К счастью, Макс ничего не знал о тайных мечтаниях Славика. Он переговорил со Смагиным, вручил ему его же пистолет и опять ушел.
С капитаном Славик вообще робел. Тот был ранен, и это вызывало определенные неудобства в общении, к тому же, даже раненый, он оставался милиционером, и это напрягало Славика до ужаса. Однако деваться было некуда – Макс приказал Славику неотлучно находиться при Смагине.
Славик деликатно пристроился на полу около капитана и спросил, не нужно ли тому чего-нибудь.
– Мне, парень, много чего сейчас нужно, – слабо засмеялся капитан. – Только боюсь, ты тут ничем не поможешь. Давай оставим пока тему милосердия и подумаем о том, как нам отсюда выбраться. Мы сейчас как пробка в бутылке. Туда ее пропихнули, а обратно – никак.
Славик промолчал, потому что на это возразить было нечего. Все так и было – с той разницей, что ни один из них не был похож на пробку, которой, по сути дела, совершенно безразлично, где находиться. Но на всякий случай Славик задал вопрос, который его в глубине души мучил очень сильно, несмотря на горячее желание подстрелить парочку бандитов:
– А как вы думаете, этот Князь со своими могут подобраться к нам незаметно?
– В нашем положении может быть что угодно, – рассудительно заметил капитан. – Уж очень оно необычное. Я ни за что поручиться не могу. Только думаю, что на сегодня они оставят нас в покое. Не такие это люди, чтобы напрягать жилы. Они тоже не знают, что ждет их в подземелье. Пойдут сейчас домой, закусят, выпьют и решат, что делать дальше.
– Правда? – обрадовался Славик. – Так, может, пока они закусывают, мы, это… Тоже свалим отсюда? Макс, он тренированный! Он запросто наверх выберется. И я тоже. А вас мы вытащим…
– Спасибо, – сказал Смагин. – За это спасибо. Но торопиться я бы не стал. Я сказал, что они не любят напрягаться, но я же не сказал, что они полные дураки. Они обязательно оставят кого-нибудь у выхода. И с таким инвалидом, как я, вам ни за что не выбраться. Если хочешь знать мое мнение – нужно искать другой выход. Тем более что у бандитов здесь свой интерес. Кстати, ты должен знать какой.
У Славика моментально вспотел лоб. Интерес бандитов был ему известен, но интерес капитана взволновал его сейчас гораздо больше. Смагин говорил так, будто знал что-то. Неужели ему сказал Макс? Наверняка сказал, иначе бы Смагин не затеял этот разговор. Хочешь не хочешь, а нужно что-то отвечать, решил Славик.
– Так они, это… – пробормотал он. – Они тут оружие надеются найти.
– Вон оно что! – тихо сказал Смагин. – Неплохая мысль. Очень неплохая. Одного только не пойму – им-то откуда известно про бункер? Ты как с ними встретился-то?
Голос его звучал слабо, но интонации в нем присутствовали жесткие, как колючая проволока. Теперь Славик вспотел весь. Он долго не отвечал, поэтому Смагин сказал:
– Чего молчишь? Ты их боишься?
– Никого я не боюсь, – отворачиваясь в сторону, сказал Славик. – Я просто… Мне нужно… – Он порывисто вскочил и засуетился, как человек, испытывающий малую нужду.
– А, ну понятно, – сказал Смагин. – А вот у меня даже этого желания нет. Совсем ослаб.
– Я пока возьму фонарик, – предупредил Славик. – Я быстро.
– Ты далеко не отходи, – посоветовал Смагин. – Мало ли что…
– Ага, – торопливо сказал Славик. – Я мигом.
Он бочком просеменил к люку, на секунду мигнул фонариком и выскочил в коридор. Здесь он остановился и облегченно вытер пот со лба.
Как он ни хорохорился и ни успокаивал себя, этот капитан неизменно наводил на него тоску и ужас. Даже раненый, он продолжал оставаться милиционером и вел свою линию упрямо и неутомимо. Наверное, следовало ему во всем признаться, но в шестнадцать лет признавать ошибки – почти невозможное дело. Во всяком случае, Славику это удавалось редко. Ему казалось, что гораздо проще совершить какой-нибудь подвиг. Вот и сейчас он уже наметил себе небольшой подвиг.
Пока Макс возится с электростанцией, а Смагин размышляет над загадочной связью Славика и бандитов, он, Славик, сделает важное для всех дело, и тогда все посмотрят на него совсем другими глазами.
Славик помнил слова Смагина о том, что нужно искать другой выход. Именно этим он и собирался сейчас заняться. Они не успели обследовать другой конец коридора, и Славик решил восполнить этот пробел. Ему почему-то казалось, что стоит ему дойти до этого конца, как тут же перед ним откроется никем не замеченная до сих пор дверь, за которой окажется синее небо и широкий простор, и они все будут свободны. Славик так же ясно видел сейчас эту дверь, как совсем недавно ясно видел подкрадывающихся к люку бандитов. Воображение у него было богатое.
Подстегиваемый скорой удачей, он быстрым шагом направился по темному коридору, ориентируясь по каменной поверхности стены, которой касался ладонью. Там, где располагалась кабина лифта, тоже было темно, но отчетливо воняло гарью, поэтому ошибиться было невозможно. Здесь Славик невольно замедлил шаг и придержал дыхание.
Но наверху было совсем тихо. Славик постоял немного, прислушиваясь, пока не убедился, что наверху точно никого нет. Смагин был прав – бандиты не захотели напрягаться и рисковать жизнью. Куда проще оставить одного-двух человек на лесной полянке, где можно дышать свежим воздухом и наблюдать за выходом из подземелья. Бандиты уверены, что внизу нет ни воды, ни пищи – любой попавший туда через неделю отдаст концы, так зачем суетиться?
Конечно, сценарий мог быть и другим, но Славик теперь не сомневался, что бандиты поступят именно так, а не иначе. Вот и Макс предупредил их, что его будут искать. Они могли не поверить, но почему бы не подстраховаться? Будучи внизу, они находятся в западне. Поднявшись на поверхность, они в любую минуту могут скрыться, да и какие против них на поверхности улики? Каждый может сидеть в лесу хоть до посинения – это не является нарушением закона.
Размышляя над этими парадоксами, Славик медленно двигался по коридору, пока вдруг не уперся в голую стену. Тупик? Но он чувствовал пустоту – на это указывали звуки, отражавшиеся от стен. Проход был где-то рядом.
Славик включил фонарик и действительно увидел, что коридор поворачивает вправо, а через десять-пятнадцать шагов опять влево. Сердце у него забилось, и Славик бросился к следующему повороту, ожидая увидеть там нечто необыкновенное. И тут его фонарик погас.
Славик потряс его, несколько раз включил и выключил. На какое-то время лампочка опять загорелась тусклым желтым огнем, но потом окончательно сдохла. Славик грубо, по-взрослому, выругался. Надо же было случиться такой подлости именно в тот момент, когда до спасения оставалось, может быть, каких-нибудь сто шагов!
Славик остановился в нерешительности. Идти вперед без света было не просто неудобно. Это было опасно. Но остановиться Славик уже не мог. Стиснув зубы и зажав в кулаке фонарик как дубинку, он опять пошел вперед.
Через некоторое время коридор опять повернул. Дальше опять была темнота. Славик остановился. Откуда-то доносился странный равномерный звук, будто кто-то водил рубанком по доске. Звук очень медленно, но приближался. Славику стало не по себе. Он невольно попятился и прижался спиной к стене.
Что это могло быть? Определить, что это за звук, Славик никак не мог, и от этого ему становилось еще страшнее. Но бежать он тоже не мог. Во-первых, ему было стыдно убегать, а во-вторых, у него попросту онемели ноги.
Тяжелое шарканье приближалось. Славик вдруг совершенно ясно понял, что это такое. Это всего-навсего были шаги. Правда, это были совсем не обычные шаги. Так мог двигаться, черт его знает, Терминатор из известного фильма или мертвец, вставший из могилы, – такая нечеловеческая усталость и тяжесть слышались в каждом шаге.
Славик окончательно решил, что ему пора сматывать удочки. К тому же нужно было предупредить товарищей о странных шагах. Поиски выхода придется перенести на более удачное время. И тут впереди на каменный пол упал слабый луч света.
Славик, уже готовый сорваться с места, снова застыл. В голове его беспорядочно понеслись мысли, одна неожиданнее другой. Он даже попытался себе представить, что это возвращается Боб. У того все-таки был с собой фонарь, а кроме него в подземелье, по идее, никого и быть не может. Но Боб ходил совсем не так, как этот. Может быть, сюда проникли еще какие-то неизвестные Славику диггеры? Но в их городе он не слышал ни о чем подобном. Пожалуй, он был единственным, кто свихнулся на подземельях. Кто же это?
Человек вышел из-за угла, и фонарь его вспыхнул ярким пятном метрах в пятнадцати от Славика. Он вдруг понял, что фонарь не электрический. Это был или керосиновый, или масляный фонарь, светивший неровным грязноватым пламенем.
Славик как завороженный смотрел на него, пытаясь рассмотреть, что за тень прячется за колеблющимся ореолом желтого света. А человек с фонарем повернулся, щелкнул каблуками и пошел прямо на Славика, волоча неподъемные ступни по каменному полу.
