– Сейчас едем домой к Марте, – принял решение Кораблев. – Есть у меня кое-какие идеи насчет денег.
– Что ты задумал? – насторожился Тарас.
– Когда я был у Зыбы, к нему ворвался Парнас...
– Ты говорил, – напомнил Нагорный.
– Так вот я думаю, что это с его подачи замочили Зыбу.
– И что?
– Сейчас, пока новость не разнеслась по городу, я попытаюсь провернуть одно дело...
* * *
Сначала Сергей, будто некая аморфная субстанция, плавал в пространстве без звуков, чувств и времени, затем в глубине него начала пульсировать боль. Постепенно она заполнила все тело. Появился странный гул. Наконец Сергей увидел плывущие узоры. Они были разных тонов, но одного, зеленого цвета. Когда на лицо полилась вода, он понял, что его несут на носилках и пошел дождь. Боль стала пульсировать в такт шагам. Сергей попытался пошевелить пальцами укушенной змеей руки, но не смог. Она была словно чужая. Тогда он чуть скосил глаза и увидел голову чернокожего, который рассек ему место укуса ножом. Парень никак не отреагировал на то, что русский пришел в себя, – продолжал нести на плече один конец бамбуковой палки.
– Пить! – простонал Сергей.
– Стой! – раздался крик Панова. – Воды просит. Пить! – добавил он на французском.
Качка прекратилась. Носилки опустили на землю. В спину вонзилось что-то твердое. Сергей поморщился и перевернулся на бок. В тот же момент ему в губы уткнулся край металлической фляги. Он стал жадно глотать пахнувшую жиром теплую воду. Утолив жажду, обессиленно уронил голову.
– Ты как, Серега? – сверху на него смотрел Шибанов.
– Нормально, – одними губами ответил командир и попытался улыбнуться. – Сколько мы идем?
– В каком смысле? – не понял Шибанов. – С того времени, как тебя змея укусила, или вообще?
– Змея, – прошептал Сергей, чувствуя, как снова теряет силы. К горлу подступил ком. Он зажмурился и втянул в себя воздух, пытаясь унять позывы к рвоте.
– Два дня, – между тем ответил Панов.
– Что?! – ужаснулся Сергей, снова открыл глаза и попытался приподняться на локтях, однако правую руку он согнуть не смог. Боль молнией ударила в шею. Он застонал, но нашел в себя силы спросить: – Ты что, шутишь?
– Какие уж тут шуточки? – с горечью сказал Шибанов. – Ты все это время бредил. Тебя вчера вообще привязывали к носилкам.
– Куда мы идем?
– Киротшо говорит, в деревню, где есть врач.
– Господи! – оживился Сергей. – Неужели этому кошмару придет конец?
– Вряд ли, – расстроил Шибанов. – Он очень злится, что придется из-за тебя делать крюк. Значит, не собирается тебя там оставлять.
– Может, получится сбежать? – спросил едва слышно Лебедев.
– Молчи. – Панов положил ему на грудь руку. – Тебе надо беречь силы.
– Почему Титова не вижу? – чувствуя новый приступ головокружения, спросил Сергей.
– Юрка споткнулся и поранил о колючки левый бок, – печально сказал Панов. – Сейчас это все воспалилось... Но держится. Главное, ты соберись!
– Спасибо. – Командир здоровой рукой пожал ладонь радиста.
Раздался окрик. Конголезцы подхватили носилки, ловко забросили их на плечи и двинулись дальше.
Сергей больше не терял сознания, но находился в какой-то прострации, словно в полудреме. Думать он не мог. Обрывки мыслей стали вязкими.
Уже смеркалось, когда вместо зеленого шатра деревьев Сергей увидел небо. Он понял, что вышли на дорогу, и попытался осмотреться. Однако едва он приподнял голову, носилки вдруг резко поплыли вправо. Он схватился здоровой рукой за край, но было поздно. Они перевернулись, и в следующий момент он упал в грязь. Боль от плеча ударила в голову, прошла по позвоночнику и медленно затихла где-то в пятках. Раздались крики. Громко матерился Панов. Рыча от боли, Лебедев перевернулся, оперся на здоровую руку и приподнялся. Двое из четырех носильщиков копошились в грязи. Сергей понял, они поскользнулись. Он огляделся. Как оказалось, их небольшой отряд действительно вышел на проселок. Обе колеи были заполнены коричневой жижей.
Размахивая руками, подбежал Киротшо. Он участливо заглянул Сергею в глаза, потом набросился на виновников происшествия. Это озадачило командира. Почему конголезец так усердствует?
Поучив нагоняй, боевики быстро уложили Сергея на носилки и двинулись дальше.
Дождь прекратился, но с деревьев по-прежнему падали огромные капли. Быстро темнело. Конголезцы едва передвигали ноги, когда лес расступился и отряд оказался на заброшенном поле. Пройдя по его кромке, встали. Носилки с Сергеем вновь поставили на землю. Подошли Панов и Шибанов.
– Ты как, командир? – Панов заглянул Лебедеву в глаза.
– Мне грех жаловаться. Даже Киротшо не может себе позволить носильщиков, – пошутил Сергей. – Почему стоим?
– Кажется, впереди деревня, – ответил Шибанов. – Еще до того, как тебя уронили, двоих отправили вперед.
Неожиданно раздались крики. Сергей узнал голос Киротшо. Судя по интонациям, тот отдавал какие-то указания. Конголезцы оттолкнули летчиков, подхватили носилки и оттащили их в заросли диких бананов. Парень, который резал Сергею руку, остался, остальные вернулись на дорогу. Послышался лязг перезаряжаемого оружия и топот ног. Вскоре все стихло, но ненадолго. Через какое-то время раздались выстрелы. Ухнула граната, затрещали автоматные очереди.
Лебедев собрал все силы и сел. Оставленный с ними чернокожий, вытянув шею, вслушивался в звуки боя.
Шибанов, Титов и Панов сидели у огромного дуба. На них было страшно смотреть. Черные от грязи и копоти лица были покрыты ссадинами и язвами. Красные глаза слезились, одежда превратилась в лохмотья.
– Что это? – одними губами спросил Панов.
– Это Конго. – Шибанов убрал с плеча огромную гусеницу. – Здесь, чтобы к врачу попасть, надо деревню, в которой он находится, захватить и всех перебить.
– Э! Молчать! – завопил конголезец, шагнул к нему и замахнулся прикладом автомата.
Панов закрыл голову руками. Однако конголезец не ударил. Он опустил оружие, погрозил радисту пальцем и вновь развернулся в сторону источников звуков.
Между тем стрельба усилилась, но стала удаляться. У Сергея появилось подозрение, что люди Киротшо преследуют врага. Скоро вдруг все стихло.
– Роман, – позвал Сергей и покосился на конголезца.
Но тот никак не отреагировал. Тогда он поманил его пальцем:
– Двиньте этого козла чем-нибудь по голове и валите! Обо мне не беспокойтесь. Автомат его заберите.
– Ты предлагаешь тебя бросить? – округлил глаза Шибанов.
– Эй! – сверкнул глазами конголезец и со всего размаха заехал ему по лицу носком армейского ботинка.
* * *
Матвей набрал номер Парнаса и посмотрел на Марту.
– Да, – проговорил голос в трубке.
– Здорово, Парнас! – развязано поприветствовал бандита Кораблев.
– Кто это? – с едва уловимой тревогой в голосе спросил бандит.
– Ты меня не знаешь, но видел в кабинете у Зыбина...
– Когда? Ах, да... Вспомнил! И что ты хотел? Дай угадаю, – он выдержал паузу, – решил компенсировать мне издержки за своего босса?
– Давай не будем паясничать? – осадил его Матвей. – Как я понял, ты понес из-за него убытки?
– Какое тебе дело? – зло спросил Парнас. – И вообще, кто ты такой?
– Возможно, тот, кто действительно сможет тебе помочь, – холодно ответил Матвей.
– Каким образом?
Кораблев почувствовал, как Парнас напрягся.
– Пока не знаю, – признался Матвей. – Вот хотел поинтересоваться.
– Ты что, из бюро добрых услуг?
– Нет, из другого, – устало вздохнул Матвей.
– Откуда мой телефон знаешь? – продолжал допытываться Парнас.
– Люди дали, – уклончиво ответил Кораблев.
– Слушай, ты, – завелся Парнас. – Не морочь мне голову...
– Ну, как хочешь, – перебил Матвей, давая понять, что сейчас отключит связь.
– Погоди! – испугавшись, что он бросит трубку, почти крикнул Парнас. – Зачем звонил?
– Зыба предложил мне заработать, – соврал Матвей. – Говорит, нужно прокатиться в Конго.
– И что? – В голосе Парнаса появился неподдельный интерес.
«Значит, угадал!» – облегченно подумал Матвей, а вслух сказал:
– Вот я и решил: может, ты знаешь, что я и мои люди должны там сделать?
– А почему я должен знать?
– Я видел, что Зыба не был рад твоему визиту, – признался Матвей. – Зная, что он занимается перевозками и недавно у него пропал самолет в Конго, допускаю, что...
– Ты где находишься сейчас? – перебил Парнас. – Может, с глазу на глаз пообщаемся? Не люблю я дела через телефон обговаривать.
– Вот это уже другой разговор, – повеселел Матвей.
Парнас предложил встретиться в Кусковском лесопарке. Матвей миновал Вешняки и выехал на улицу Юности. Машина Парнаса была припаркована на автостоянке перед парком. Джип был на этот раз один. Матвей снизил скорость и поехал медленнее, ища место для парковки. Наконец он увидел отъезжающий от бордюра «Ниссан» и включил сигнал левого поворота.
