сопровождаемая пятью военными, чтобы защититься от возможных мародеров, прибыла к тому, что еще вчера было Нью-Уорли. Гвинейцы, которым частенько приходилось бывать в поселке на празднествах, тягостно молчали, разглядывая разрушения. Из двухэтажных домов уцелел лишь десяток зданий в самом центре на рыночной площади.
