Как раз в этот момент за дверью послышались шаги, и парень, упав на пол, притворился спящим. Прошло несколько минут, но дверь в их каюту никто не открывал. Игнат пытался понять, что происходит там, за дверями, как тут же почувствовал запах сигаретного дыма. «Скорее всего, Дэн вышел покурить, а заодно и посмотреть, все ли в порядке», — понял наконец Игнат, и в этот момент его буквально осенило: «Дым! Вот, что поможет!» От радости он даже улыбнулся.
Дождавшись, пока Дэн уйдет, Игнат снова достал найденную зажигалку и посмотрел по сторонам. Кроме пластмассовых тарелок, в каюте ничего не было. «А если у него нет ключей?» Эта страшная мысль поначалу заставила Игната отказаться от своей затеи. Каюта была очень маленькая, и дым мог за считаные секунды заполнить все пространство. Его спящие мертвым сном товарищи могли и не проснуться. И все-таки Игнат решил рискнуть.
Схватив одну из тарелок, он и поднес к ней зажигалку. Вначале пластик совсем не хотел гореть — остатки пищи не давали как положено разгореться пламени. Едкий дым стал медленно распространяться по каюте. Игнат поднес тлеющую тарелку к двери, но свежий воздух, проникая в щель, не давал дыму выйти наружу. Вдруг Игнат услышал по шагам снаружи, что Дэн собирается покинуть палубу. Все его старания становились напрасными, да к тому же дым уже стал щипать глаза. Глубоко вздохнув, Игнат слегка стукнул по двери. Шаги на миг стихли. Видимо, Дэн прислушивался к непонятным звукам. Секунды показались для Игната вечностью. Он, затаив дыхание, ждал дальнейших действий Дэна. Наконец услышал, как шаги стали приближаться к их каюте.
Набрав в легкие побольше воздуха, Игнат что есть силы дунул на горящую тарелку, заставляя дым хоть немного проникнуть под дверь. Его старания не прошли даром. Он услышал, как Дэн за дверью громко выругался и бросился куда-то бежать. Не прошло и минуты, как Игнат услышал: рыжий, торопясь, старается попасть ключом в замочную скважину. Игнат понял, что его затея получилась, и, упав на пол, притворился спящим. Но прежде он засунул горящую тарелку между трубой и обшивкой стены, чтобы создалось впечатление, будто бы загорелась проводка.
— Твою мать! — первое, что услышал Игнат, когда отворилась дверь.
Приоткрыв глаза, он увидел стоявшего в дверях Дэна, который закрывал рукой нос, пытаясь рассмотреть, что происходит внутри, но слабое освещение и стелющийся по каюте дым не давали ему этого сделать.
— Надо тушить, а то мы тут все сгорим к чертовой матери! — разговаривал сам с собой Дэн.
Когда он бросился бежать по палубе, Игнат, не теряя времени, вскочил на ноги. В нос ударил едкий запах дыма, но он, стараясь не вдыхать его, выглянул за дверь. Там никого не было, и это был его единственный шанс. Чтобы не создавать шума, он быстрыми шагами направился на корму, туда, где, по его предположениям, должен был стоять трап из широкой деревянной доски.
Сердце стучало так, что казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. И только когда Игнат оказался на берегу, он смог немного успокоиться и посмотреть на катер. Единственный фонарь, который освещал палубу, давал возможность рассмотреть, как Дэн, притащив автомобильный огнетушитель, пытается разобраться, как он включается.
Не теряя драгоценного времени, Игнат бросился в густые заросли леса, не разбирая дороги. Ветки хлестали его по лицу, но он как будто не обращал на них внимания, стараясь как можно скорее оказаться там, где он смог бы сообщить о том, что с ними произошло, и попросить о помощи. Неожиданно земля под его ногами куда-то делась, и он, потеряв равновесие, полетел вниз. «По-моему, это был какой-то овраг», — успел подумать Игнат, кувыркаясь через голову. Его полет закончился очень быстро.
Ударившись о дерево, юноша все же успел схватиться за его ветки и тем самым остановил свое падение. Переведя дух, он осмотрелся. Вокруг было темно и сыро. Все небо было усыпано звездами, но из-за деревьев их свет не доходил до земли в лесу. Игнат понимал, что в такой темноте он может бродить до самого утра, не зная, куда идти, а этого делать нельзя, так как там, на катере, еще остались его товарищи, которым угрожала опасность.
Вдруг Игнат услышал приближающийся звук. Через минуту он понял, что это была машина. А еще через минуту увидел внизу свет фар. Теперь он был точно уверен, что там проходит какая-то трасса, и, не теряя времени, бросился вниз. Оказавшись возле нее, он стал ждать. Идти по ней было слишком опасно, так как он не знал, на чем уехали Семен и Ирина, а рисковать своей неожиданной свободой не хотел. Да к тому же он совершенно не понимал, в какую сторону ему надо идти и где находится этот злосчастный город, в котором они решили провести свои экстремальные выходные. «Действительно, экстремальные!» — с горькой усмешкой подумал Игнат, всматриваясь в темноту трассы. Он не помнил, сколько прошло времени, но, когда показался свет фар, вся его выдержка куда-то делась, и Игнат, разведя руки в стороны, пошел навстречу машине. Его даже не остановил визг тормозов. В тот момент ему уже было все равно. Нервный стресс, пережитый за последние сутки, давал о себе знать.
— Ты что, совсем охренел, под колеса бросаешься?! — успел услышать Игнат женский голос, прежде чем потерял сознание.
* * *
Вот уже целый час десятки глаз были устремлены на контейнер, в котором лежало полмиллиарда долларов, но пока ничего не происходило.
— А может, они передумали забирать деньги? — решил пошутить Сулейман, но его шутку никто не поддержал.
— Здесь что-то не так! — хлопнув по коленке, произнес полковник.
— Я тоже так думаю, — задумчиво ответил ротный.
— Смысла оставаться тут более не вижу. — Полковник Котов достал рацию. — Всем отбой! Майор! Забрать деньги из контейнера и приставить к ним четверых омоновцев! Как понял?
— Вас понял, товарищ полковник! — услышали спецназовцы голос из рации.
— Что дальше? — Ротный поднял вязаную маску, освободив лицо.
— Пока не знаю, капитан! Будем ждать следующих требований со стороны похитителей. Возможно, они решили поменять место передачи денег, — предположил полковник, как тут в его рации прозвучал встревоженный голос майора:
— Товарищ полковник! Денег в контейнере нет!
Котов тряхнул головой и потом на удивление спокойным голосом спросил:
— Как нет?
— Контейнер оказался пустым, — дрожащим голосом произнес майор.
И тут Котова как будто бы прорвало:
— О чем вы говорите, майор?! Вы что, хотите сказать, что пятьсот миллионов долларов растворились в воздухе?!
Полковник орал так, что у ротного, который сидел рядом, заложило уши.
— Их здесь нет, — пытался оправдаться майор, слушая Котова.
Когда первая вспышка гнева полковника прошла, он наконец-то догадался отдернуть шторку и посмотреть на улицу. Действительно, майор стоял возле контейнера и, показывая на него рукой, разговаривал по рации. Сорвавшись с места, полковник бросился к нему. Спецназовцы кинулись следом.
— Вот это номер! — все, что смог произнести Котов, заглядывая в открытый мусорный контейнер.
Спецназовцы окружили его со всех сторон, заглядывая внутрь. Контейнер и вправду был пустым. В нем не было ничего. В его дне зияла квадратная дыра; через нее проглядывался подземный коллектор, крышку которого заменяла обычная фанера, валявшаяся внизу.
— Я думал, что такое только в американских фильмах бывает, — почесав бороду, высказался Федор.
На полковнике не было лица. Его злость сменилась какой-то растерянностью и безразличием. Он смотрел по очереди на стоявших рядом спецназовцев, и в его глазах читалась только одна фраза: «Это полный провал!» Никонов, как никто другой, понимал, что будет, когда об этом узнает вышестоящее начальство полковника. За это не только не погладят по головке, но и могут лишить звания. Ведь командовавший операцией полковник Котов не только не освободил заложников, но еще и отдал бандитам деньги. А ведь во всех операциях именно момент передачи денег — наилучшая возможность обезвредить похитителей. Теперь она потеряна. Кроме того, у них не было ни одной зацепки, с помощью которой они бы смогли выйти на след похитителей. «Нам может помочь только счастливый случай!» — глядя на полковника, подумал Роман. Он не раз уже сталкивался с такими ситуациями, когда в самый, можно сказать, безнадежный момент случалось нечто из разряда чудес.
* * *
Ирина до последнего момента держала в тайне свой грандиозный план, как она собирается забирать деньги. Они даже чуть не поругались с Семеном из-за этого, но все же женщина смогла убедить его, что, когда наступит время, он обо всем узнает. Семену ничего не оставалось, как довериться своей невесте; ведь, если честно, он и сам не представлял, каким образом они смогут не попасться в момент передачи денег. Но Ирина рассчитала все до мелочей и заранее все подготовила. Ее хитрый и изворотливый ум придумал такой ход, который никто не ожидал, в том числе и спецслужбы.
