Тоня вдруг почувствовала замешательство: в Валериных глазах она заметила искорки нежности. Не успела она опомниться, как Валера шагнул у ней, властно обнял за плечи и поцеловал в губы. Затем, как ни в чем не бывало, вернулся к разделочному столу и с еще большим рвением принялся нарезать зелень.
Все произошло так быстро, что Тоня даже не поняла – был ли этот поцелуй дружеским или страстным? Если дружеским, то какого черта Валера смущенно прячет глаза… А если страстным, то почему она ничего не почувствовала?..
В этот момент в кухню заглянул Сергей.
– Есть новости… – заговорил он и вдруг смешался. Посмотрел на Тоню, затем перевел взгляд на Валеру и спросил недоуменно: – Что с вами, ребята?.. Вы что, без меня начали?
– Да нет, Серега, как можно? – преувеличенно бодро откликнулся Валера. – Так что у тебя за новости?
Сергей медленно, как бы нехотя, стал пересказывать разговор с Гусевым. Тоня отошла к окну и незаметно потрогала губы. Она чувствовала, что Валерин поцелуй все еще живет в них, как далекое приятное воспоминание. Уже давно ее никто не целовал так крепко. Давно ее вообще никто не целовал. Несмотря на внешнюю раскованность, она была не из тех, кто раздает свои поцелуи направо и налево… Кажется, в последний раз это происходило три года назад, когда у нее приключился недолгий роман со студентом филфака. Парень втрескался в нее по самые уши, а она поддерживала с ним отношения только потому, что он был чуток умнее и интеллигентнее тех ребят, которые крутились рядом с ней на рынке…
– …со смертью этого парня оборвались все концы… Кстати, удалось установить его личность. Это бывший олимпийский чемпион по биатлону Кеша Седов… – Словно сквозь туман до Тони донесся тихий голос Сергея. – Ходят слухи, что он работал в одиночку и у него никогда не было проколов. Даже странно, как тебе удалось снять этого монстра первым же выстрелом.
Догадавшись, что Сергей обращается к ней, Тоня придала лицу обиженное выражение.
– Не понимаю, что тебя удивляет? – проговорила вслух, а про себя подумала:
«И в самом деле странно… Я же была уверена, что этот Седов – полный дилетант, а оказывается, он бывший чемпион по биатлону… Он мог убить меня в первую же секунду, но не сделал этого…»
– А что с «заказчиком»? – нетерпеливо уточнил Валера. – Лично я ставлю на Юмашева. А ты, Серый?
– Вообще-то, это не наше дело – строить предположения. – Сергей криво усмехнулся. – Пусть голова болит у других. Главное, что Дмитрий Сергеевич жив и здоров.
Тоня задумчиво кивнула.
– Да, это главное. Только вот Рыжего жалко…
– Привыкай. Таковы издержки нашего ремесла… Очень часто приходится рисковать жизнью ради тех, кто нам совсем не симпатичен. В этом смысле Заславский еще ничего. Самоуверенный хам, конечно, но зато заслуживает уважения…
«Заслуживает уважения?.. Похоже, Кеша Седов так не считал… – Перед глазами, в который раз за сегодняшний день, предстала до боли знакомая картинка: бледное лицо мужчины, который силится что-то сказать; она наклоняется к нему поближе, и сквозь хриплое дыхание до нее доносится шепот: „Заславский – убийца…“
„Черт побери, но этого не может быть!..“ – Она вдруг почувствовала, что ее захлестывает сомнение. Неужели ее хозяин, Дмитрий Сергеевич Заславский, в самом деле задушил ту несчастную девушку?..»
– Что это ты сказала? – вдруг спросил Сергей.
Вопрос застал Тоню врасплох, и она стушевалась.
– Я? Сказала?.. Да нет, тебе показалось…
– Извини, но со слухом у меня все о'кей. Я отчетливо слышал, как ты пробормотала: «Этого не может быть…»
«Вот до чего докатилась: уже сама с собой разговариваю», – подумала Тоня и неопределенно пожала плечами, дескать, понимай, как тебе удобно. Но от Сергея было не так-то просто отвязаться.
– Что происходит? – Он взял ее за плечи, повернул к себе и посмотрел в глаза. – Если у тебя проблемы, я должен об этом знать. Скажи, не держи в себе…
«Ага, скажи… А завтра ты передашь мои слова Гусеву, который тут же сделает вывод, что я свихнулась… Работаю в „Терминале“ без году неделя, а уже болтаю про своего хозяина что попало… – Она тяжело вздохнула. – Пожалуй, мне лучше держать язык за зубами, иначе я и вправду могу потерять работу…»
Выйдя из подъезда, Эдик немного постоял на улице, а затем неторопливо двинулся к своей машине. На ходу отключив сигнализацию, открыл дверцу и забрался в салон. Вытащил из бардачка пачку «ЛМ», прикурил и затем, повинуясь непонятным инстинктам, запустил пачкой в лобовое стекло машины. Картонный коробок отскочил от стекла, как мячик, и попал Эдику прямо в лоб. Боль была несильной, но Эдик непроизвольно поморщился.
«Идиотский день, – подумал он, водворяя сигареты на место. – С самого утра не заладилось… Вот и сейчас – взял да и завалил фиговое задание. Шеф, когда узнает, вкачает мне по первое число… Но откуда мне было знать, что девчонка ждет гостей?.. Я ведь не экстрасенс и не бабка-вещунья. Конечно, можно было бы уложить всех троих прямо на лестничной площадке, но едва ли шефа порадовала бы излишняя самодеятельность. Да и кровищи было бы столько, что за день не отмыли бы… И шуму не меньше…»
После выкуренной сигареты Эдик немного успокоился и попытался проанализировать сложившуюся ситуацию. Если он дождется ухода гостей и затем поднимется к девчонке в квартиру, девяносто процентов из ста, что дверь ему не откроют. А если попробует попасть в квартиру глубокой ночью, эта Тоня с перепугу может схватиться за «пушку». После десятиминутного раздумья он понял, что оказался в тупике – в голову не приходило ни одного более-менее толкового решения.
«Похоже, звонить шефу все же придется», – с тоской подумал он и вытащил из кармана сотовый. Набрал личный номер Большакова и, когда на другом конце провода сняли трубку, представился:
– Это я.
– Все в порядке? – бесстрастно уточнил шеф, не тратя времени на приветствие.
– Не совсем. У меня возникла проблема: у квартиры ее ждали двое парней, – торопливо объяснил Эдик, чувствуя, что его довод звучит неубедительно.
– Кто такие? – В голосе Большакова прорезались мрачные нотки.
– Скорее всего коллеги. Или хорошие знакомые. Одного зовут Сергеем, второго Валерой. Вошли в квартиру вместе с девчонкой и все еще находятся там… Что мне делать? Дождаться, пока они свалят? Или убрать всех троих?
Несколько секунд в трубке царило молчание – по-видимому, Большаков решал, какой вариант предпочтительнее. Наконец сухо заявил:
– Пока ничего не предпринимай. Продолжай наружное наблюдение и не выпускай их из-под контроля. Через полчаса к тебе подъедет Грант. Он привезет дополнительные инструкции.
– Грант? На кой хрен он мне сдался?
– Один ты не справишься.
В трубке послышались короткие гудки, и Эдик отключил телефон. Сунул трубку в карман куртки и негромко выругался сквозь зубы. Он был зол на шефа из-за того, что тот «сосватал» ему в напарники Гранта. Да еще прозрачно намекнул, что без помощи этого недоделанного отморозка он не сможет выполнить задание.
«Шеф, похоже, совсем свихнулся… – подумал Эдик, закуривая. – Этот Грант – специалист по „несчастным случаям“. На кой хрен он мне сдался, если тут не думать, а действовать надо. А стреляет он хуже новобранца. Хорошо, если с трех метров в дерево попадет…»
Он с тоской посмотрел на окна шестого этажа и понял, что его планы на вечер придется срочно перекраивать. А он, дурень, раскатал губу – собирался поужинать в «Арагви». Хрена с два он теперь вообще поужинает!
Больше всего на свете Эдик Ничипоренко любил сытно поесть. Даже в самые тяжелые времена, когда он еще ни черта не зарабатывал, он мог отказаться от всего – от сигарет, от спиртного, от кофе, но только не от хорошего куска жареной телятины, густо обсыпанного специями. На рынке парная телятина стоила очень дорого, но Эдик как-то выкручивался, экономя буквально на всем. Ему казалось, что мясо придает ему силы, вливает в его мускулы энергию и очищает кровь. К счастью, теперь у него не было проблем с деньгами. Но зато появились другие проблемы…
Стук в стекло машины заставил Эдика вздрогнуть и непроизвольно схватиться за оружие. Но он тут же расслабился, увидев за окошком тощую фигуру Гранта. Разблокировав дверцу, впустил новоявленного напарника в салон и, когда тот уселся на переднее сиденье, процедил сквозь зубы:
– Здорово.
– Добрый вечер, – кивнул Грант и приветливо улыбнулся.
Маленький, тщедушный, с грустными рачьими глазками, он производил впечатление безобидного создания, хотя на самом деле таковым не являлся. Эдик знал, что Гранта считают одним из самых перспективных агентов особого отдела и что к его мнению прислушивается даже сам Большаков.
– Ну, рассказывай! – первым нарушил молчание Грант, закуривая сигарету. Курил он исключительно «Мальборо», и этот ничем не оправданный шик здорово раздражал Эдика.
