О том, что это озеро, мы узнали благодаря доктору, который бывал в этих краях неоднократно. В свете движущихся далеко впереди фар это место выглядело как обширная низина, покрытая сугробами и ровная как стол. Машина, фары которой мы видели впереди, ехала вдоль берега, а наперерез ей, под острым углом от юго-западной оконечности усадьбы несся ослепительно-яркий фонарь снегохода.
— Не понял… Откуда машина? Где первый снегоход и почему док едет наперерез? — удивился я.
— Отпустил маленько, — пояснил Степа, все время поддерживающий связь с доктором. — С первого раза прыгнуть не смог, сначала посмотрел трамплин. Пока заходил на второй круг, ЭТОТ прыгнул, домчался до дороги, а там его подобрала машина. Снегоход бросил.
— То есть его ждали?!
— Получается так. Это группа эвакуации.
Это было немыслимо! Вы когда-нибудь слышали про сумасшедшего (или маньяка) с группой эвакуации? Представляете: «Чикатило-раз, я Чикатило-два, прибыл с задания, подберите меня!»
Степа между тем воспринял все вполне обыденно, словно это было в порядке вещей.
— Степа… Ты что, всерьез полагаешь, что у Вени-маленького были сообщники?!
— Это не Веня.
— Почему ты так думаешь?
— Потом скажу.
Ну нет, я решительно отказываюсь понимать, что тут происходит!
По мере приближения к озеру выяснилось, что мы тут не одни.
На ближней к поселку половине катались несколько снегоходов, вдоль по берегу горели костры, на фоне множества фар были видны силуэты, кто-то обильно пускал пиротехнику — местная публика, люди небедные и затейливые, гуляли на свежем воздухе.
— Вот это некстати, — буркнул Степа, наскоро оценив обстановку. — Сейчас все съедутся и будет суматоха…
Собственно момент столкновения мы не увидели, но по движению фар нетрудно было домыслить, что там произошло. Машина уже почти миновала озеро и начала поворачивать направо, и в этот момент снегоход подрезал ее с правой стороны.
Фары впереди нас сразу же погасли, вместе с тем, как по заказу, возникла пауза в череде фейерверков и стало совсем темно.
— Док, ты как? — уточнил Степа. — Док?
Доктор не отвечал.
Подъехав поближе, мы осветили место происшествия и увидели следующее: довольно крутой берег, солидная полынья, исторгающая густые клубы пара, валяющийся справа от дороги снегоход и выбирающийся из сугроба доктор.
Выскочив из машины, мы бросились к нему.
— И чего молчим?
— Гарнитуру потерял! — доктор был радостно возбужден. — Надеюсь, Родина купит мне новую?
— У Родины и спросишь. Как сам?
— Немного ногу ушиб, а так все нормально. Ну и как вам?
— Пять баллов, — похвалил Степа. — Кто-нибудь выскочил?
— Пока фары были, не видел. А потом… нет, не думаю. Слишком быстро «ушли».
Я передал доктору чью-то куртку (впопыхах схватил в гардеробе, когда выезжали), и мы с ним хотели было подойти поближе к полынье, но Степа неожиданно рявкнул:
— Отставить! Держитесь подальше…
…и потребовал, чтобы бодигарды шефа достали оружие и изготовились на берегу для стрельбы с колена.
Тут он явно перегнул, реакция «телко́в» была вполне ожидаемой:
— Не гони коней. Сейчас хозяин подъедет, скажет, что делать.
— Они в любой момент могут всплыть! — Степа заметно нервничал, и это было очень странно.
— А нам-то что?
Степа не стал спорить, «Мерседес» Домовитого был уже близко. Через несколько секунд он подъехал, встал рядом с первой машиной и тоже осветил полынью. Теперь со светом у нас был полный порядок, можно работать без фонарей.
Степа бросился к Домовитому и не попросил даже, а потребовал полномочий.
— Делайте, как он скажет, — махнул рукой Домовитый, и полюбовавшись на полынью, встревожено уточнил: — Не понял… Веник что, под лед провалился?
— Это не Веник, — сообщил Степа, выстраивая бодигардов вдоль береговой линии.
— А кто?!
— Пока не знаю.
— Черт-те что… — (ага, я тоже так думаю). — Как вообще все произошло? Снегоход вроде бы легкий, лед, вон, толстый, как я вижу…
— Это был не снегоход, а усиленный «крузак», — компетентно сообщил доктор, нахлобучивая отороченный дорогим мехом капюшон чужой крутки. — С шипами и наваренными дугами. Так что есть вариант, что стекло сразу не выдавило, и экипаж еще жив.
— Черт-те что… — растерянно повторил Домовитый и полез за телефоном.
— Встали, изготовились — дальше что? — задал вполне резонный вопрос старший бодигардов шефа.
— Валите все, что всплывет.
— Не понял… Еще раз?
— Огонь на поражение, — пояснил Степа. — Стреляете без раздумий в любую голову, которая покажется над ватерлинией.
— Степа, ты уверен? — усомнился Домовитый, прервав беседу с кем-то по телефону. — Ты хотел сказать «задерживаем любого, кто всплывет»?
— Нет, огонь на поражение, — категорично заявил Степа. — Никаких «задерживаем», сразу валим.
— Так… Что-то у меня проблемы с логикой… — похоже, шеф не понимал, почему Степа так поступает, и в этом я с ним был солидарен.
— Какие проблемы?
— Там у нас люди, — Домовитый ткнул пальцем в полынью. — Эмм… Скорее всего, они уже мертвы…
— Возможно. Но если в машине есть «карман», они еще живы. И в любой момент могут всплыть.
— Понятно… То есть, в принципе, мы можем их спасти, и…
— Нет, спасать не надо. Надо валить.
— Валить… Гхм… Валить… Черт-те что… Степа, что происходит?!
— Мне тоже интересно, — сказал старший бодигардов. — Степа, ты во время погони башкой не ударился, случайно?
— Там есть очень опасная тварь, — торопливо пробормотал Степа, неотрывно глядя на полынью. — Я не знаю, сколько их там, может, один на весь экипаж, может, напротив, они все там такие, двое, трое… В общем, на всякий случай, их всех надо убить как можно быстрее. Убить до того, как они вылезут на берег.
— Почему?! — потерял терпение Домовитый. — Степа, ты бредишь?!
— Иначе они убьют всех, до кого смогут дотянуться. Что непонятно?
— Ничего не понятно, — пробурчал старший бодигардов. — Точно, бред какой-то. Если сейчас кто-то и всплывет, в чем я сильно сомневаюсь, он будет в таком состоянии, что его придется тащить всей толпой. Да он даже двигаться сам не сможет, потому что полчаса торчит в ледяной воде!
— Третья минута пошла, — Степа машинально глянул на часы. — Ребята… Надо валить, поверьте мне, иначе мы все умрем.
— Мы не будем ни с того ни с сего стрелять в людей, — категорично заявил старший бодигардов. — Вылезут — выловим, спеленаем, потом будем разбираться.
— Да нельзя их «пеленать»! Владимир Аркадьевич, дайте команду!
— Извини, Степа, но я не могу дать команду просто так стрелять в людей. Не волнуйся, если вынырнут, мы их захватим. Сейчас Веня подъедет, его ребята нам помогут.
— Черт… Ну тогда все молитесь и шлите СМС-завещания…
Да уж… Таким я Степу еще не видел. Сегодня он мне открылся в очень необычной ипостаси. Если кто не в курсе, Степа — это Мастер Боя. Таких людей у нас в стране едва ли с сотню наберется на все скотопоголовье в погонах и с «железом». Обычно он монументально спокоен и в любой, самой жаркой схватке хладнокровен и расчетлив, словно боевой робот.
А сейчас он боится.
Паникующий Степа — это такой же нонсенс, как сухая вода и холодный зной. Нет, я не чувствую волн страха (а я с грехом пополам научился их улавливать за последние полгода), исходящих от него, но… он ведет себя как новобранец в полуразрушенной цитадели, которую собирается брать штурмом элитный отряд ветеранов. В усадьбе постеснялся догнать Веню-младшего (даже если это не он, в любом случае там был пацан младше и слабее меня) и явным образом держал дистанцию, а сейчас выстроил «телко́в» шефа и собирается без разбора палить во все, что всплывет.
Очень, очень странно…
Тут к нам присоединились несколько автомобилей, до этого стоящих на той стороне озера и на берегу стало людно и шумно.
Люди, составившие нам компанию, хорошо знали Домовитого и доктора и сразу стали оживленно обсуждать случившееся и куда-то названивать. Из разговора я понял, что тут в двух шагах проживает семья каких-то именитых дайверов экстра-класса и они прямо сейчас подскочат со снаряжением, чтобы организовать спасательные работы, не дожидаясь официальных спасателей. Потому что этих официальных, сами понимаете, вряд ли и к утру дождешься.
Через минуту подъехал кортеж Вени-старшего.
Едва успев выскочить из машины, Веня с ходу закатил истерику. Размахивая каким-то пультом, он принялся козлом скакать по берегу и истошно вопить:
— Он там! Он под водой! Все бегом туда!!!
Венин начальник СБ за ним не бегал, теперь это сомнительное удовольствие выпало на долю троих телохранителей, следовавших за хозяином неотвязными тенями. Веня традиционно вел себя скверно — он пытался столкнуть телохранителей в полынью и орал, чтобы они немедля спасали Веню-мл.
