Внезапно мысли Хироманта оборвало тревожное предчувствие. Вдруг америкосы как раз на эту сумму уменьшили ему очередной банковский перевод! Включив настольную лампу и надев на глаз монокль часовщика, он поспешно развернул записку. «Уважаемый друг». Ишь ты, зауважали. Раньше писали просто: дорогой друг. «Мы крайне признательны вам...» Еще бы они не были признательны. Благодаря ему они знают о местонахождении каждого нашего подводного ракетоносца, включая РПКСН[3] «Архангельск», который невозможно обнаружить ни из воды, ни из космоса. «Помимо основного гонорара, перечисленного, как и прежде, на ваш банковский счет, мы решили выплатить вам небольшую сумму на карманные расходы...» Действительно, небольшую. Скряги! Трясутся над каждым долларом. «Если вы нуждаетесь в наличных деньгах, пожалуйста, сообщите нам об этом в очередном письме...» А вот это разумно. Может, выпросить у них еще тысчонок десять? Ладно, а чего хотят? «В первую очередь нас интересует информация о «Тайфуне Альфа». Ну, еще бы! «...Район патрулирования, способы связи, время сеансов. Мы были бы чрезвычайно признательны вам за эту услугу. Ваши искренние друзья». Вон чего захотели. Что ж, поглядим, насколько вытянет ваша признательность.
Хиромант выдвинул нижний ящик своего стола, где рядом с паяльником, лотком радиодеталей, оловянным припоем и канифолью стоял пузырек ортофосфорной кислоты. Скомкав записку, он бросил ее в жестяную банку и облил кислотой из пузырька. Бумага мгновенно обуглилась и осыпалась на дно жестянки хлопьями пепла. Хиромант усмехнулся. Продается в любом магазине радиотоваров, а какое отличное средство. Результат тот же, что и при сжигании, а никакого запаха. Он сходил в ванную, налил в банку воды, перемешал размокший пепел и выплеснул содержимое банки в унитаз. Все – улики уничтожены. А деньги – деньги и есть. Они, как известно, не пахнут.
Глава 6
НЕОЖИДАННОЕ ЗАДАНИЕ
Накануне дозвониться до Астахова так и не удалось. Егоров неоднократно набирал его номер, но всякий раз слышал сообщение автоответчика о недоступности вызываемого абонента. Помня предупреждение Вероники о том, что разыскивать Астахова по утрам бесполезно, Егоров решил позвонить ему со службы. Как обычно около девяти он распахнул тяжелую входную дверь известного всей стране здания ФСБ на Лубянке, которое сами сотрудники между собой называли Большим домом. Коллеги Егорова между собой часто шутили, что дверь специально сделана такой тугой, чтобы оперативники не теряли хватки и, всякий раз открывая ее, накачивали мускулы.
Привычно показав прапорщику на входе свое служебное удостоверение, Егоров уже собирался пройти мимо, но тот остановил его:
– Товарищ полковник, оперативный дежурный велел передать, чтобы вы, как появитесь, сразу зашли к нему.
Егоров кивнул, хотя совершенно не представлял, зачем он мог понадобиться дежурному по управлению, и направился в помещение дежурной службы.
Дежурный разговаривал с кем-то по внутреннему телефону, но, увидев входящего в кабинет Егорова, сейчас же отложил трубку.
– Андрей, тебя хочет видеть генерал. Звонил десять минут назад, велел срочно тебя разыскать. Он сейчас едет сюда, так что ты дождись его в приемной.
– Что-то важное? – уточнил Егоров.
Дежурный пожал плечами.
– Судя по голосу, да.
– Ладно, узнаем. Будь здоров, – пожав дежурному руку, Егоров вышел из кабинета.
Адъютант Локтионова про вызов Егорова ничего не знал, но, когда тот вошел в приемную, на всякий случай поинтересовался:
– Вы к генералу, Андрей Геннадьевич? Подождите.
Локтионов появился спустя двадцать минут. Стремительно войдя в приемную, он коротко поздоровался с поднявшимся при его появлении адъютантом и, распахнув двери в свой кабинет, скомандовал Егорову:
– Заходи.
В кабинете он поздоровался с полковником за руку и, сморщившись, словно разжевал лимон, добавил:
– В общем, тут такое дело, Андрей... На днях в Москве пропал американский атташе по культуре. А вчера американцы через посла вручили официальную ноту нашему МИДу.
– Постойте, Олег Николаевич. Что значит пропал? – недоуменно сдвинул брови Егоров.
– Да то и значит. Выехал из посольства и исчез вместе со своим автомобилем. И уже неделю от него ни слуху ни духу. Американцы забили тревогу и потребовали от нашего правительства тщательно разобраться в обстоятельствах случившегося и в кратчайшие сроки разыскать их пропавшего атташе.
– В кратчайшие может и не получиться, – заметил Егоров.
– Андрей, это вопрос политический! – повысил голос Локтионов. – Американцы подняли такую волну. Дело об исчезновении их атташе возбуждено Генеральной прокуратурой. Не исключено, что ходом расследования будет интересоваться сам президент. В МВД и нашей Конторе создаются оперативные группы для розыска пропавшего американца. В основном туда, конечно, войдут опера московского управления. Они более плотно работают с посольскими. Но... – генерал сделал паузу, – директор настоял на том, чтобы включить в состав оперативной группы сотрудника нашего управления.
– Олег Николаевич! Это же не наша компетенция! – воскликнул Егоров. Он уже понял, к чему ведет начальник управления.
– Чья это компетенция, сейчас неизвестно, – возразил Локтионов. – Придется отрабатывать самые разные версии. Вполне может случиться, что это окажется наша линия... К тому же директор лично предложил твою кандидатуру. Сам понимаешь, после разгрома ядерного центра «Аль-Каиды» твоя фамилия на слуху! – помолчав, добавил он. – Что я мог ему на это возразить?
Егоров понимающе вздохнул. Действительно, когда предложение исходит от директора ФСБ, начальник управления не в состоянии его отклонить.
– Работать будешь по своему плану, – продолжал Локтионов. – «Москвичи» вмешиваться в твою работу не будут.
– Есть, – как положено по уставу, ответил Егоров.
Он решил, что инструктаж окончен, но оказалось, что самую важную информацию генерал приберег на конец разговора.
– И вот еще что. Официально, для оказания практической помощи, а фактически, для наблюдения за ходом следствия, в Москву направлен специальный агент ФБР Майкл Суворов.
– Хорошо хоть не Резун, – хмыкнул Егоров.
Но Локтионов проигнорировал его язвительное замечание.
– Его участие в расследовании согласовано по линии МИДа. Он будет работать в контакте с нашей оперативной группой. Так что тебе тоже придется с ним взаимодействовать.
– Олег Николаевич! – опешил Егоров. – Я же языка не знаю! У меня в активе только фарси и арабский! Как же я могу «взаимодействовать» с американцем?! Вы же мне переводчика не дадите!
У него внезапно зазвонил мобильный телефон.
– Извините, – Егоров быстро достал трубку и, нажав клавишу соединения, сказал в микрофон: – Вероника, простите. Я сейчас не могу говорить. Как только освобожусь, сразу вам перезвоню. – Он отключил телефон и встретился с ироничным взглядом начальника управления.
– Та самая Вероника из СВР? – с улыбкой спросил Локтионов. – Вижу, вы сработались. У нее, кстати, с английским все в порядке. Вот тебе и переводчик.
– Вряд ли она согласится, – нахмурился Егоров. – И потом, у нее свое начальство.
– Вот тут ты ошибаешься, – еще шире улыбнулся Локтионов. – Насколько я могу судить, эта девушка не привыкла отсиживаться в кабинете и с энтузиазмом возьмется за такое задание. А с ее начальством, думаю, проблем не будет. Когда еще СВР представится такой случай понаблюдать за приемами работы сотрудников ФБР. Так что смело звони ей.
Егоров позвонил Веронике из собственного кабинета.
– Вы разговаривали с Астаховым?! – первым делом спросила она.
Андрей поморщился. Дался ей этот Астахов.
– Нет, – вздохнул он. – Вчера так и не дозвонился. А сегодня мне, честно говоря, было не до этого. Вероника, вы можете сейчас к нам приехать?
– Что-нибудь случилось? – поинтересовалась девушка.
– Расскажу при встрече.
– Хорошо, я немедленно выезжаю.
– Буду ждать, – Егоров отключился.
Последняя фраза прозвучала мягче, чем все остальные. Да и само выражение больше соответствовало любовной лирике. Егоров усмехнулся. Уж не увлекся ли он молодой коллегой из внешней разведки. Она, конечно, симпатичная. Да и ее отношение к нему со вчерашнего дня определенно изменилось в лучшую сторону. Но служебные романы не приветствуются ни в одной спецслужбе... Егоров оборвал себя. Какой роман?! Что он себе вообразил?! С чего он вообще взял, что нравится Веронике? Симпатичная девушка взглянула на него с улыбкой, а он уже и поплыл! И потом, у него есть Ирина. Живет с одной женщиной, а заглядывается на другую... Егоров с силой тряхнул головой. Жизнь подкидывала такие вопросы, на которые он, как оперативник, не знал ответа.
* * *
Промчавшись над редкой лесополосой и занесенным снегом полем, отчего оно выглядело неестественно белым, горбатый «Боинг» авиакомпании «Дельта» наконец опустился на взлетно-посадочную полосу московского аэродрома. Выпущенные шасси спружинили о бетон, погасив силу удара. Тем не менее рослый, широкоплечий мужчина, сидящий возле иллюминатора в шестнадцатом ряду салона экономического класса, болезненно сморщился, когда его колени ткнулись в жесткую спинку впереди стоящего кресла.
