Лена, наблюдавшая за его манипуляциями, протяжно вздохнула и сказала:
– Т-тебя к-как зовут?
– Максимом.
– А м-меня Леной.
– Я в курсе, – кивнул Макс. – Но все равно очень приятно.
– М-мне т-тоже, – вздохнула Лена.
Несмотря на обоюдные заверения, никакого удовольствия от общества друг друга они не испытывали. Это чувствовалось, и короткая беседа как-то сама собой сошла на нет.
Ящик быстро догорал, Макс поднялся и отправился на поиски дров. На этот раз ему не повезло. Притащил он только несколько выброшенных морем палок, хватило их всего на пару минут, и вскоре костер погас.
Лена толком так и не согрелась и продолжала дрожать в темноте. Макс вздохнул, тронул рукой еще влажные джинсы и поднялся.
– Ты куда? – спросила Лена.
– В город, конечно. Надо же позвонить в Южногорск, обрадовать твоего отца…
– Я с тобой!
– Ты что, с ума сошла?
– Сам ты с ума сошел! – вскрикнула Лена, вскакивая. – Я здесь одна оставаться ночью не собираюсь! Я боюсь, понимаешь!
– Но послушай, Лена…
– Я ничего не хочу слушать! Я еду с тобой!
– Да на чем ты едешь? На своих двоих?
– Значит, иду!
– Ага, – вздохнул Макс. – Бандиты будут очень рады. Лена, пойми, вдвоем мы не…
– Я все равно одна не останусь! Можешь не уговаривать!
– Ясно, – упавшим голосом проговорил Макс. – Тогда придется ждать до утра. Расслабься, никто уже никуда не идет. А ты смелая девушка…
– Какая есть! Тебя это не касается!
– Ладно, ладно. Хватить орать. Устраивайся на ночлег. Спокойной ночи!
Покусанный «кавказцем» Бык кое-как перевязал раны и выбрался к остановке. Свой «мобильник» он потерял. Но «мобильник» был его личным, а вот за «стечкины» Шершень, пожалуй, мог и голову снять.
Не став дожидаться автобуса, Бык принялся ловить тачку. Нужно было как можно скорее встретиться с Пауком, рассказать ему обо всем и вернуться к проклятой усадьбе за «стволами». Тачку Бык «захомутал» только с третьей попытки. Первые два остановившихся таксиста везти его на вокзал почему-то категорически отказались.
Бык второпях не придал этому факту никакого значения. И зря. Таксисты отказывались ехать на вокзал, увидев, что Быка покусала собака.
С событиями на Шесхарисе это связано не было. Просто новороссийских женщин уже третий день терроризировал неизвестный негодяй. Он выслеживал свои жертвы, потом настигал их в темных местах и грабил. Если женщина пыталась сопротивляться или звала на помощь, злоумышленник сбивал ее с ног одним ударом огромного кулака.
В этот вечер негодяй тоже успел «отметиться». Он настиг молодую женщину в темном сквере. Та пронзительно закричала. Грабитель без раздумий двинул ее кулаком в левый глаз. Женщина упала. Но завладеть сумочкой очередной жертвы подонку в этот раз не удалось.
Какой-то сознательный гражданин выгуливал в том же сквере своего ротвейлера. Услышав крик женщины, гражданин без раздумий скомандовал: «Фас!» Огромная псина неожиданно выскочила из-за кустов и с ходу вцепилась в руку грабителя.
Тот бросился наутек. Ротвейлер погнался за ним. Однако грабитель все же скрылся. А сознательный гражданин препроводил спасенную им гражданку до ближайшего отделения милиции.
К тому времени, когда Бык собрался на вокзал, искусанного злоумышленника искали по полной программе. Само собой, что радиофицированные таксисты тоже были в курсе. Поэтому они и побоялись пускать в машину Быка.
Один из таксистов сообщил о подозрительном типе диспетчеру. Тот связался с дежурным горуправления внутренних дел. С остановки на Шесхарисе Бык успел ускользнуть. Зато у вокзала его уже ждали и «срисовали» мгновенно.
Тачка остановилась прямо напротив «Арго». Паук через окно видел, как из нее с замотанной рукой и оборванной штаниной выбрался Бык. Едва тачка отъехала, он поспешно заковылял к входу в кафе через проезжую часть. Тут его и взяли.
Из резко затормозившей «пятерки» без опознавательных знаков высыпали опера в гражданском. У двоих в руках были пистолеты, у одного – автомат. Бык не успел и глазом моргнуть, как один из оперов бахнул его ногой в челюсть.
Бык дернулся и начал оседать. Его тут же ухватили за руки, ткнули мордой в асфальт и защелкнули браслеты. Минуту спустя «пятерка» отъехала от «Арго».
– Уходим по одному, – тихо сказал Паук, поворачиваясь к двум оставшимся с ним бандитам.
Очнулся Черпак от воя сирены. Испуганно дернувшись, он открыл глаза.
В тот же миг сирена на низкой противной ноте стихла.
– Виктор Васильич! – услышал Черпак. – Он пришел в себя.
Из пелены, застилавшей глаза, над Черпаком возникло прехорошенькое девичье личико. Черпак глупо улыбнулся и попытался приподнять голову.
– Ну-ну, лежите, больной, вам нельзя двигаться! – поспешно проговорила девушка.
Черпак уже понял это и сам. Голову вдруг словно железным обручем сдавило. К горлу подступил противный комок. Лицо девушки качнулось, затуманилось и растворилось в радужных кругах.
Черпак с трудом разобрал, как какой-то мужчина устало произнес:
– Еще полкубика, и снимай капельницу. Хватит с него.
Другой мужчина зевнул и спросил:
– Он не смоется? Может, браслеты ему на ноги накинуть?
– Не смоется, – устало произнес первый мужчина. – Он теперь еще нескоро бегать сможет…
Сердце Черпака екнуло. Он уже сообразил, что его куда-то везут на «Скорой». На перекрестках водитель ненадолго включал сирену.
Память у Черпака отшибло начисто. Он думал, что сегодня воскресенье и дело происходит в Южногорске. И что он просто попал в аварию.
Но в карете «Скорой» почему-то находился мент. С наручниками. Это здорово напугало Черпака, потому что с обычной аварией никак не вязалось.
И тут девушка спросила:
– А что он наделал?
Черпак готов был ее расцеловать. Он замер и навострил уши, боясь пропустить хоть слово. Мент, хотевший было стреножить Черпака браслетами, сперва почесался, а потом зевнул и сказал:
– Следствие разберется…
Сердце в груди Черпака забухало как паровой молот. До него наконец дошло, что сегодня не воскресенье. А понедельник.
И он сразу вспомнил, как повез Быка с пацанами в аэропорт. Там они должны были «закошмарить» какого-то приезжего фраера.
И Черпак сообразил, что с этим фраером что-то наверняка не заладилось. Что – он так и не вспомнил, но менты могли прихватить их только в аэропорту Южногорска. К этому выводу Черпак пришел чисто логическим путем.
У «Арго» все произошло настолько неожиданно, что Бык с перепугу едва не наложил в штаны. Но в городском управлении уголовного розыска до него наконец дошло, что «покрутили» его по ошибке. Бык сразу воспрянул духом. Дело яйца выеденного не стоило.
Следователь уголовного розыска – пятидесятилетний мужчина старой закалки – думал немного по-другому. Приехав из дому, он уяснил для себя ситуацию, отдал по телефону кое-какие распоряжения и попил чаю. И только после этого велел привести к себе задержанного.
– Ну что, гражданин, будем писать чистосердечное признание?
– Это какая-то туфта, начальник, – весело улыбнулся Бык.
Распухшая челюсть жутко болела, так что улыбка далась Быку не без труда. «Начальник» окинул его перекошенную рожу хмурым взглядом и сказал:
– Зря скалишься. На пожизненное я тебя, конечно, не закатаю, но за грабеж получишь на полную катушку.
– Какой грабеж, начальник? Я вообще не по этим делам!
– А гражданка Никанорова позавчера в переулке у стадиона? А гражданка Аникушина вчера у бюста…
– Да у меня алиби, начальник! Я тебе отвечаю, ты мне это фуфло не впаришь! Не на того нарвался!
– Так, – задумчиво посмотрел на Быка следователь. – Ладно. Положим, работал ты осторожно, в темноте, от награбленного уже избавился. Доказательной базы по предыдущим эпизодам действительно маловато…
– Так и я тебе о том же, начальник! Какая, на хрен, доказательная база, если меня здесь ни вчера, ни позавчера вообще не было?
– Рано радуешься, – в упор посмотрел на Быка следователь. – Может, вчера и позавчера ты сработал чисто, но сегодняшний эпизод я тебе «впарю»!
– Чего? Какой еще эпизод?
– Сегодняшний, с собакой! – со злорадством проговорил следователь.
– С какой еще собакой? – заволновался Бык, но следователь уже не обращал на него внимания.
– Никитин! – позвал он.
– Я! – заглянул в кабинет сержант.
– Ведите задержанного на опознание!
– На какое еще опознание? – занервничал Бык. – Что тут за карнавал?
Нервничал он не зря. Опознание провели по всем правилам. Быка усадили на стул. После этого в дверь ввели пострадавшую в сквере гражданку. Следователь ободряюще взял ее под локоток и спросил:
