– Это плохая идея, – не одобрил начальник СБ. – Если столкнетесь с кем-нибудь из охраны и они увидят у вас «железо», реакция будет болезненной.
– Ххэ! – глумливо хрюкнул Юра. – И чо они мне сделают, без стволов-то?
– Да, мне тоже интересно, – сказал Степа. – У них кроме рук-ног что-нибудь есть?
– Ну… Шокеры есть, – начальник СБ сконфуженно почесал затылок. – Ммм… «Перец» есть, «телескопы»…
– Против клинков в умелых руках – негусто, – резюмировал Степа. – Но ты не переживай, без крайней нужды размахивать «железом» никто не станет. Так… Дай-ка мне этого «мастодонта»…
Степа отнял у Юры антикварный фонарь: «Дойдете с мобилами, там у вас будут фары, а нам здесь лишний свет не помешает».
– Кстати, фонарь не забудьте потом на место поставить, – неожиданно обратил внимание Веня. – Это из домашнего музея, семейная реликвия.
– Обязательно, – кивнул Степа.
– Ну а нам надо определиться, пойдем всей толпой или все же разделимся… – начал было Веня и осекся.
Со стороны оранжереи в зал вплыл Веня-младший собственной персоной.
Именно вплыл: был он, как мне показалось, сонный или пьяный, пошатывался и ступал неуверенно и вполне естественным жестом прикрывал глаза ладонью от света направленных на него фонарей.
Лицо его было поцарапано, но крови на нем видно не было. И балахона с маской, что характерно, тоже не было, Веня-младший был одет в спортивный костюм.
– Ты где шлялся?! – заорал Веня, бросаясь к своему чаду и тормоша его. – Ты что делал? Что с тобой?! Ты почему поцарапанный?! Ты в курсе, что тебя уже полдня весь дом ищет?!
– Па, спокойнее, – сонным голосом пробубнил Веня-мл. – Ты чего такой взъерошенный?
– «Взъерошенный»? Да тут на тебя уже всех собак повесили! Ты почему поцарапанный? Что у тебя с голосом? Где Иван?
Веня-мл. вопрос про голос и Ивана пропустил, а по поводу царапин сказал, что с ним произошел странный случай: кто-то ударил его сзади по голове, он потерял сознание, а когда очнулся, оказалось, что пропали балахон и маска.
– Я же говорил! – возликовал Веня. – Ударили! Забрали! Не мог он, не мог, я знал! Головка сильно болит?
– Ммм… немного. Честно говоря, я бы сейчас поспал маленько.
– Желваков нет, вроде бы все в порядке, – доктор быстро ощупал голову Вени-мл. – Тошнота, рвота?
– Ммм… Нет, нормально все. Только слабость и спать охота.
– Все равно, надо будет осмотреть в нормальных условиях и снимок сделать, – сказал доктор. – А пока, да, можно прилечь.
Начальник СБ поставил задачу одному секьюрити: сопроводить Веню-мл. до юго-западной спальни, проверить, нет ли там посторонних, запереть дверь и бегом обратно.
Веня с секьюрити пошли в одну из арок, а мы с Юрой отправились в оранжерею, оставив «оперативный штаб в раздумьях», в каком составе приступать к депортации гостей: всем скопом или разделиться на две группы.
* * *
Мы с Юрой вошли под арку и двинулись по коридору, светя под ноги мобильниками. Коридор был широкий, с высоким сводчатым потолком, скорее не коридор, а галерея, с растениями в кадках по обеим сторонам и очень уютными деревянными скамейками.
– Погоди-ка… – сказал Юра перед поворотом и склонился над одной из скамеек.
– А ты, никак, вздремнуть собрался? – тупо пошутил я. – Не самое подходящее время, знаешь ли.
– Ох ты, ептэть! – озадаченно пробормотал Юра. – А ну, посвети сюда.
Я присоединил бледное пятно своего мобильника к аналогичному пятну Юры и…
– Черт… Это же…
Под скамейкой были балахон с атласным подбоем и чумная маска.
Чуть поодаль валялся небольшой пакет.
Встряхнув его, Юра вывалил на пол резиновые бахилы и перчатки.
И все это добро оставляло на полу подозрительные потеки.
Меня тут же пронзила страшная догадка:
– Слушай… Ну-ка, напомни мне, из какой арки вышел Веня-младший?
– Да из этой же…
– Бац!
Кто-то сильно толкнул меня сзади – а поскольку я стоял согнувшись, то пребольно стукнулся головой о стену, рухнул на скамейку и тотчас же услышал сдавленный Юрин стон и глуховатый звук падающего тела.
Несколько мгновений я плохо соображал и ничего не видел, кроме каскадов искр, сыплющихся из глаз.
В это время в зале, судя по всему, что-то начало гореть: оттуда слышался истошный крик Вени:
– Урр-рроды!!! Я же сказал, никакого огня! Тушите, б…! Тушите бегом, поубиваю всех, наххх!!!
Разобравшись с искрами, я поднял свой мобильник и «ощупал» пятном пространство вокруг себя.
Под скамейкой ничего не было: балахона, маски, бахил с перчатками – ничего, кроме темных потеков.
Затем я нашарил пятном лежавшего на полу Юру. Крови видно не было, но встать он не пытался, только держался за голову и тихо стонал.
– Юр, что это было? Юр? Ты жив, нет?
– Ты еще здесь?! – тихо прошипел Юра. – Бегом, турист… Бегом в зал!!!
– Понял…
Мотая головой и пытаясь на ходу обрести утраченное равновесие, я неверной походкой побежал к залу.
Добравшись до зала, я увидел что в ближней к оркестру арке весело полыхают бархатные портьеры и деревянная облицовка. Рядом бестолково бегали несколько музыкантов, пытаясь сбить горящую ткань на пол, однако у них ничего не получалось. Тут же скакал козлом Веня, но помощи от него было даже не ноль, а сплошной минус: он дубасил по спинам музыкантов и истошно орал:
– Поубиваю, наххх!!! Урр-рроды!!! Господи, да где же вас таких делают?!
Начальник СБ и секьюрити, взяв Веню в полукруг, топтались рядом и светили на него фонарями, хотя можно было бы запросто обойтись без этого, у горящей арки и так было светло.
Домовитый, привалившись спиной к стене и скрестив руки, смотрел на огонь.
Доктора и Петровича видно не было, очевидно, из них сформировали отдельную группу депортации и отправили на обход. Разумное решение: доктор уболтает кого угодно, и без такого сомнительного «авторитета», как Веня. Вот только охрана бы им не помешала. Хотя, вполне возможно, что позже к ним присоединится второй секьюрити, сопровождавший Веню.
Степа стоял ближе к центру, в компании пьяной дамы с таксой, и тоже смотрел на огонь, направив луч антикварного фонаря в пол. Вернее, смотрел он на бестолковые пляски у огня и, как мне показалось, издевательски ухмылялся. Дама вроде бы тоже ухмылялась, и умная такса ей вторила, весело скаля белоснежные клыки.
Впрочем, мне, свежеударенному по голове, да еще в метущемся свете огненных сполохов, могло в тот момент показаться и привидеться все что угодно.
В том числе и странная тень, плывущая по стене к Домовитому.
Это был силуэт в балахоне и чумной маске, а за тень я его принял потому, что двигался он плавно и не по-человечьи грациозно, примерно как кошка крадется к погруженной в дегустацию сыра мыши.
В какой-то момент пламя полыхнуло особенно сильно, и тень на мгновение стала рельефной, отбросив клювастой маской тусклый блик в мою сторону.
Это была не тень.
– Чужой! – хрипло крикнул я, бросая свой мобильник в направлении черного силуэта.
Степа мгновенно развернулся, следя за летящим бледным пятном, и почти без паузы мощно метнул фонарь в силуэт.
– Бац – дзинь! – фонарь попал в маску и погас, послышался глухой удар, приправленный слабеньким звоном разбитого стекла.
Такса, словно получив команду, радостно гавкнула, метнулась к крадущемуся и крепко вцепилась ему в ногу.
Человек в балахоне пошатнулся, сорвал с себя маску и, отшвырнув таксу, исчез в ближайшей арке.
Такса пребольно ударилась об стену, жалобно взвизгнула и быстро заковыляла к даме, поджимая правую переднюю лапу.
Дама истошно взвизгнула: «Я убью тебя за это, сволочь!» и побежала следом за «тенью».
– Фонарь! – крикнул Степа, подскочив к начальнику СБ и пытаясь вырвать у него из рук фонарь. – Быстрее!
Начальник СБ, не понимая, что происходит, вцепился в свой фонарь как клещ и не желал выпускать его из рук. Пораженный поведением Степы (он не бросился сломя голову за «тенью»!), я устремился вслед за дамой, краем глаза отметив, что Степа безжалостно ударил начальника СБ локтем в под дых, вырвал фонарь и побежал за мной.
– Там Юру ранили, заберите, – сообщил я Домовитому, вбегая в арку.
– Притормози! – скомандовал Степа, быстро догоняя меня. – Оружие к бою, следуй за мной, ни в коем случае не нападай без команды. Ты понял?
– Понял, – я достал тесак из-под брючного ремня (а я про него и забыл!). – Не понял только, чего мы медлим…
– Потом объясню, – пообещал Степа.
Тут мы забежали за поворот и увидели даму, которая сидела на полу и держалась руками за голову. По рукам ее текла кровь.
Вдали маячил силуэт в балахоне. Бежал он не особенно быстро, слегка покачиваясь и прихрамывая. Похоже, Степин фонарь вкупе с клыками таксы несколько пошатнули его здоровье.
– Надо бы помочь…
– Двигаемся, без нас помогут, – буркнул Степа, продолжая бежать.
– Это он вас? – спросил я на ходу.
– Это я головой стукнулась! – плаксиво крикнула дама. – Я дура! Поворот не заметила! Поймайте его! Убейте его! Отмстите за Брунгильду!
