Потоптавшись под жарким солнцем и ничего толком не разглядев, журналисты, не дожидаясь исхода тридцати минут, отпущенных на «осмотр» ракетной техники, гуськом потянулись назад к шатру.
Толстяк-сопровождающий, оставшийся в теньке под навесом, встречал их приветливой улыбкой. Как только все собрались, он не мешкая повел группу к вертолету.
Несколько «слепых» коридоров, колышущиеся стены, поднятые пологи – и вот они снова у знакомой туши «Ми-6». Роман бросил прощальный взгляд на сказочный шатер-дворец и, едва не подталкиваемый в спину стволами автоматов, полез в вертолет. Ничего не скажешь, с ними тут не церемонились.
Дылда-англичанин был явно раздосадован. Несмотря на культивированную с детства привычку скрывать от посторонних свои чувства, он никак не мог согнать с лица обиженного выражения. Роман мельком видел его на выставке. Он медленно шел по рядам с потерянным видом и все смотрел куда-то поверх голов.
– Завтра они будут испытывать ракетные установки, – проворчал англичанин, глядя перед собой, но адресуя свои слова Роману. – А нас выгоняют в шею, как непрошеных гостей.
– Мы и есть непрошеные гости, – возразил Роман.
– Но представителям прессы обязаны давать любую информацию! – возмутился англичанин.
– Они считают, что дали ее нам в достаточном объеме. Вы же все видели своими глазами…
– Но это же смешно! Снимать нельзя, интервью брать нельзя… О чем я напишу в свою газету? О древних шатрах среди пустыни, набитых самой современной военной техникой, и о бедуинах, ее покупающих? Мои читатели сочтут, что я все это выдумал! – он с силой хлопнул себя по тощим ляжкам.
И напрасно, ибо терпение их не самых терпеливых стражей быстро истощилось. Один из них рявкнул на безутешного англичанина и прижал палец к губам. Жест, понятный во всем мире.
– Варвары… – простонал англичанин. – Черта с два я больше сюда сунусь.
Раздался повторный окрик, щелкнул предохранитель автомата, и страдалец умолк, не решаясь до конца искушать судьбу.
Роман, не без облегчения, улыбнулся про себя. Дай англичанину волю, он бы лопотал всю дорогу, делясь впечатлениями и замечаниями. А так сидит тихонько, вперившись взглядом в пол, и никому не мешает. Наверное, почти все журналисты, особенно нежные европейцы, побывавшие на этой выставке, были обижены суровым к себе отношением, которое начисто отбивало у них охоту к повторному посещению оружейного чудо-шатра.
На это отваживались лишь самые стойкие и ко всему привычные. Роман незаметно окинул изучающим взором своих попутчиков. Было понятно, что они не в первый раз находятся в этой поездке. Но никто из них ни единым жестом, ни единым замечанием не выдал своего недовольства.
Одно из двух, решил Роман: либо это прожженные журналюги, всю жизнь посвятившие работе в горячих точках и которым сам черт не брат, либо такие же, как он, сотрудники разведслужб, выполняющие свои тайные задания. А возможно, и то и другое одновременно.
Как он и предполагал в начале полета, вертолет на сей раз был использован по своему прямому назначению. В заднем отсеке стояли штабелями какие-то ящики, плотно обернутые в парусину. О том, что в них находилось, можно было только догадываться. Но исходя из характера выставки само собой возникало предположение, что в ящиках лежит весьма опасный груз. Какой? Ракеты? Мины? Безоткатные орудия? Минометы? Да все, что угодно. На войне, которая шла сейчас в Ираке, оружие и боеприпасы требовались в неограниченном количестве, и не было ничего удивительного в том, что вертолет шел домой загруженным под завязку.
Весь груз был приторочен тросами к бортам и полу. Пока гости были на экскурсии, здесь времени не теряли, лишний раз доказывая то, что там, где нужно, восточный человек своего не упустит.
Через пять минут после посадки натужно завыли турбины. Груз на сей раз заставил напрячься вертолет на полную мощь. Но вот, когда лопасти раскрутились в один прозрачный круг, вертолет вздрогнул и пошел вверх. Роман поудобнее прислонился спиной к сиденью и закрыл глаза. Три часа лету – и они в Багдаде. А пока не мешает подвести кое-какие предварительные итоги.
Итак, господин Павлов встречается с Мустафой Хурмизом. Как сказал Крохин, это практически полностью доказывает его вину.
Ну, встреча, да еще на людях, пока не является прямым доказательством того, что Павлов втихую продает российское оружие боевикам-суннитам. Роман хоть и не был в курсе всех местных взаимоотношений, но все же в основах юриспруденции разбирался.
Но, с другой стороны, поскольку господин Павлов, представитель Росвооружения, встречается наедине с Мустафой Хурмизом, а Мустафа Хурмиз закупает оружие для повстанцев, то Павлов вольно или невольно втянут в процесс незаконной торговли оружием.
В какой степени втянут – это другой вопрос, но какое-то отношение к этому он, безусловно, имеет.
Немного смущало то, что виделись и разговаривали они совершенно открыто, не торопились расстаться. Но, возможно, это такая тактика. Дескать, вот, мы просто добрые знакомые, нам незачем скрывать наши отношения. За руку нас никто не поймал, а на все остальное – попить кофейку и поболтать – мы имеем полное право, взрослые люди.
А возможно, Павлов и не предполагает, что за ним вообще кто-то может следить. Вся операция проводится скрытно, подозреваемые ни о чем пока не догадываются. Ведь здесь, вдали от Москвы, они чувствуют себя в относительной безопасности. К тому же в той мутной воде, которую неизбежно подымает война, очень легко спрятать все концы.
А Крохин, в свою очередь, работать умеет, и вряд ли он дал понять Павлову, что тот находится под колпаком. Поэтому и просил Романа не попадаться Павлову на глаза, чтобы тот, почуяв внимание к своей персоне, не затаился и не лег на дно.
Ну, как бы оно ни сложилось в дальнейшем, Роман своей работой остался доволен. Не то чтобы провернул невесть какой сложности операцию, нет, задание было элементарным до чрезвычайности, такое обычно дают стажерам в разведшколе. Но, учитывая возникшие сложности и угрозу провала – в данном случае стопроцентную вероятность быть замеченным объектом, – сработал он чистенько и надежно, не подкопаться.
А задания эти, «для стажеров», несмотря на внешнюю простоту, требуют немалой изворотливости и порой ставят в тупик опытнейших разведчиков. Так что с почином вас на новом месте, товарищ капитан Морозов. Не самом, надо заметить, спокойном месте.
С тем он и задремал под уютное гудение двигателя – с приятным чувством того, что все идет хорошо. А это, как известно, самое пагубное чувство для разведчика.
25 сентября, Багдад, 17.15
Роман вышел из ворот аэродрома и почти сразу увидел приветственную улыбку Раада возле белого крохинского «Форда». Самого Крохина не наблюдалось. Наверное, дела задержали, и он прислал встречающим одного Раада.
Что ж, спасибо и на том.
– Садытэсь, паджалюста, – сказал Раад, гостеприимно распахивая дверь.
Все его зубы – тридцать один с половиной, как снова с улыбкой заметил Роман, – сияли от уха до уха.
– А где Антон? – спросил Роман, усевшись на переднее сиденье, отличавшееся особой комфортностью.
– Хозяина город, – резво трогаясь с места, сказал Раад. – Багдад, – счел нужным пояснить он.
«Хозяин, – отметил Роман. – Интересные у них отношения».
Любопытно было и то, что Раад уточнил, в каком именно городе сейчас находится Крохин. Значит, они уже побывали еще где-то помимо Багдада. Вероятно, Крохин частенько совершает дальние поездки. Для того и машину особым образом модернизировал. Молодец майор, не сидит на месте. Разведчика, как известно, ноги кормят. Ему поболе любого волка выбегать надо, пока будет хоть какой-нибудь результат.
Глянув на повороте в зеркало заднего вида, Роман увидел, что вслед за ними в густой полосе пыли едут еще несколько машин. Это возвращались в Багдад его попутчики-журналисты. Не желая ехать в пыли, Раад первым сорвался с места и теперь гордо несся впереди всех по чистой дороге.
«Шустрый малый, – подумал Роман с одобрением. – Хорошего себе помощника нашел Крохин».
Он достал мобильник с желанием позвонить майору и спросить, какие будут дальнейшие указания.
– Э-э! – замотал головой Раад. – Телефона не нада! Хозяина сам тебе в гости приходить.
– Не надо так не надо, – пожал плечами Роман, пряча мобильник в карман.
Излишняя конспиративность Крохина показалась ему несколько наивной и наигранной одновременно. Хотя, раз он тут «хозяина», ему лучше известны правила игры. Зря он, что ли, так печется о защите своей личной связи? Парень вроде с головой и знает, что делает.
Вскоре стали видны пригороды Багдада. Слева, в северной части города, к небу поднимались черные клубы дыма. Чадило так, что сразу становилось понятно – горит какой-то крупный объект.
– Что это? – спросил Роман.
– Мечеть взорвать, – ответил Раад, по взгляду Романа догадавшись, о чем тот его спрашивает.
