Жулин закрыл за собой дверь в тот момент, когда в коридор, скрипя кожей ботинок, вошли несколько человек.
Перед ними снова был спуск.
– Опять вниз? – вскипел Жулин. – Да ни за что!
В отличие от подвалов, в общем понимании этого слова, назвать так это помещение было нельзя. Не чувствовалось характерного запаха сырости и прохлады, которым они вдоволь надышались только что, под землей. Жулин готов был побиться об заклад, что это удобное жилое помещение. Судить об этом в полной мере было нельзя, ибо пламени его зажигалки хватало лишь на то, чтобы освещать ступени под ногами. Но Олег все-таки находил время смотреть по сторонам. Пока ничего примечательного: обшитые рейкой стены, уходящие вниз. Ощущение, будто едешь по эскалатору метрополитена почти в полной темноте. Пытаясь компенсировать отсутствие зрительного восприятия остальными органами чувств, прапорщик принюхивался и прислушивался. Проку от этого также мало, так как он слышал лишь аккуратную поступь Стольникова впереди и чувствовал запах дерева. Очевидно, стены этого уходящего вниз коридора были отделаны рейками совсем недавно.
– Не знаешь, откуда эти парни взяли пиломатериал?
– Командир, мы видели только десятую часть Этой Чечни. Значит, где-то здесь все-таки есть лес в нормальном понимании этого слова, а не проклятые кустарники.
Времени строить планы не было. Жулин не задумывался об этом тогда, когда входили, а сейчас что-то обдумывать уже поздно. Впереди замаячила полоска света. Она то появлялась, то исчезала за спиной Стольникова. С каждой ступенью становилось все теплее и теплее. В голову Жулина стала закрадываться мысль о том, что сейчас они с капитаном Стольниковым забредут в баню.
Саша внезапно остановился, прижался в стене и развернулся. О последнем Жулин мог лишь догадываться, так как ничего теперь не видел. Лишь слышал заползающий ему в уши дьявольский шепоток приятеля:
– Там кто-то есть, Олег. Твои предложения?
Жулин долго не задумывался.
– Валим отсюда.
– Куда? – услышал он вопрос, прозвучавший, как приговор. – От одних к другим?
С подобным доводом спорить было трудно.
И едва они успели зайти за поворот, ступив в коридор куда более высокий, чем тот, что вел вниз, Жулин услышал за спиной скрип отворяемой двери. Схватившись за каменную кладку стены, он выглянул и тут же повернул к Стольникову встревоженное лицо.
– Они спускаются вслед за нами! Саша, их трое или четверо!
Понимая, что свободного времени остается несколько секунд, Стольников чиркнул колесиком зажигалки и осмотрел внутренности нижнего коридора. Самое время найти две шапки-невидимки, но вместо них он обнаружил воздуховод под самым потолком и нишу слева.
Гортанный разговор слышался уже в двух шагах от двери.
Жулин толкнул напряженное тело Стольникова в нишу, а сам подпрыгнул и повис на трубе. И в тот момент, когда он, поднявшись переворотом, поджал ноги, на брусчатку пола подвала ступила нога первого из гостей. При ближайшем рассмотрении Стольников понял, что это не гости, а, скорее, хозяева…
Олег, поджав ноги, чтобы о них не разбили лбы вышедшие на свет божий четверо людей Алхоева, прижался плечом к стене. Это было теперь единственное, что позволяло ему сохранять неподвижность.
Все четверо были одеты в «натовскую» форму, двое в кепи, двое в банданах зеленого, конечно, цвета. Вооружение обычное: автоматы, гранаты в жилетах, но магазинов – Жулин обратил внимание – мало: по четыре на брата. Вероятно, устраивать здесь боевые действия никто не планировал. «И это хорошо», – подумал прапорщик.
Вцепившись в крепление воздуховода, он старался держать трубу под собой так, чтобы она не двигалась. Если сейчас допустить малейшее колебание, оно превратится в дрожь с большой амплитудой. «Если это случится, – подумал, глядя из темноты, Стольников, – Жулин оторвет от воздуховода целый блок и вместе с ним упадет на чехов. А я так не люблю запах дерьма…»
Но не все четверо были чеченцами, двое среди них были светловолосы и напоминали дембелей, возвращающихся в родной Ярославль. Только с оружием.
– Проклятый сквозняк! – пробасил один из чехов и указал вверх, туда, откуда только что явились Стольников с Жулиным. – Какой урод двери открыл? Я же говорил, что тыльную дверь всегда нужно держать под замком!
Если бы у Олега были свободными руки, он с удовольствием указал бы на этого урода. Но малейшее его движение – и бандиты запрокинут головы. Олег не был уверен, что, увидев над собой прапорщика из внутренних войск, они придут в восторг.
«И что делать, если они нас все-таки заметят?» – подумал он, морщась от боли в ладонях. Кто-то недовернул шурупы, устанавливая воздуховод, и теперь острые края головок резали ему пальцы.
«Наверное, придется драться, – пронеслось в голове Стольникова, и он чуть напряг руку, в которой был зажат пистолет. – Интересно, пистолет моего доблестного прапора снят с предохранителя? Но сейчас спрашивать его как-то неловко…»
– Я закрывал замок! – громко сказал один из четверки и выставил перед собой ладони. – Вот этими руками! И вот этим ключом!
Стольников вытянул шею и стал рассматривать предмет, который демонстрировал боевикам виновник сквозняка. Саше часто приходилось видеть вблизи людей, которые лгали нагло и безапелляционно, но с такой правдивой ложью сталкивался впервые.
– Значит, так закрывал, мудак! – эхо от крика старшего прокатилось по подземному коридору.
– Сам мудак!
«Да вы оба мудаки!» – хотелось крикнуть Жулину.
– Иди же и еще раз попытайся! Не хватало, чтобы работяги разбежались! – старший из четверки, чеченец, разумеется, повернулся к боевикам. – Проверить все помещения.
– Я клянусь – закрывал! – продолжал упорствавать чех. – Я всегда эту дверь закрываю!
– А как же мы вошли в эту дверь, не открывая замка? Может, у тебя есть пульт?
Наверное, это была шутка, так как двое рассмеялись.
Стольникову показалось, что диалог затянулся. Тем более что над бандитами сидел Жулин. Но дело было даже еще хуже, чем он предполагал.
Со лба прапорщика скатилась и застыла на кончике носа капля пота. Если она решит продолжить движение, точкой ее падения будет темя одного из бандитов. У Жулина не хватало фантазии представить, что будет, когда этот парень увидит над головой прапорщика в позе наседки…
– Иди, закрывай, – приказал старший крайнему. Его гнев сменился милостью. – Закрывай и заходи в контору с улицы. А мы поднимемся здесь.
Ничто не предвещало краха. Даже капля пота на носу Жулина застыла. Даже боль в ладонях поутихла, когда он услышал о решении боевиков уходить. Но в то мгновение, когда бандиты двинулись, произошла непредвиденная неприятность. Из кармана Олега выскользнула зажигалка и, треснув по затылку одного из бандитов, отлетела в угол.
Что произойдет дальше, додумывать прапорщик не стал. Он знал, что скоро четверо задерут голову и вскинут стволы.
«А я не имею времени даже выдернуть пистолет из-за пояса…»
Последнее, что увидел перед собой старший из боевиков, была рифленая подошва армейского ботинка. С размаху врезав ему пяткой в нос, Жулин под истошный вой всех присутствующих спрыгнул с воздуховода. Перед ним было изумленное лицо бандита-славянина, Жулин изо всех сил ударил парня в нос. Он желал одного – добиться психологического шока. Если же к этому добавится шок болевой, то их со Стольниковым шансы спастись увеличатся.
«А где, кстати, командир?!» – пронеслось в голове Олега.
Развернув голову вправо, он увидел его. В отличие от прапорщика, он не обременял себя тактическими изысками, поэтому действовал, как неандерталец, наблюдающий перед собой попавшего в яму мамонта. То есть – насмерть бился с одним из боевиков; Жулин бросился на помощь капитану. И успел вовремя, ибо прямо на его глазах происходило то, чего Олег больше всего опасался: боевики пришли в себя и почувствовали перевес в живой силе.
Стольников не хочет стрелять, понял он. Сколько таких боевиков поблизости – неизвестно, и лучше уж попробовать решить дело в рукопашной: что-что, а удары кулаков каменные стены заглушат наверняка. Главное, сделать так, чтобы чехи не стреляли.
Один из боевиков сделал быстрый шаг назад и развернул корпус. Опоздай Жулин на секунду, и он остался бы один. Рванувшись в его сторону, Олег с разбегу врезал стоящему за спиной капитана бандиту в колено. Тот завопил и, схватившись за ногу, повалился на пол.
– Благодарю, старик! – рявкнул Стольников.
Взяв капитана за рукав, Жулин втащил его в одну из комнат и захлопнул дверь. Огромный брус без труда заклинил двери. Это было единственно правильное решение в возникшей ситуации.
– Ищем выход! – прокричал ему в ухо, помогая затолкать засов в паз, Стольников. – Это помещение проходное, как двор, посмотри!
На самом деле, огромная подвальная комната была завалена ящиками, бочками, и между ними виднелись следы от ног. Дорожки сходились в одну и вели к противоположной стене. Следовало торопиться, и Олег знал, почему. Другие бандиты или кто-то из этих, оставшихся на ногах, либо и те и другие могли обежать комнату по кругу и зайти им со спины. Но когда дверь была найдена, и Стольников уже готов был, не останавливаясь ни на секунду, ударить по ней ногой, за ней раздался шум.
