– Замри!
– Сука! – зарычал бугай. Его глаза были красными, а лицо потемнело.
– Ключи от браслетов. Ну! – Матвей взял чуть выше головы и надавил на спусковой крючок. Раздался грохот. Пуля врезалась в стену над входом. Боксер охнул и присел. Рука скользнула в карман брюк. Мгновение – и на пол, к ногам Матвея полетел ключ.
– Так дело не пойдет! – крикнул Кораблев. – Хватай его!
Но едва Боксер протянул руку, чтобы взять ключ, Матвей выстрелил ему в локоть.
– Уй! – взвился громила и завертелся по комнате, разбрызгивая кровь. – У-ууох!
– То-то! – самодовольно пробормотал Матвей. – Хватит кривляться. Теперь, однорукий бандит, можешь меня освободить.
Трясясь и беззвучно хватая ртом воздух, Боксер левой рукой вставил ключик в замок и открыл наручники.
– Вот, – потирая запястья, облегченно вздохнул Матвей, – какая-то пара секунд напрочь изменила вашу жизнь.
После этого он взял за шкирку стонущего Боксера и подтащил к трубе батареи. Потом туда же приволок и Гобу. Надев ему на запястье браслет, пропустил второй между стеной и трубой, после чего защелкнул его на руке Боксера.
– Кажется, все, – оглядев результаты своего труда, усмехнулся Матвей.
– Ты что, решил нас так оставить? – неожиданно заволновался Гоба. – Он же кровью изойдет...
Сергей лежал, прикрыв глаза, и вслушивался в звуки джунглей. С того момента, как стихла стрельба, прошло уже больше часа, а ни Киротшо, ни его люди так и не вернулись.
«Может, всех перебили?» – подумал он, и тут его слух различил приближающиеся голоса.
– Идут, – объявил Титов.
Послышался звук продирающихся сквозь заросли людей. Голоса стали громче. Сергей открыл глаза и провел по лицу ладонью, придавив сразу несколько мошек и комаров.
– Наби! – позвал кто-то.
– Эй! – поднимаясь с земли, откликнулся их сторож.
Из чащи вышли трое конголезцев.
Некоторое время они размахивали руками и наперебой что-то оживленно рассказывали сторожу. При этом то и дело вскидывали оружие и демонстрировали, как целились, как кто-то убегал. Было понятно, что они пересказывали события состоявшегося боя. Наконец, по-видимому, вспомнив про то, зачем они здесь, самый высокий поднял руку и что-то сказал, глядя на пленников. Один из его дружков подошел к носилкам. Второй – к сидевшим на земле пилотам, схватил за отворот куртки Шибанова и потянул вверх, вынудив встать на ноги. Потом показал на Сергея и что-то сказал. Шибанов развел руками:
– Не понимаю!
– Бери! – перевел Наби.
– Они хотят, чтобы Серегу теперь мы тащили, – догадался, поднимаясь с земли, Панов.
– Не надо, я сам! – Лебедев поднял руку и осторожно перевернулся на левый бок. Скатившись с носилок, он попытался встать, но земля дернулась и поплыла. Он шагнул в сторону и полетел в заросли папоротника. Однако упасть ему не дал Панов. Он подхватил его и крикнул Шибанову:
– Носилки!
Уложив командира обратно, его снова вынесли на дорогу. Как оказалось, здесь их поджидали еще несколько конголезцев. Сергея понесли в сторону недавно стихнувшей стрельбы. Вскоре небольшая процессия оказалась в деревне. Повсюду были видны следы недавнего боя. Вот у выхода из лачуги лежит убитый чернокожий. В руках он сжимает мачете. Чуть дальше, сидя на земле, раскачивается старая женщина. Седые волосы выбились из-под сбившегося набок платка... Двое боевиков волочат по земле окровавленного мужчину, который едва перебирает ногами...
Убогие лачуги из бамбука и красной глины сменили дома из плотно подогнанных друг к другу досок. Местами тростник на крышах сменил шифер. Наконец они остановились на небольшой, вытоптанной площадке, рядом с которой стояло длинное, похожее на барак здание. Над его входом трепыхался флаг с аббревиатурой «MSF». Сергея обдало жаром: «Врачи без границ»!
Его внесли в здание. В нос ударил запах медикаментов и сырости. В помещении вместо пола был постелен брезент. Несколько десятков кроватей занимали люди, похожие на обтянутые черной кожей скелеты. Мужчины, женщины и дети лежали вместе. К потолку были подвешены узлы с вещами.
– Сюда! – раздался голос на английском.
– Вы американец? – спросил Панов.
– Да, – подтвердил мужчина.
Раздался окрик и звук удара. Сергей понял, что кто-то из боевиков запрещает говорить.
Носилки поставили рядом с кроватью, заправленной рваной простыней. Сергей догадался, что ее подготовили только что. Тут же возник кучерявый мужчина в белом халате и маске. Ему что-то быстро объяснял конголезец в пестрой рубашке и рваных джинсах. «Переводчик, наверное», – подумал Сергей.
Тем временем мужчина в маске развернулся к Сергею и посмотрел на стоящих справа летчиков:
– Помогите ему лечь на кровать.
Английская речь вновь усладила слух.
Панов с Шибановым взяли Сергея под руки и уложили на кровать.
– Меня зовут Сигл. – Врач посмотрел на чернокожую женщину, появившуюся из-за перегородки: – Маргарет, приведите его в порядок.
Женщина кивнула и удалилась, вновь появившись через некоторое время с пластиковым тазом. Она помогла Сергею снять рубашку и стала протирать руки, грудь и спину тряпкой, которую то и дело споласкивала в тазу. Вода в нем мигом сделалась черной. Разглядывая себя, Сергей ужаснулся. Все тело было покрыто язвами, коростой и свежими расчесами. К тому же он до того исхудал, что по нему можно было изучать строение скелета. Невольно он подумал, что отличается от остальных больных лишь цветом кожи. Снова появился Сигл. Он сел на край кровати и осмотрел руку.
До сих пор Сергей ее не видел. Сейчас, когда сняли повязку, которой конголезцы примотали какие-то листья, он ужаснулся. Она распухла и посинела. Огромные язвы были мокрыми.
– Это гангрена? – спросил он на русском.
Но доктор догадался, что его беспокоит ее состояние, и успокоил на английском:
– Так всегда бывает, когда кусает древесная гадюка. Вам еще повезло. Обычно многие умирают...
– Как долго мне нужно будет лечиться? – спросил Сергей.
– Ваш организм сильно истощен и обезвожен. – Врач посмотрел на часы. – Еще нужно переливание крови, а я здесь один, и мне самому придется делать даже ее анализ.
– А где остальные?
– Никто не хочет работать в таких деревнях, боятся, – вздохнул Сигл и встал.
Сергей покосился на сидевшего напротив конголезца, который остался для его охраны:
– Доктор, я русский...
– Я уже понял, – кивнул Сигл.
– Мы летчики, нас взяли в плен эти люди. Кто они?
– LBA. – Сигл с опаской покосился на караульного, взял Сергея за запястье, словно продолжая осмотр, и продолжил: – Армия сопротивления. Обыкновенные бандиты.
– Вы поможете мне?
– Если вы имеете в виду руку, то да. – Сигл ободряюще улыбнулся. – Что касается всего остального...
– Не торопитесь с ответом, – умоляюще сказал Лебедев. – Вы врач. Зачем спасать мне конечность, если в конечном итоге я лишусь головы?
– Я попытаюсь сообщить о вас властям, – пообещал доктор. – Тем более мне известно имя вождя этой банды. Кстати, они перебили и выгнали из деревни почти всех ее жителей.
– Как называется эта деревня и какой крупный населенный пункт рядом?
– Яяма в десяти милях восточнее этого места. – Врач оглянулся на охранника, который уже что-то заподозрил и буравил обоих взглядом.
– Идите, – спохватился Сергей. – Неизвестно, что на уме этого дикаря.
Сергей хорошо знал Конго и понял, где они находятся. Городок, который назвал Сигл, находится в паре десятков километров от реки Чуапы, впадающей в Конго. Через этот городок так же проходит шоссе, по которому можно доехать – конечно, теоретически – до столицы страны Киншасы. Пугало расстояние. В случае самого благоприятного развития событий предстоит преодолеть около тысячи километров. В Центральной Африке это расстояние для путешественника такое же, как для полета «Фобос-Грунт» к Марсу...
Пока Сергей размышлял над создавшимся положением, двое конголезцев принесли ширму, сделанную из простыни и палок бамбука. Ею они отгородили Лебедева от остальных больных. Медсестра надела ему на лицо маску. Заранее зная, что в этих краях бушует туберкулез, он не сопротивлялся. Она же поставила капельницу.
А потом Сергей провалился в сон. Очнулся словно от толчка и открыл глаза. Было темно. Он поднял вверх здоровую руку. Пальцы коснулись стоящего рядом человека, который тут же отпрянул. Сергей вздрогнул:
– Кто здесь?!
Сбоку раздался грохот упавшего на пол автомата. Там сидел охранник. Очевидно Лебедев разбудил его. Тут же вспыхнул тусклый свет электрического фонарика. Сергей зажмурился. Охранник стал что-то громко кричать. Сергей различил удаляющиеся по проходу звуки шагов. Разбуженные шумом закашляли и заворочались больные. Заплакал ребенок. За перегородкой вспыхнул свет, послышалась возня. Через минуту двери открылись, и на пороге появился Сигл.
– Что случилось? – спросил он Сергея.
