Я еще помню, как, расшибив лоб о неприступную стену рахимовского авторитета, подался из УГРО в патрульную службу. «Доучусь, — думал, — спокойно, а диплом получу — видно будет». Но рука злопамятного майора оказалась намного длиннее, чем я себе представлял, там ведь — как в торговле: все повязаны…
Я спал и не спал. Едва закрывал глаза, перед взором появлялись назойливые спутники моих сновидений: призрак майора Рахимова и розоватые небесны^ образования, все больше походившие на нежные лепестки, чем на снежинки. В один из таких приступов сна я отчетливо увидел, определил даже на ощупь, что это были именно лепестки, и до меня стал доходить мистический смысл этого превращения: вишня! От услышанного телефонного разговора Слуги до чаепития с вареньем — целые сутки меня не покидало подспудное ощущение, что я обожрался этой ягодой. Я стал усиленно вспоминать все, что знал о ней: «Вишня в шоколаде» — ел… «Вишневый ликер» («Черри-брэнди», кажется) — пил… «Спелая вишня» — цвет соседских «жигулей» — ездил… Но ведь не конфеты же и не напиток имел в виду Слуга?!
Опасаясь переохлаждения организма, я встал и заходил по недостроенной квартире. Нужно было сматываться отсюда, и как можно скорее: под покровом ночи я мог добраться до какого-нибудь полустанка, а там электричками — до хутора Михайловского. Если меня возьмут, то пусть это произойдет на территории России.
Много думать вообще вредно, а тем более, когда думать уже нечем — выжал из башки все мысли, и теперь в ней пусто, как в карманах у нищего. Кстати, неплохо бы узнать, сколько в карманах у меня самого — не исключено, что часть пути придется преодолевать на попутках. «Деньги есть — Уфа гуляем, деньги нет — Чишмы сидим!..» С трудом разбирая в темноте достоинства купюр, я стал пересчитывать свою наличность. В одном из отделений бумажника лежал сложенный вчетверо листок из блокнота: «Ленинградская, № 609, 11.00. Не виляй, тебя пасут. Расчет на месте». Я пробежал глазами окаянную записку Хозяина, и вдруг… Не может быть!
Не может быть!
Я посветил зажигалкой. Совершенно неожиданная, бредовая версия, но никакая сила на свете уже не могла заставить меня отказаться от ее проверки: по фактуре, крупной перфорации, алфавитному срезу с правой стороны, широкой голубой линейке листок напоминал тот, который я обнаружил в пепельнице «фолькса»!.. Что это — одинаковые блокноты у немца и Хозяина? По теории больших чисел почти исключено, подобно попаданию бомбы в одну и ту же воронку дважды.
«Если только я окажусь прав!.. Если только… Значит, формулы писал не немец?..» Лихорадочно соображая, чем для меня может обернуться идентификация блокнотных листков, я почти бегом преодолел пролеты небоскреба.
Земля встретила своего блудного сына неприветливо: сырость, холодный ветер, грязное месиво возле сваленного в кучу строительного хлама, лужи, отливающие лунной синевой… Ищи иголку в стоге сена! Тут и человека не найти. Интересно, когда восход солнца?.. Я посмотрел на «командирские». Стрелки, намазанные фосфором, светились в темноте, но и только: механизм стоял. Чтобы осветить огромную стройплощадку, нужен был как минимум олимпийский факел, а не моя зажигалка. Ветром записку могло занести в лужу, и тогда бумага размокла, чернила расплылись… Так или иначе, а, как говаривал Квадрат, «под сидячую жопу коньяк не течет». Нужно было на что-то решаться: ждать, пока рассветет, или уносить ноги, пока не рассвело. Прикидывая «за» и «против», я опустился на ту же ступеньку, на которой сидел перед своим восхождением к звездам, и закурил. Постепенно глаза привыкли к темноте, и задача найти бумажку показалась мне не такой уж неосуществимой.
С «Кэмелом» в зубах гусиным шагом я стал продвигаться в направлении ветра. Именно в этом направлении были сложены бетонные перекрытия, которые могли послужить препятствием хотя бы одному клочку разорванной записки. Иногда сердце мое радостно замирало, реагируя на светлые предметы, но всякий раз они оказывались не тем, что я искал. Я с трудом передвигал отяжелевшие от налипшей на кроссовки грязи ноги; перепачканные, замерзшие пальцы не слушались, но я так увлекся поиском, что не заметил, как со стороны востока темнота стала растворяться: Всевышний, стремясь развеять мои сомнения в его существовании, приходил на помощь. Осмотрев двор перед фасадом и ничего не найдя, я почувствовал отчаянное желание завыть на луну. Не знаю, чем это было вызвано — подсказкой ли свыше, следованием ли Квадратовой поговорке, а может быть, моим природным упрямством, — но я искал, твердо зная, что разорванные листки так же подчиняются закону сохранения материи, как и разыскиваемые повсюду охранники частных агентств…
На поиски ушло часа два.
Маленький скомканный обрывок бумаги лежал почти рядом со ступеньками парадного; ветер прижал его к основанию бетонных перил, так что метров пятнадцать захламленной площади я обшарил вхолостую. Остальные куски унесло в неизвестном направлении и, несмотря на то, что развиднелось, на поиски их у меня не осталось сил. Окоченевшими пальцами я развернул бумажку… Для того, чтобы идентифицировать ее с запиской Хозяина, потребовались бы стахановские усилия целого штата криминалистической лаборатории, да теперь я уже и не знал — что, кроме удовлетворения любопытства, могла бы мне дать такая идентификация. Но, пробежав глазами оставшиеся цифры, я вдруг увидел, что труд мой был не напрасен:
Hg2 Sb2 07 (756,61)
196,01274+1–0,002%
№ 4 — 19
30, 23 kg
99,99
cherry
Cherry!..[11] Да не останься ничего, кроме этого слова, и то стоило ползать на карачках по грязи, не спать и мерзнуть!
Cherry!.. В какой бы связи с остальными знаками ни находилось это слово, оно было именно тем, что я неосознанно искал в «фольксвагене». Не прочесть его сразу было так же непростительно, как соглашаться перевозить груз в чужом чемодане. Но раз уж я согласился, то должен узнать наконец, что это за груз.
Вне всякого сомнения, записка приближала меня к этой тайне!
— Алло, Валерия?.. Извините, что разбудил…
— Что-нибудь слу…
— Нет, нет, все нормально! Мне нужно срочно увидеться с Толиком.
— С кем?
— С вашим импресарио. Я жду его на… ближайшем рынке.
Назначая место встречи, я руководствовался аксиомой «самое приметное место — самое неприметное», хотя риск, конечно, был. В платном туалете неподалеку от рынка я привел себя в надлежащий вид: побрился, отмыл от грязи кроссовки, и хоть не дышал свежестью, как майская роза, но в толпе ранних покупателей ничем не выделялся. Зная Валерию, я был уверен, что она разыщет Толика быстро и, прохаживаясь между торговыми рядами, держал входы в павильон под постоянным контролем.
Рынок поражал изобилием. Несмотря на безбожные цены, покупатели подолгу не торговались, зато позволяли себе придирчиво выбирать продукты, почти не отличавшиеся по качеству. Я околачивался здесь уже час и наверняка примелькался, поэтому вынужден был обзавестись полиэтиленовым пакетом и, обходя старушек с овощами и фруктами, покупать что-то в мизерных количествах.
К тому времени, когда явился импресарио, пакет был наполовину заполнен яблоками, апельсинами, зеленью, виноградом и еще черт знает чем — всем понемногу.
— Вы на машине? — поздоровавшись с Толиком за руку, спросил я.
— А як же!
— Пройдемся, — я направился к цветочному ряду (не стоять же на виду!). — Толик, вчера вы сказали Валерии, что встретили знакомого физика…
По его оглядке, по чуть заметному, осторожному кивку в ответ я догадался, что Валерия наставляла его не задавать лишних вопросов, во всяком случае, он не без видимого удовольствия примерял на себя маску шпиона.
— Расслабься, — подмигнул ему я, переходя на «ты», — все о'кей!.. Ты не мог бы меня с этим физиком свести?
Я вовсе не был уверен, что мне нужен именно физик: формула на обрывке листка была явно химической. Но Европейский конгресс, участники которого жили в «Ленинградской», подсказал мне решение. «Нет, так нет, — рассудил я, — чем черт не шутит? Встретил он его в гостинице (я еще отметил тогда, что плащ Толика не намок, значит, под дождем они не стояли), а раз тот имеет отношение к конгрессу — глядишь, и разберется, с чем эту "вишню" едят!»
— Та мог бы, чого ж ни? — Толик сдвинул тирольку на лоб и поскреб в затылке. — Розшукаты його трэба.
Говорил он неуверенно, это меня насторожило:
— Он живет не в Киеве?
— Та ни, кыйивськый вин…
— Он участник конгресса?
Толик посмотрел на меня, как на придурка, улыбнулся:
— Та кому вин на цьому конгрэси потрибэн?.. Он там знайомых шукав. У мэнэ двадцать пьять карбованцив заняв, та и пишов. Пье дуже цэй хфизык. Горилку пье.
Это было и хорошо, и плохо. Плохо не только для физика, но и потому, что его можно было не застать в здравом уме и твердой памяти. Хорошо — потому что из пьющего легче вытянуть нужную информацию.
