– Ну я пошел, – просто сказал Мачколян, когда все было готово.
– Вместе пойдем, – заявил Грачев, надевая шлем. – В случае чего свистнем.
Они спустились в дыру, и некоторое время от них не было ни слуху ни духу. Минут через пятнадцать, однако, наружу показалась голова Грачева, и он деловито сказал:
– Агрегат нашли. С управлением вроде разобрались. Сейчас попробуем запустить. Вы на всякий случай отойдите подальше… А вообще тут порядок. Будто только вчера люди были. Стены в мраморе, ступени… Московское метро, да и только!
Он скрылся, и снова наступила тишина. Минут через пять-десять Величко услышал, как из-под земли донесся странный звук, похожий на вздох облегчения. Будто проснулся великан, спавший до этого тяжелым беспробудным сном. Земля по краям воронки зашевелилась, пошла трещинами, а плита, находившаяся на ее дне, начала медленно-медленно подниматься. Она поднималась, точно площадка гигантского лифта, и вскоре стали видны полированные стальные колонны, на которых эта плита держалась. Это было похоже на кадр из фантастического фильма. Величко и Летягин смотрели на это чудо как завороженные, и даже Граф пришел в необычное для себя волнение, принялся нервно вертеться на одном месте и наконец, не выдержав, сердито залаял.
Плита поднялась над землей уже на три метра, и под этим железобетонным навесом открылся вход в подземелье – каменные ступени, уходящие вниз под углом в сорок пять градусов. И по этим ступеням навстречу Величко поднимались Грачев с Мачколяном, озабоченные, но довольные.
– Получилось! – прогудел Мачколян, с благодарностью пожимая руку Летягину. – Кто бы мог подумать, что все это на самом деле существует! Это черт знает что! У меня голова идет кругом!
– Я не зря советовал вам начать отсюда, – с важным видом сказал старик. – Теперь мы можем попасть в любое место бункера, а не искать по всей округе.
– Только там дальше стальные ворота, – сказал Грачев. – Заперты наглухо. Придется попотеть, чтобы их разрезать. Но это мы сделаем.
Величко задумчиво посмотрел на темнеющий у его ног провал и сказал:
– Знать бы наверняка, что мы выбрали верный путь! Меня совсем не прельщает роль первооткрывателя. Макса бы найти побыстрее. Времени-то сколько прошло!
Грачев мрачно посмотрел на него, но сказал совсем не то, чего ждал от него Величко.
– Если проникнем внутрь, то лучше загнать и машину, а плиту опустить. Не хватало, чтобы какие-нибудь скауты наткнулись на наши раскопки!.. А сейчас беремся за работу!
Раньше всех с механической пилой в руках спустился вниз Мачколян. Он был бодр и выглядел так, будто собирался свернуть горы. Поэтому все опешили, когда вдруг из темноты подземелья донесся его отчаянный крик. Такого выражения ужаса в голосе Мачколяна ни Величко, ни Грачев не слышали еще ни разу в жизни. Они стремглав бросились вниз по ступеням, промчались мимо агрегата, поднимавшего плиты, и оказались около высокой стальной решетки, перекрывавшей уходящий в темноту тоннель с овальными потолками. По тоннелю шла узкоколейка со шпалами из бетона.
Мачколян был бледен и выглядел растерянным.
– Что случилось? – резко спросил Грачев.
Мачколян ткнул рукой в сторону тоннеля и, с трудом находя слова, пробормотал:
– Что я сейчас видел!.. Вы не поверите, ребята, но там был призрак!.. Я чуть не умер от страха, честное слово!
– Ты в своем уме? – спросил Величко. – Только призраков нам еще не хватало!
– Вам смешно! – жалобно сказал Мачколян. – А я правда видел! Он был такой жуткий – белый, как покойник, и в форме…
– В какой еще форме? – поднял брови Грачев.
– В той самой, в форме НКВД, – пробормотал Мачколян. – У них же были голубые петлицы? Гимнастерка, галифе, кобура на поясе… Он вон там стоял!
Грачев повернулся к Летягину.
– А никаких отравляющих веществ вы здесь не распыляли часом? – подозрительно спросил он. – Прежде наш товарищ не страдал видениями.
– Насчет веществ не припоминаю, – ответил старик. – Да и за такое время любой яд разложится и обезвредится. Нет, тут что-то другое.
– Верите в привидения? – усмехнулся Величко.
– Поживите с мое – еще не в то поверите, – сказал старик. – Такое уж это место, ребята. По правде говоря, это все равно, что могилу вскрыть.
– При чем тут могила? – поморщился Грачев. – Обыкновенное техническое сооружение.
Старик насмешливо покосился на него.
– Ты еще скажи, сынок, что миллион таких видел! Никакое оно не обыкновенное. Здешний бетон, можно сказать, на крови замешан. Так что никакое оно не обыкновенное, сынок. И мой тебе совет – почаще оглядывайся, когда туда войдешь.
Славик едва успел сбивчиво рассказать Максу о своей находке, как вдруг наверху послышались шум, топот многих ног, а потом грубый мужской голос крикнул:
– Эй, ты там, доходяга? Слушай меня внимательно! У тебя два пути на выбор. Или ты сейчас спокойно выходишь, отдаешь нам пушку и пацана и спокойно гуляешь домой, или мы тебя сами вытащим, но тогда уж не обижайся! На клочки порвем, понял?
Макс серьезно посмотрел на Славика, потом на Смагина и негромко сказал:
– Кажется, они решили, что капитан очухался и дал деру. Про тебя вот тоже вспоминали. Я для них как бы не существую. Обидно! Но не буду разочаровывать этих симпатичных людей. Скажу речь от имени Смагина.
Он приблизился к шахте лифта и крикнул:
– А теперь послушайте меня! Сейчас вы тихо уходите и, как это по-вашему, гуляете домой. В противном случае будете все отвечать по закону. Имейте в виду, что я капитан милиции Смагин, и меня обязательно будут искать. В милиции знают, куда я направился. Все поняли? И еще предупреждаю: всякого, кто сюда сунется, застрелю без предупреждения!
Наверху на несколько секунд воцарилось напряженное молчание, а потом прежний голос мрачно объявил:
– Ну это мы сейчас посмотрим!
Макс навострил уши, а потом, не оборачиваясь, довольно грубо отпихнул в сторону Славика и рванул из кармана пистолет. Фонарь он погасил, и в полной темноте кто-то с коротким криком прыгнул сверху на крышу кабины лифта. Судя по тому, как ухнула железная коробка, человек этот был немаленький. На ногах он удержаться не сумел, рухнул набок, но тут же с ругательством поднялся на колени, просунул в щель дуло помпового ружья и вслепую выстрелил.
Порция крупной дроби пересекла коридор и хлестанула по каменной стене напротив.
– Ложись! – гаркнул Макс Славику.
Бандит лязгнул затвором ружья. Макс поднял пистолет и выстрелил на звук. Минутой раньше по довольно бодрому тону, которым с ним разговаривали преступники, Макс пришел к выводу, что вся его предыдущая пальба не причинила никому вреда, поэтому и сейчас стрелял, исключительно чтобы взять противника на испуг. Однако теперь количество перешло в качество. Из шахты лифта послышался истошный крик. Это вопил от боли большой и сильный человек, и, судя по жалким интонациям в его голосе, ранение он получил серьезное. Он и сам подтвердил это открытым текстом.
– Я ранен! – с ужасом прокричал он. – Он меня подстрелил! Я ранен в живот! Вытащите меня! Скорее! Он меня замочит! Князь, вытащи меня!
Но наверху молчали. У Макса сложилось впечатление, что там совещаются. Кажется, предложение раненого не слишком заинтересовало его приятелей, и у них возникли сомнения. Он это почувствовал и в приступе отчаяния с оглушительным грохотом разрядил ружье, выстрелив в шахту лифта. Наверху раздались негодующие крики, ругательства, кто-то упал, споткнувшись в тесноте о чужую ногу.
Макс решил вмешаться. Он уже испытывал угрызения совести за те мучения, которые причинил, хотя бы и плохому, но все-таки человеку. Помочь ему он ничем не мог, но решил хотя бы походатайствовать в его пользу.
– В самом деле, вытащите его оттуда и везите в больницу! – крикнул он в шахту. – Я вам мешать не буду. Даю слово!
– В зад себе засунь это слово! – мрачно сказал кто-то наверху, и тут же на кабину лифта с тяжелым стуком упал какой-то предмет.
– А-а-а! – еще страшнее заорал раненый.
Этот крик пробудил в Максе дремавший звериный инстинкт. Он еще не понял, что произошло, а ноги его уже сами спружинили и отбросили в сторону от опасного места. Макс рухнул на жесткий пол, и тут же каменный коридор будто встряхнуло. По ушам ударила тугая волна взрыва. По стенам забарабанили осколки. В черную трубу подземелья полетело разгневанное эхо.
В голове у Макса еще стоял оглушающий звон, но он уже вскочил на ноги и, лихорадочно шаря по сторонам лучом фонаря, сдавленно крикнул:
– Славик! Ты где?
– Я здесь, – булькающим от страха голосом пробормотал Славик, выползая из темного угла. – Я в порядке. А вы?
– Кажется, тоже, – быстро сказал Макс. – Беги туда, где нашел люк, и жди меня. Я должен забрать Смагина, живой он или мертвый.
Славик кивнул и, беспрестанно оглядываясь, пошел прочь. Макс, не сводя глаз с раскуроченной взрывом кабины лифта, осторожно стал подбираться к тому месту, где лежал беспомощный Смагин. Теперь Макс понял, что оставлять его одного было почти смертельной ошибкой, но поправить уже ничего было невозможно.
