— А ты скажи начальству, зачем тебе нужна машина, не откажут!
— Дела! Жди звонка!
— Ты только поторопись! Мне не хотелось бы звонить губернатору и просить машину. Он, конечно, выделит, но…
— Не продолжай! Сказал, жди? Значит, жди!
Николай не успел выкурить сигарету, как Владимир вызвал его:
— Есипов? Встречай возле моего дома «УАЗ» дорожно-патрульной службы. Будет минут через десять. Но если, Колян, ты разыграл меня…
— Не продолжай, Володь! Я сказал тебе правду.
— Ну, ну!
Автомобиль ДПС появился в точно назначенное время. За эти десять минут Николай успел переодеться в новый костюм-«тройку» и выйти к дому соседа, где в 16.20 и развернулся милицейский «УАЗ».
Есипов подошел к нему, спросил водителя-старшину:
— За мной, старшина?
— Если вы Есипов, то за вами.
— Я — Есипов.
— Прошу в машину. Мне приказано доставить вас к зданию РОВД как можно быстрее.
Николай сел на место переднего пассажира, и вездеход, включив мигалку, в сигнале которой не было никакой необходимости, шустро побежал к центру поселка. У здания районного отдела внутренних дел «УАЗ» встретил Соболев. Николай, поблагодарив старшину, подошел к участковому. По пути посмотрел через площадь, где находилось двухэтажное здание районной администрации и возле которого в ряд и под охраной милиции стояли четыре легковых автомобиля. Один «Мерседес» и три «Волги». Значит, Кучеров уже прибыл. Николай посмотрел на Соболева:
— Спасибо, Володь, сработал оперативно.
— Не за что. Но ты объясни мне, с чего это сам губернатор вызывает тебя?
— Сам не представляю, Володь. Сказал, что разговор у него ко мне есть.
Владимир удивился:
— Ни хрена себе! Вот так, ни с того ни с сего, взял и позвонил, сказав, что у него к тебе, обычному незнакомому пенсионеру, есть разговор? Чего ты темнишь, Николай!
Есипов улыбнулся:
— Ну, ладно, ладно, репей! Прицепишься, не оторвешь. Знал я раньше генерала Кучерова, по службе знал.
— Но ведь он, насколько мне известно, служил не в войсках? Как же ты мог знать его?
— Просто пересекались дорожки, но это долгая история, потом расскажу.
Николай достал телефон, отыскал сохранившийся в памяти мобильника номер губернатора, вызвал его:
— Геннадий Анатольевич? Майор Есипов. Я на площади у здания РОВД.
— Ясно! Подходи к администрации, я высылаю помощника.
Генерал отключил связь.
Николай взглянул на Соболева:
— Проводишь до «Белого дома»?
— Ты с самим говорил?
— Нет, с твоей Мариной! Так идешь, или я один?
— Идем!
Николай с Соболевым прошли через площадь. Возле стоянки администрации их остановил человек в штатском, который руководил нарядом местной милиции. Внимательно и быстро осмотрел Николая:
— Здравствуйте! Вы Есипов?
— Да! Я — Есипов Николай Алексеевич!
— Пожалуйста, предъявите документы.
Но голос из-за машин отменил требование сотрудника личной охраны губернатора:
— Не надо никаких проверок, Дима! Мне знаком Николай Алексеевич!
Есипов, немного удивленный, посмотрел в сторону автомобилей, из-за которых вышел майор Березин, в свое время служивший офицером по особым поручениям генерала Кучерова.
Майор подошел к Есипову:
— Ну, здравствуй, Николай!
— Привет, Олег! А ты так и остался при шефе?
— Куда ж он без меня, а я без него? Сейчас один из его помощников.
Березин взглянул на Соболева, спросил:
— А это кто?
— Мой друг. Участковый. Капитан милиции Соболев Владимир.
Майор протянул ему руку:
— Очень приятно, помощник губернатора Олег Березин.
И повернулся к Есипову:
— Идем, Коль, Кучеров ждет тебя.
— Он один?
— Не знаю! Но приказал сразу доставить твою персону в кабинет главы местной администрации.
Николай махнул Соболеву рукой и пошел с Березиным к главному, парадному входу здания местной власти.
В кабинет его ввел Олег, доложив:
— Геннадий Анатольевич, Есипов прибыл!
Губернатор встал из-за стола, вокруг которого сидели Аракевич со своим управлением, представил:
— Перед вами, господа-товарищи, новый начальник отдела культуры Ташаевского района Есипов Николай Алексеевич! Прошу любить и жаловать. Распоряжение о его назначении мной подписано и завтра с утра будет здесь. На этом считаю совещание законченным. Надеюсь, вам ясно, что каждый в полной мере должен исполнять свои обязанности вплоть до скорых новых выборов. Если ко мне нет вопросов, все свободны.
Вопросов к губернатору не последовало, и местная администрация, за исключением ее главы Аракевича, молча покинула кабинет. Лица сотрудников были мрачны, а некоторых чиновников даже растерянны. Видимо, Кучеров сообщил всем не то, что они желали бы услышать. Губернатор взглянул на Аракевича:
— У вас, Андрей Михайлович, какое дело ко мне есть?
Глава администрации ответил:
— Нет, но я считаю своей обязанностью находиться рядом с вами. И…
Кучеров перебил местного начальника:
— Не стоит. Занимайтесь своей работой. Кабинет я скоро освобожу, а в 18.00 покину районный центр. И провожать меня не надо. Так что можете идти.
Аракевич, видимо, не ожидал подобного к себе отношения со стороны губернатора.
— Как скажете, господин Кучеров. Как понимаю, и с ужином я затеялся напрасно?
— Напрасно, Андрей Михайлович! До свидания!
Глава Ташаевского района поднялся, недобро взглянул на Есипова, словно тот был виноват в холодном обращении Кучерова, и покинул кабинет, бросив на выходе:
— Счастливой вам поездки!
В кабинете остались губернатор, Есипов и Березин.
Кучеров обратился к помощнику:
— Олег! Сделай так, чтобы нам с Николаем не мешали. И прикажи ребятам проверить, насколько безопасно вести беседы в этом здании. Ты понял, что я имею в виду?
— Понял, Геннадий Анатольевич! И уже принял соответствующие меры. Мы прощупали здание администрации. Оно чисто от внешнего акустического контроля.
— Молодец, тогда никого не пускать сюда, пока мы с Есиповым не обсудим дела насущные.
— Есть! Может, чаю или кофе организовать?
Кучеров взглянул на Есипова:
— Ты как, Коль?
Отставной майор пожал плечами:
— Да можно. Чаю.
Кучеров обернулся к Березину:
— Два чая, Олег.
— Понял, без вопросов.
Помощник вышел из кабинета.
Есипов, крайне удивленный своим назначением, спросил:
— А с чего это вы, Геннадий Анатольевич, решили засадить меня в местную администрацию? Более того, начальником отдела культуры, к каковой я никогда и никакого отношения не имел. Это же смешно, офицер запаса — и на таком посту!
— Смешнее, Коля, другое. В соседней области мой коллега начальником управления строительства назначил бывшего главного санитарного врача. Вот это действительно смешно. А культура? Это клубы, библиотеки, самодеятельность.
— Мне и без них проблем хватает.
— О проблемах позже. А назначил я тебя начальником культуры по трем причинам. Во-первых, мне нужен свой, верный человек в местной администрации. Слишком много грешков накопил за свое правление господин Аракевич, продолжая при этом сохранять неплохие шансы не переизбрание. Прокурор с начальником милиции под ним, руководители предприятий тоже. Меня подобная коррумпированная система районного масштаба не устраивает. Но и реально изменить что-либо я пока не имею ни полномочий, ни достаточных оснований. А посему решил привлечь тебя к работе в администрации. Если Аракевич пройдет на новый срок, готовься стать его первым заместителем.
Николай улыбнулся:
— Хотите занозу ему засадить?
— Точно. Без своего первого заместителя грязные делишки проворачивать сложно. Вот ты и будешь мешать ему нарушать законы. Но это если его переизберут, если же пройдет человек, которого хочу протолкнуть я, то ты либо останешься на культуре, либо подашь в отставку. Но лучше, если останешься. А то я, проверяя работу администрации, заглянул в отдел культуры и знаешь, что увидел? Этакую раскрашенную во все цвета радуги даму пенсионного возраста, спокойно и открыто листающую толстый журнал с голыми мужиками на цветных фотографиях. Спрашиваю, кто вы? Отвечает, начальник отдела. Такие работники, как эта… как ее… вот черт… Солодухина, может, и устраивают Аракевича, но мне в области не нужны.
В дверь заглянул Березин:
— Чай, Геннадий Анатольевич.
— Заноси!
Помощник поставил поднос с двумя объемными чашками дымящегося зеленого чая, того самого, который больше всех предпочитал генерал спецслужбы, и тарелкой, наполненной карамелью.
Есипов спросил:
— Какова же третья причина моего назначения?
Губернатор, отхлебнув чай, ответил:
