Джелал промолчал, жарко блеснув в ответ черными глазами. Такого оскорбления он еще ни разу не испытывал. Знал бы этот русский пес, на что способны худощавые цепкие руки невысокого Джелала, – держал бы себя почтительнее. Но ничего… они еще встретятся.
Скоро на дороге стали попадаться машины, груженные строительными материалами. Тяжело гудя двигателями, они тащили по неуклонно идущему вверх шоссе кирпич и мешки с цементом, пиломатериалы и стопки шифера. Все грузовики шли в одном направлении, и Джелал понял, что поселок Заречный уже недалеко. Дорога, слегка извиваясь, бежала по цветущей долине, постепенно приближаясь к темнеющей цепочке гор.
Через полчаса Джелал увидел блеснувшую впереди ленту реки. На некотором удалении от трассы был разбит армейский лагерь. Большие брезентовые палатки тянулись правильными рядами, сбоку скучилась разномастная военная техника, люди в форме сновали между палатками. Здесь «Урал» был остановлен еще одним патрулем, армейским, но столь жесткой проверки, какая была на предыдущем блокпосту, тут не чинили. Видимо, не считали нужным утруждаться после основательной работы спецназа. Услышав, что везут строителей, сержант кивнул и лениво отошел в сторону, дав приказ рядовому пропустить «Урал».
В двух сотнях метров от КПП текла не слишком широкая, но быстрая и глубокая река. На другом берегу, километра на два вдоль реки, протянулся поселок Заречный. Джелал опытным глазом сразу оценил выигрышное стратегическое положение поселка, за которым высились неприступные горы, а впереди была река и долина без единого бугорка.
Если взорвать единственный мост через реку, прикидывал Джелал, то Заречный становился неприступной крепостью, ибо взять его штурмом было чрезвычайно тяжело. Надежно прикрытый с тыла и флангов горами, он мог удерживать наступление с фронта – с долины – очень долгое время. Ни танки, ни БТРы-амфибии речку форсировать не смогут, для этого она была довольно обрывистой и быстроводной. К тому же все пространство перед рекой простреливалось вдоль и поперек, и при наличии нескольких опытных гранатометчиков любая техника будет сожжена еще на подходе, за пять-семь сотен метров от реки. Ну а пехоте спрятаться вообще негде. Голое поле, а на нем несколько кустиков, которые отлично могут контролироваться снайперами с крыш домов. Единственный выход у русских – настильная бомбежка с воздуха и артиллерийский обстрел. Но, учитывая, что в поселке останется очень много женщин и детей в качестве заложников, можно было ручаться, что они не решатся на такие чрезвычайные меры.
«Это дело прославит меня на века, – с восторгом думал Джелал, забыв на время недавнее оскорбление. – О нас узнает весь мир! Телевидение будет показывать поселок день и ночь. Русские ничего не смогут с нами сделать и примут все наши условия. Это будет поистине великое событие для всего исламского мира. Мусульмане по всей земле будут радоваться нашей победе. О, скорей бы только все началось…»
Судя по лицам его спутников, их обуревали схожие мысли. Подняв головы над высокими бортами, они жадно осматривали раскинувшийся за рекой поселок. Да, теперь они уверовали окончательно, что великий замысел исполнится. И они будут способствовать его осуществлению. О таком счастье они могли только мечтать. Слава Аллаху!
Тем временем «Урал» медленно переехал через узкий деревянный мост (который уничтожался одной противотанковой миной) и, повернув направо, покатил по просторной земляной улице. С обеих сторон кипело строительство. По пояс голые мускулистые люди сноровисто клали кирпич, месили бетон, пилили доски, настилали крыши. Работали они до того увлеченно, что Джелал в какой-то миг подумал о том, что все его надежды – невероятная ошибка и что сейчас он действительно начнет работать плотником… на благо чеченского народа. Все это как-то не вязалось с тем, что было до сих пор: тренировочный лагерь, человек в черных очках, конспиративная квартира в Лионе, перелет в Грузию, поддельный паспорт, ночной переход границы, блокпосты… Неужели он проделал весь этот нелегкий путь только для того, чтобы взять в руки пилу или топор и с утра до вечера вкалывать на стройке?
Он увидел человека с большой видеокамерой на плече. Вот он повел объективом на один из строящихся домов, потом вернулся к молодой женщине с микрофоном в руках. Та оживленно что-то говорила, судя по лицу – восторгалась строительством. Ну да, спохватился Джелал, все верно. До определенного срока ничто в Заречном не должно вызывать подозрений со стороны властей. Да, здесь полным ходом идет мирное строительство, и любая проверка – военная или гражданская – может убедиться в этом. Чтобы провести намеченную операцию, следовало основательно к ней подготовиться. А чтобы замаскировать подготовку и даже намек на нее, нужно все делать по-настоящему, в том числе и строить дома. Ведь и накопление воинского отряда проходило как раз под видом приезда строителей-шабашников. Причем настоящих, а не липовых, ибо толпа бездельничающих молодых мужчин, явно чего-то ждущих, натолкнет на законные подозрения даже ничего не смыслящего в военных операциях журналиста, не то что офицера-разведчика или даже простого строевика-пехотинца.
«Значит, придется все-таки какое-то время поработать плотником, – заключил Джелал, успокаиваясь. – Что ж, если это нужно для дела, я готов. Но, надеюсь, это не продлится слишком долго».
«Урал» заехал на широкий двор строительной базы, окруженной со всех сторон недавно сложенными приземистыми постройками, и остановился. Муртаз вылез из кабины, громко хлопнул по борту:
– Приехали, давай выгружайся. Это конечная остановка.
Пассажиры молча полезли вниз. Судя по лицам, их одолевали разные мысли, но до поры они предпочитали помалкивать, осматриваясь вокруг и отмечая каждую деталь. От одной из построек, по виду – конторы, к ним медленно подходили три человека, на ходу зорко осматривая прибывших. Посередине шел пожилой усатый человек, одетый в цивильный костюм, белую рубашку без галстука и небольшую шляпу.
По обе стороны от него шагали двое мужчин, один лет тридцати, с усами, второй немного за сорок, с короткой бородой. Оба они хищно изучали лица гостей, словно с ходу намеревались выявить чужака.
– Ну, с приездом, – по-русски хрипло сказал человек в шляпе, останавливаясь в трех шагах от скучившейся пятерки. – Салам алейкум.
– Ваалейкум ассалам, – вразнобой отозвались гости.
– Меня зовут Муса, я – старейшина тейпа. Это мои помощники: Казбек, – он указал на того, что с бородой, – и Хамзат. Ну, пойдемте в дом, будем знакомиться. Сейчас время обеда, за столом поговорим.
В доме, где был накрыт стол, не уступающий столу хлебосольного Левана, сразу приступили к выяснению того, кто откуда прибыл. Каждый из пяти приехавших подробно рассказывал, откуда он родом, в каком лагере обучался, какой воинской профессией владеет. В продолжение рассказа Муса и оба его помощника внимательно следили за выражением лица говорившего, отыскивая на нем малейшие следы фальши. Только сейчас Джелал понял, что среди его попутчиков может оказаться шпион, и мысль эта была ему очень неприятна. В который раз он уже понял, как мало знает о законах выбранной им стези.
После общей беседы, прошедшей довольно ровно, несмотря на скрытый за ней тайный подтекст, Муса спросил, какие у кого есть вопросы. Джелал, сдерживая нетерпение, подождал, не задаст ли вопрос кто-то другой, например Керим, как старший, но так как все молчали, не смог удержаться и задал один из самых важных для него вопросов:
– Сколько я получу денег? После того, когда все закончится?
Муса перевел на него строгий взгляд, под которым Джелал сразу вспотел от напряжения. Оба помощника Мусы тоже недобро обожгли глазами наглеца. Джелал уже проклинал себя за несдержанность.
– А сколько ты хочешь? – спросил Муса, слегка наклоняясь вперед.
– Я не знаю… – залепетал Джелал, забывая и те русские слова, что знал. – Мне сказал… Мой земляк… Двадцать тысяч долларов…
– Кто? – Муса повел глазами, остановился на Камале. – Ты?
– Да… – ответил тот ни жив ни мертв. – Мне так сказали…
Муса долго молчал, словно выбирая, какой из нескольких ответов выбрать, – и Джелал всерьез начал прощаться с жизнью.
– Как сказали, так и будет, – сказал наконец Муса. – Еще вопросы?
Больше никто ни о чем его спрашивать не решился. Джелал уже и не заикался о том, сколько получит его семья в случае его гибели. Если Аллах будет милостив, он останется жив и сам вернется домой богатым и знаменитым. Если же ему суждено умереть, что ж, так тому и быть.
После разговора Хамзат отвел их в один из домов неподалеку. Он был вместительный, и, судя по расположению подстилок, в нем жили человек двадцать. В одной из комнат нашлось место и для новичков. Хамзат приказал оставаться пока возле дома и по поселку без дела не ходить. Но Керим на соседней стройке нашел своих земляков и завязал с ними живой разговор. Оба йеменца также без труда отыскали своих. Джелал с Камалем тоже поискали земляков, но им сказали, что пакистанцев в поселке мало и те работают на той стороне. Не решившись нарушить приказ Хамзата, они остались у дома, наблюдая за жизнью поселка.
