Третий хищник и вовсе не успел добраться до своих жертв. Цыган, встав на левое колено, вскинул стреляющий нож и точным выстрелом вогнал металлокерамическую пулю в зеленовато-желтый глаз рептилии. Болванка цилиндрической формы, едва оказавшись внутри, разворотила крокодилу мозг.
К этому времени Брикет и Есаул достали оружие из транспортных контейнеров и были готовы открыть огонь по копошащейся в нескольких метрах серо-зеленой массе. Но молодым крокодилам было не до чужаков, которых они по‑прежнему разглядеть не могли: хищники с азартом рвали на части туши старших сородичей. Ухватив свою часть добычи, молодежь наперегонки бежала к спасительной воде. Через несколько минут на пляже остались лишь неподвижные старейшины, распростертые на горячем песке. Какое‑то время они пялились мутными взглядами перед собой, а потом стали пятиться назад, не отрывая глаз от того места, где стояли диверсанты.
— Уф, пронесло. — Думдумыч тяжело вздохнул, смахивая пот со лба, когда все рептилии скрылись в реке.
— Меня тоже чуть не пронесло, — под смех товарищей признался Цыган. — За время службы чего только себе не представлял, какой будет моя безвременная кончина. Ожидал и заточку в бок от какого‑то отмороженного зэка в спецназе ВВ, и пулю снайпера, фугас у дороги; в конце концов, публичную казнь в каком‑нибудь диком кишлаке. Но вот чтобы стать кормом для крокодилов — это уже слишком.
— Это что же получается, Папа хотел сделать из нас «завтрак туриста»? — недовольно прогудел Брикет, вопрошающе взглянув на Давыдова, при этом одновременно приводя в боевую готовность свой «РПК». Ручной пулемет с навешанным на него тактическим фонарем, лазерным целеуказателем, оптическим прицелом и экспериментальным сдвоенным диском на сто пятьдесят патронов мало походил на базовую модель, больше смахивая на оружие будущего.
— Вполне могла иметь место непредвиденная случайность, — предположил Есаул, разбирая свой контейнер. — Что часто бывает при планировании боевых операций — кстати, как у нас, так и в штабах НАТО. И что неоднократно демонстрировала история. А учитывая уровень секретности, произошедшее скорее закономерность, чем случайность.
— Меньше разговоров, — наконец счел нужным вмешаться Гусар. После случившегося он чувствовал, что все тело бьет нервная дрожь. Сейчас он на все сто был согласен с Цыганом: каждый солдат на войне, надеясь выжить, тем не менее подсознательно подумывает и о гибели. Он ожидал чего угодно, только не этого гладиаторского боя с крокодилами. Даже сейчас немели пальцы, продолжая сжимать рукоятку «Катрана».
Надо поторапливаться, чтобы наши новые приятели не пришли за добавкой…
Сборы были недолгими. Диверсанты извлекли из контейнеров оружие, экипировку, средства связи и наблюдения. Все это нагрузили на себя, проверили, нет ли шума при движении, потом утопили контейнеры (хотя, учитывая опасное соседство, вряд ли их кто‑то найдет).
— Движение в оговоренном режиме, — вешая на плечо автомат, в очередной раз проинструктировал Давыдов бойцов. — Первым в дозоре идет Цыган, через два часа его меняет Дум-Дум, потом я. В арьергарде Брикет.
— Ну, как говорится, раззудись плечо, размахнись рука, — с лукавой улыбкой Цыган вытащил из ножен широкое мачете.
Группа углубилась в заросли тростника, а Давыдов на мгновение задержался. С первой минуты пребывания на этом пляже его не покидало ощущение, что за ними наблюдает кто‑то со стороны. В конце концов, майор решил: «Все это остатки пережитого. Крокодилам сейчас не до нас, а чужие здесь не ходят…»
В аэропорту Камаля Нури встречал помощник, Али. Юного афганца предложил лично Усама, объяснив, что так будет легче поддерживать связь.
— Добрый день, господин, — вежливо поздоровался юноша. — Мы вас ждали раньше.
— Возникли непредвиденные обстоятельства, пришлось добираться окольными путями, — пояснил Нури, окидывая оценивающим взглядом своего помощника. Тот выглядел безукоризненно: строгий костюм, светлая рубашка оттеняла загорелую шею. Вылитый клерк, и ни за что не скажешь, что совсем недавно этот сын гор скакал по горам с автоматом, жил в пещерах и обстреливал натовские колонны — и так было с самого рождения. — Сколько с тобой охраны?
— Кроме меня и водителя еще двое бодигардов, — коротко пояснил афганец.
— Мало. В следующий раз чтобы телохранителей было четверо, и двое из них вооружены портативными автоматами. Охрану виллы также удвоить. — Судя по тону, прибывший был недоволен.
— Что‑то случилось, сахиб? — тихо спросил помощник, при этом лицо оставалось абсолютно бесстрастным.
— Да, в Париже на меня было совершено покушение.
— Может, это ищейки из ЦРУ или агенты из французской контрразведки?
— Может, — пожал плечами Камаль, — только, как мне кажется, я им нужнее живым. Хотя нет никакой гарантии, что не произошло элементарной ошибки. В нашей сумасшедшей жизни нельзя быть уверенным ни в чем. Ладно, дружок, поехали, я устал, как испанский бык после корриды…
Шутка получилась плоской, и темно-вишневые губы Али скривились в непонятной улыбке.
Возле здания аэропорта их поджидала пара черных «Мерседесов». Из головной машины выскочил один из телохранителей. Высокий темнокожий крепыш происходил из аравийских бедуинов; ведь только из пустынных кочевников, по мнению Усамы, получались лучшие бодигарды — ловкие, сильные, выносливые, а главное, преданные. Юношей специально отбирали в кочевых племенах и после еще несколько лет обучали премудростям личной охраны.
Телохранитель отворил заднюю дверцу машины и замер, почтительно склонив голову.
— Как дела с нашей «разбойницей»? — спросил Нури, когда его помощник занял место рядом с водителем.
— Все в порядке, после перелета все системы были протестированы. Наша рыбка доставлена на катер, и уже сегодня можем начать ходовые испытания.
— К шайтану все дела на сегодня, — буркнул пакистанец.
Оказавшись в комфортном салоне, он буквально с ходу провалился в нирвану. Ему нужен был отдых, и не столько физический, сколько психологический. Здесь, среди надежных и проверенных людей, Камаль впервые за последнее время мог позволить себе такую роскошь, как расслабиться…
Вилла «Жемчужина океана» была небольшой, примостившейся на берегу крошечной бухты среди облагороженных человеческими руками пальмовых рощ. Еще в начале второй половины прошлого века ее построил голландский посол. По мнению окружающих, чудаковатый эстет, он не особо жаловал высшее общество, а потому устроил для себя комфортабельное жилище отшельника, где могло разместиться до полусотни обслуги, включая, кроме горничных, поваров, также отряд охраны и экипаж большой крейсерской яхты, для которой в бухте был выстроен современный по тогдашним временам причал.
Перед отъездом на родину посол продал «Жемчужину океана». С тех пор вилла переходила из рук в руки, трижды меняя хозяев, пока не стала собственностью одного из крупнейших тайских агентств по недвижимости. Али арендовал ее на год, естественно, через подставное лицо.
Теперь здесь неотлучно находились два повара, трое слуг, в обязанности которых входило убирать помещения, готовить и обслуживать стиральные машины. Остальными проживающими были вооруженные до зубов охранники, водители, механики, специалисты по электронике и взрывчатке, а также экипаж небольшого прогулочного катера, специально приобретенного для транспортировки «разбойницы». Здесь, вдали от посторонних глаз, под ласковый шепот прибоя и тихий шелест пальмовых листьев готовилась очередная атака «Аль-Каиды», по своей разрушительной силе не уступающая удару по «близнецам», а возможно, и превосходящая ее.
По приезде Камаля Нури будить не стали, вызвали Утеса. Это был немолодой, огромного роста мужчина с посеребренной, коротко стриженной бородой и глубоко посаженными черными глазами, отчего взгляд его выглядел мистически ужасным. По имени его уже давно никто не звал, да и он сам откликался на прозвище. Пуштун по происхождению, во времена правления талибов в Афганистане он был главным палачом шариатского суда. Знающие люди рассказывали, что сам гигант никого не казнил, больше специализировался по пыткам. Когда началось второе вторжение сил коалиции в Афганистан, Утес примкнул к Усаме и его организации, теперь уже подвергая пыткам не провинившихся дехкан, а пленных солдат НАТО и их сподвижников. Он был высококлассным мастером заплечных дел, и то, что оставалось от несчастных после его «работы», вызывало шок у обнаруживших их. В конце концов командование сил вторжения отдало приказ войскам специального назначения захватить палача и даже объявило награду за его голову — миллион долларов и выезд на жительство в Штаты по программе защиты свидетелей.
Вот тогда и началась самая настоящая охота за Утесом. После третьего по счету провалившегося покушения Усама был вынужден «до лучших времен» отправить палача подальше от боевых действий.
