Сержант уже был готов вмешаться и оттеснить нахалку.
– У меня пока не проверенные данные, а наше издание солидное, и не хотелось бы вводить читателей в заблуждение. К тому же новость-то трагическая.
– Вы рассуждаете здраво, но только со своей точки зрения. Что вам еще известно?
– Смерть наступила в результате отравления медикаментами, – выпалила журналистка.
– Ни подтвердить, ни опровергнуть этого я не могу, – произнес полковник, – подобной информацией не располагаю.
– А кто располагает?
– На сегодняшний день, кажется, только вы. – Полковник настойчиво потянул на себя дверку и бросил водителю: – Поехали.
Перед носом у журналистки опустился шлагбаум. Сержант строго посмотрел на нее.
– Отойдите на тротуар, мэм.
– Вот же неудача! – презрительно скривила губы журналистка. – С утра тут топчусь – и все без толку.
Она «спинным мозгом» чувствовала, что находится на правильном пути, и потому следовало получить подтверждение любым путем. Профессиональная гордость не позволяла останавливаться на полдороге. Тем временем от здания госпиталя к КПП уже спешили двое военных с серьезными лицами. Они даже не представились журналистке. Один из них лишь коротко козырнул и вкрадчиво произнес:
– Не стоит вам тут задерживаться.
– Вы нарушаете свободу прессы, – привычно ответила журналистка, заранее зная ответ.
– Я просто советую вам уйти.
Второй военный уже деликатно подталкивал журналистку в спину.
– Руки уберите!
– Вам показалось.
– Сама дойду.
Ее довели до перекрестка и предоставили самой себе. Вновь соваться к КПП не имело смысла. Если не получилось действовать открыто, оставалось использовать запасной вариант.
* * *
За матовой стеклянной дверью с надписью «Биохимическая лаборатория» мерно гудела центрифуга. Подмигивали красными индикаторными лампочками приборы-анализаторы. На столике из нержавеющей стали высился спектрометр. Рядом с ним в чашке Петри покоились две ампулы с синей полоской и надписями на латинском и русском языках. Одна из них была аккуратно вскрыта. Тут же находились и биологические материалы, доставленные из морга. Однако вопреки обыкновению ни имени, ни звания погибшего на них не значилось, лишь специальный код.
Молодой человек в светло-зеленом халате еще несколько раз ударил по клавишам компьютера и бегло просмотрел текст отчета. В круглых стеклах очков отразились длинные колонки цифр химического состава. Биохимика не настраивали на нужный результат, а потому молодой человек с внешностью типичного ученого «ботаника» до сих пор не мог поверить в результаты проведенного им анализа. Но верить приходилось – анализатор не может ошибаться дважды. Посторонние вещества в запаянную ампулу попасть не могли, значит…
Пара щелчков компьютерной мышью, и тихо зашуршал лазерный принтер, выплевывая листы отчета-распечатки.
Дверь лаборатории резко распахнулась, и в нее шагнул тот самый полковник, от которого журналистка безуспешно добивалась подтверждения непроверенной информации. Биохимик испуганно моргнул, вскочил с кресла. Полковник нетерпеливым взмахом руки оборвал не слишком толковый доклад биохимика.
– Официальный отчет уже готов?
– Да, сэр. – Биохимик подровнял листы и подал их.
Полковник медицинской службы читал вдумчиво, чуть прищурившись. Было видно, что и его гложет сомнение. Он бросил взгляд на последнюю строчку отчета и вопросительно глянул на молодого человека.
– Вы сомневаетесь в правильности? Желаете еще раз проверить?
– Извините, я просто еще не успел подписать, – биохимик держал в пальцах шариковую ручку, – повторный анализ уже сделан. Результаты первого подтверждены.
– Вы уверены, что ошибки быть не может? – Кожа на лбу полковника собралась в складки недоверия и озабоченности.
– Я тоже не сразу поверил в правильность результатов, но повторный анализ дал те же самые данные.
Биохимик старательно подписал все листы отчета, при этом рука его нервно подрагивала.
– Еще, сэр, – тщедушный биохимик безуспешно пытался унять волнение, – мне кажется, что надписи на ампулах нанесены в кустарных, а не в заводских условиях. Конечно, я в этом не специалист и не имел раньше дела с медикаментами российского производства. Последнее слово должно быть за криминалистами…
Полковник строго смотрел на биохимика. Отчет, свернутый в трубку, сжимал в руке.
– Биологические материалы и ампулы спрячьте в сейф, обеспечьте их сохранность. Их отправят в Лондон вместе с телом.
– Я всегда поступаю так, как предписывает инструкция, – растерялся биохимик.
– На этот раз постарайтесь, чтобы она была выполнена безукоризненно. Ключ от сейфа вы и ваш напарник имеете право передавать третьим лицам только по моему приказу.
Полковник склонился над компьютером. По внутренней сети госпиталя он перегнал папку с результатами анализов и отчетом на свой компьютер и тут же уничтожил файлы на лабораторном.
– Откуда у вас эти ампулы? – не удержался от вопроса биохимик, когда уже закрыл дверцу сейфа.
Мрачный полковник бросил взгляд на непонятливого медика. Мол, подобные вопросы могут задавать лишь безнадежно наивные люди. Развивать тему он не собирался.
* * *
Остаток дня биохимик провел, занимаясь рутиной: анализы крови, мочи… Ничего сверхъестественного. Сменщик появился чуть раньше обычного.
– Ну, как прошел день? – дежурно поинтересовался он.
– Нормально. – Биохимику не терпелось рассказать о странном анализе, который ему пришлось сделать по приказу главного врача Королевского госпиталя.
Сменщик привычно скользнул рукой по столику, где обычно лежал ключ от сейфа, и вопросительно посмотрел на биохимика.
– Странные дела у нас творятся. – Молодой человек вытащил из кармана ключ. – Отдать его ты можешь только по приказу главного врача.
Сменщик лишь пожал плечами, он был из той породы людей, которые стараются не интересоваться секретами. Если приказ получен, то обсуждать его, а тем более рассуждать над его целесообразностью – бессмысленно.
– Счастливо отдохнуть, и постарайся не проспать. – Произнесено это было со снисходительной усмешкой.
Весь персонал Королевского госпиталя знал о страшной застенчивости молодого биохимика. За глаза его называли не иначе как маменькиным сынком. У него никогда не ладилось с женщинами, он боялся их как огня. Если и выпивал, то для военного совсем мало. Его наивное лицо с дурацкими очками вполне могло принадлежать ученику средних классов школы. Эдакий тихоня, которого постоянно обижают сверстники.
В свободное от службы время биохимик предпочитал ходить в штатском, а не в военной форме, которая сидела на нем, как новое седло на корове. В штатском он чувствовал себя куда более уверенно.
Миновав КПП госпиталя, он неторопливо шел по улице, наперед зная, что уготовлено ему вечером: бокал портера в баре для военнослужащих. И выпьет он его в одиночестве, мелкими глотками, растягивая безразмерное, как резина, время, потом будет смотреть телевизор в холле, пока не начнет клонить в сон. Сегодняшний вечер обещал быть таким же нудным и неинтересным, как и все предыдущие. Биохимик свернул за угол. Прилегающие к Королевскому госпиталю кварталы надежно охранялись, опасаться за свои жизнь и свободу тут не приходилось. Афганцы сами избегали появляться здесь.
Впереди уже маячила неброская вывеска бара для военнослужащих. До слуха биохимика долетел странный для здешних мест звук: пронзительно звенящее частое цоканье тонких женских каблучков. Через проезжую часть перебегала молодая женщина, двумя руками к груди она прижимала несколько папок с бумагами. Неудачно поставленная на бордюр нога – и тонкий каблучок отломился.
Женщина стояла на тротуаре и растерянно пыталась приставить отломавшийся каблук к туфле, словно он мог сам собой прирасти, пустив корень. Биохимик, почувствовав, как горячая волна подкатывает к сердцу, сбавил шаг. Наивные, чуть подведенные тушью глаза смотрели на него с мольбой.
– Простите, вы не могли бы мне помочь? – Женщина застенчиво улыбалась.
Биохимик от волнения даже стал заикаться.
– Я не знаю… где… что…
Он даже не понял, каким образом каблук и изящная туфелька, еще хранящая тепло женской ноги, оказались у него в руках. Теперь уже мужчина пытался приладить отломанный каблук.
– Ничего не получается, – вынужден был признаться он.
– И как же я теперь доберусь до гостиницы? – красотка произнесла это плаксиво и капризно, так, что биохимик сразу же почувствовал себя виноватым. Теперь из него можно было вить веревки.
– Такси мы здесь не словим, да и садиться в незнакомую машину в Кабуле опасно.
– Вы же со мной. – Рука с ярко накрашенными ногтями скользнула биохимику под локоть. – Здесь недалеко, всего несколько кварталов. Вы же не откажетесь меня проводить? Или вы спешите? – Женщина прижалась к молодому мужчине.
