— Уверен.
Джип рванул с места и через несколько минут выскочил на шоссе. Но и тут было ненамного лучше, чем на ухабистой проселочной дороге, разве что шире, и майору приходилось все время притормаживать на поворотах, чтобы не врезаться в сугробы.
— Так мы только к рассвету и доберемся. — Старлею приходилось держаться руками за переднее кресло, чтобы не удариться головой о крышу «Хаммера».
— Немного осталось. — Ставропольский вновь достал карту здешних мест.
К счастью, шоссе было пустынным, что позволяло развивать на прямых участках дороги приличную скорость.
— Странно, ни одной машины, — произнес Николай Павлович.
— Без дела я бы тоже по такой дороге ночью не ездил.
Майор надавил на педаль тормоза: свет фар выхватил из темноты колонну людей, марширующих прямо посередине дороги. Задние колеса джипа занесло вправо, машина ткнулась дверками в снежный вал. «Хаммер» замер в нескольких сантиметрах от деревянного столбика, зарисованного под зебру.
— Это что еще за хрень? — Барханов взялся за затылок, почувствовал, как под пальцами набухает шишка. — Еще бы немного, и мозги к чертовой матери вылетели б.
Лавров выдохнул воздух, скопившийся у него в легких, и расстегнул туго затянутый ремень безопасности.
— Старлей, я же говорил. Если я за рулем, пристегивайся.
— Спасибо за своевременный совет, — отозвался десантник.
— Смотрите, это же узкоглазые! — Ставропольский ткнул указательным пальцем в лобовое стекло.
Испуганные корейцы жались к обочине, косились на остановившийся «Хаммер». На их лицах одновременно читались страх и непонимание.
— Испугались не на шутку, — заметил Барханов.
— Если честно, мне тоже немного не по себе, — сглотнув слюну, признался бизнесмен, — не так уж их и мало.
— Вам не кажется, что все это странно: свет на лесопилке, колонна корейцев, прогуливающихся по шоссе ночью.
— Задержались на работе, вот и возвращаются к себе в поселок. Что здесь странного?
— Надо спросить их, надеюсь, русский они знают. — Лавров открыл дверцу и вышел из джипа.
— Навряд ли они вам что-нибудь скажут, — предупредил десантника Николай Павлович, — за них всегда говорит партия.
— Еще не было такого человека, который бы не ответил на мой вопрос. Даже если нет известного нам двоим языка.
— Попробуйте, но я вам говорю, что зря потеряете время.
— Тогда смотрите.
Майор уверенно зашагал к корейцем, обдумывая на ходу слова бизнесмена. Десантник мог найти общий язык с каждым и за считаные секунды войти к собеседнику в доверие. Как он думал, корейцы не должны были стать исключением, конечно, если они знали русский. Распознав в колонне одинаково одетых людей главного, десантник направился к нему.
«Уж он наверняка должен знать», — решил Батяня.
— У вас никто не пострадал? — Лавров отметил, что в колонне около десятка корейцев.
Бригадир недоверчиво посмотрел на плечистого незнакомца и отрицательно покачал головой.
— Нет.
— Славненько, а то я было уже испугался. — Лавров, пользуясь моментом, заглядывал каждому из корейцев в глаза, чувствуя, здесь что-то не так.
— Все в порядке, — со страшным акцентом ответил бригадир.
— Откуда возвращаетесь? — Майор заметил на лице одного из корейцев замешательство — человека в форме они откровенно боялись.
— С лесопилки, — как бы оправдываясь, сказал бригадир, и один из корейцев вытащил из рюкзака небольшой топор.
— Значит, лесорубы. — Лавров тянул время, придумывая очередной вопрос.
Кореец спрятал топор обратно в рюкзак, и бригадир обвел своих подопечных властным взглядом.
— Мы пошли. Нам уже пора.
— Подождите, — в голову Лаврова пришел нужный вопрос, — на лесопилке кто-нибудь остался?
Кореец опустил глаза и уставился в землю, словно ему неожиданно стало нехорошо.
— Нет, а что? — осторожно спросил он.
— Я же не по службе вас спрашиваю. Так, хотели бревна для строительства заказать, — произнес десантник.
— Приходите завтра. — Кореец попытался улыбнуться, но это у него плохо получилось.
— Странно, но я видел там свет.
Один из корейцев вдруг открыл рот и хотел было уже что-то сказать, но бригадир вовремя перебил его, выкрикнув что-то на корейском. Лесоруб отошел в сторонку.
Колонна лесорубов сдвинулась с места и, стройно запев корейскую песню, двинулась по шоссе.
— Странные какие-то, — вернувшись в джип, отметил Лавров, — запуганные.
— О чем я вам и говорил, — Ставропольский в ожидании посмотрел на десантника, — мы должны спешить. Лесорубы, даже если и знают что-то, вам ничего не скажут. Мне нужен их главный — парторг.
— Вашу внучку, скорее всего, держат не в самом поселке, — произнес Лавров, — нам следует подъехать к пилораме, там что-то происходит. — Майор крутанул ключ в зажигании.
Ставропольский колебался, а затем согласился:
— Едем туда.
«Хаммер» дернулся, срезав краем капота снежный вал. Мощная машина развернулась и стремительно покатила по дороге.
Бригадир лесорубов вскинул руку, остановив колонну, выбежал на пригорок. Он зло смотрел вслед удаляющемуся «Хаммеру», а когда увидел, что тот повернул к пилораме, сам бросился в лес.
* * *
Пилорама виднелась, но найти дорогу к ней было нелегко, так как она находилась в самой чаще леса. Несколько километров блужданий по проселочной дороге наконец принесли свои результаты. Погасив фары, свернув в узенький проем между двух поваленных сосен, покрытых толстым слоем снега, майор остановился. Отсюда до лесопилки оставалось с полкилометра, однако десантник не торопился ехать туда.
— Почему мы остановились? — спросил Барханов.
— Возьми бинокль!
Старлей выполнил указание майора.
— Думаешь, там засада…
— Все может быть, — ответил Батяня.
Бизнесмен нервно дернул плечами, достал пачку сигарет и закурил:
— Майор, мы зря теряем время.
— Старлей, видишь высокое дерево с двойной верхушкой?
Барханов обернулся, пытаясь рассмотреть через запотевшее заднее стекло то самое дерево, о котором только что сказал Лавров.
— Что-то не видно.
— А ты выйди, если отсюда рассмотреть не можешь. С него все и разглядишь.
— Конечно, самый молодой, — усмехнулся Барханов.
— Служба у тебя такая…
Барханов открыл дверцу и спрыгнул в снег, войдя в него почти по колено. Тихо выругавшись, он запрокинул голову и стал всматриваться в заснеженные верхушки деревьев.
— Кажется, вижу.
— Давай, только быстрее.
— Это уж как смогу, я же не белка.
Пробравшись по снегу к сосне, старлей облегченно вздохнул.
— По крайней мере, здесь много веток.
— Быстрее, у нас времени в обрез.
— Лезу, лезу.
Поставив ногу на небольшой сучок, Барханов обхватил руками ствол и подтянулся. Дальнейшее продвижение к верхушке дерева десантнику показалось слишком легким. Ловко цепляясь за ответвления сосны, старлей взобрался на самый вверх.
— А говорил, что не белка.
Майор уже стоял под сосной, высматривая черную фигуру на макушке дерева, застывшую на фоне звездного неба.
— Ну что там?
— Да подожди, я еще бинокль в руки не взял.
Лавров сунул руки в карманы и тихо стал насвистывать песню, которую на днях услышал на одной из радиостанций.
— С музыкой веселее, — подал с сосны голос старший лейтенант.
— Ты делом занимайся, не на концерт пришел.
На голову майора упал пласт снега — десантник отскочил в сторону и отряхнулся.
— Что ты видишь?
— Вижу небольшой бревенчатый домик, как раз в нем и горит свет, только внутри никого, по-моему, нету, — медленно произносил Барханов, — штабель бревен, повсюду пни и сучья. Еще «Урал» стоит.
— Люди есть?
— Ни души, хотя в доме и могут быть, но вряд ли.
— Хорошо, быстрей слезай. — Майор зашагал к машине.
— Быстро не получится.
— Как залез, так и слезешь.
* * *
Майор Лавров все же рискнул поехать к пилораме на машине — Ставропольский настоял. Он притормозил напротив «Урала», одиноко стоявшего на делянке. Все вокруг казалось пустынным, но брошенным буквально несколько минут назад, словно это была лесопилка призраков. Из свежего пня еще торчал топор, в бревне сверкнули острые зубья пилы — все говорило о том, что здесь кто-то был и в спешке побросал весь инвентарь, не удосужившись даже захватить его с собой.
— Все как будто вымерли, — удивленно протянул Ставропольский.
— Мне корейцы на шоссе сразу не понравились. — Лавров смотрел по сторонам, пытаясь обнаружить хоть одного человека.
— Надо проверить, что в доме.
— Да, ты прав.
— Был бы кто, вышел навстречу, — сказал бизнесмен, — зря мы сюда приехали. Надо в поселок, там моя внучка, и пока мы здесь теряем время, неизвестно… — Он нажал на сигнал.
